转了几个弯，穿过两座石拱桥洞，到了河道中间，水面渐渐开阔，如一幅巨大的青缎。瑈璇忽然竖起耳朵，放下了竹篙。蒯祥叫道：“哎，你别丢水里！”一把抢过，瞪了瑈璇一眼。瑈璇“嘘”地一声示意蒯祥噤声，俯身望着河面。

蒯祥反应过来，停住小船，凑到了瑈璇身边。两人紧张地望着，瑈璇双手掩口，口中似乎低低出声，蒯祥听不见什么，却见碧绿的水面一层层漾开去。渐渐水纹越来越大，变成了一道道波浪；慢慢的波浪越来越大，翻卷荡漾，浪花飞溅。小船摇晃起来，两人自幼水乡长大，自是毫不在乎。

忽然一只巨龟浮出水面，龟脖伸得老长，两只前爪挥舞着。瑈璇一喜，口中的声音渐渐大了一些，蒯祥听听，原来也有万千变化，时缓时促，时亢时低，巨龟高高伸着的脑袋上，两只小眼跟着转动，慢慢游近小船，两只前爪搭在了船沿。

瑈璇笑着摸了摸巨龟的爪子，巨龟转了转眼珠，裂开嘴角，竟似在笑。一人一龟聊了几句，瑈璇面露惊喜，巨龟放下前爪，沉入水中。不一会儿又浮上来，这次身旁多了五只小龟，齐齐伸着头，望向瑈璇。

瑈璇大喜，口中叫声不绝，巨龟左爪连挥，小龟们一个个靠近前来，最后一只最小的却似有些胆怯，浮着不动。瑈璇微微转头面向小龟，口中叫声温柔耐心，小龟迟疑着，终于慢慢靠了上来。瑈璇依次摸了摸，又和大小龟们聊了会儿，巨龟才带着小龟缓缓游走，水面恢复了平静，又似一幅青缎模样。

蒯祥好奇：“你和它们说什么？”

瑈璇笑道：“阿龟有了宝宝，很开心呐。我答应经常来看它们。”叹口气道：“不过我下个月得回京城，十一月要坐船去顺天府，准备明年春闱。”想起展基白烟玉和桃叶帅，觉得京城好；可是姆妈祥哥阿龟在香山，又是香山好。瑈璇无忧无虑的少年心中，不知不觉有了离愁。

蒯祥却鼓掌：“这次我们一起回金陵吧。”

瑈璇一喜：“好啊。你什么时候走？工部没事吗？”

蒯祥笑道：“没事，图纸才呈上去，估计有会儿看呢。京里有人在。”

说话间，小船驶近一户人家，是窄小的两间瓦房，木窗棂有些旧，两扇黑色木门。两人拍了拍门便径自迈入，口中叫着“先生！”

谢运正在院中桂花树下自斟自饮，见二人来了微微一笑，招呼坐下，瑈璇取出母亲带的各式点心菜肴，又给蒯祥倒上一杯。蒯祥有些奇怪：“你一起喝啊！”

瑈璇愁眉苦脸：“我不喝。那日放榜和同年喝高了，到现在还难受，别说喝了，看着这酒都晕。”

蒯祥笑：“你出息了！还会喝高了！没出洋相吧？”

瑈璇红了脸：“没有。”想了想又道：“也说不定有，我统统不知道了。” 蒯祥大笑，自陪着先生饮酒。

大明读书人的地位，有些奇怪。

明太祖朱元璋，在登基之前，对读书人尊崇有加。“微服从连岭出石门，亲临其室”请朱升；对秦从龙“称先生而不名，常亲至其家与之燕饮”；写信给刘基这样开头“元璋顿首奉书伯温老先生阁下”等等等等，极其谦卑恭敬。

知识分子们上了当，齐呼：“吾辈今有主矣”，帮助朱元璋从群雄中脱颖而出。

然而做了皇帝，待读书人的态度便渐渐变了。先是对被征不仕的隐士大加杀戮，例如对江西的夏伯启“诛而籍其家”等。后来明太祖更独创出所谓“寰中士大夫不为君用罪”， 一旦朝廷征召，就必须出仕，否则杀头。

这条法规意味着，山林隐逸这一知识分子最后的自由选择，也被彻底堵死。

轻视辱骂文人，则成为常事。“迂儒”“临事无为”“唐妇人犹过今之儒者”等等这些屡见不鲜。有了点儿文字水平后自高自大，和知识分子争小红花。写《阅江楼记》写《驳韩愈颂伯夷文》等文章，一边自称“淮右布衣”“江左布衣”，自谦“起自田亩，出身寒微”，一边指导天下文人写作！

到了后期，更是大开文人杀戒，掀起一次又一次洪武文字狱。洪武晚年，稍有名气的知识分子都几乎难逃一死。傅恕，张孟谦，高逊志，王行，王蒙，赵原，盛著等等这些文人画士都死得不明不白。

“吴中四杰” 是苏州府的四位著名文人。四杰之首的高启，仅仅因为以“龙蟠虎踞”一词形容魏观的府治便惨遭腰斩；杨基被谗削职死于劳役工所；徐贲下狱而死。

最后一位张羽，曾官至太常臣，无故被贬谪岭南，半道被召，史书记载“羽自知不免，投龙江而死”。

实际上，江中遇救，躲至这小小香山村中，化名谢运，自称是个不中的童生，在村中教书谋生，侥幸平安活了下来。此时已近八十岁，须发皆白，看透了世情沧桑。 听说瑈璇高中解元，并不吃惊也毫无喜意，这个弟子本来天分甚高，又是自己费心教出，若是不中，反而奇怪了。听说蒯祥设计了北京皇宫三大殿和承天门，倒颇有兴味。

蒯祥随手画出，和先生谈论。三大殿倒也罢了，瑈璇见这承天门即后世的天安门，黄瓦飞檐，设计得庄严宏大堂堂正正，颇符合“承天启运”的恢弘大气，不由得连声称赞。蒯祥被他赞得不好意思，便拿他的解元开玩笑，二人嬉笑打闹成一团。

谢运，昔日的张羽，含笑看着两个弟子，心中感慨。

也曾经这样少年懵懂，这样自负大才憧憬未来，以为天下更无难事。及至侘傺，才明白磊磊青史所记百十肆志之人，背后何止万千淹杀者，豪杰有之，才子更有之。

只是这些，又如何，更何必说与这两位花季少年？

接下来的日子，林家忙得不亦乐乎。吴县的孔县令亲自到访，恭喜瑈璇高中解元。亲眷邻居更是恭贺者不绝。蒯富日日在林家帮忙，和林仙两人都瘦了一圈。

江南文风本盛，吴县今科乡试共有六人中举，在直隶省中算是最多的县城，孔县令为此得到礼部褒奖。得意之余，亲自操办鹿鸣宴。县役乡绅父老乡亲团团围聚，高歌鹿鸣，大大热闹了一番。

瑈璇蒯祥二人却只忙着玩耍，兴高采烈地一起上树摸鸟下河抓虾，帮先生的墙壁粉刷门窗油漆，又常常携手去看望巨龟一家。五只小龟和二人渐渐熟悉，异常亲昵，有时会轻轻咬着瑈璇的手指玩儿，逗得瑈璇哈哈大笑，蒯祥拍手叫好。

很久很久以后瑈璇才知道，这几十天，竟然是自己最后一段无忧无虑的少年时光。