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伤心惨目,有如是耶?
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黄中只觉得奇怪。
说是有紧急军情,让自己这个堂堂交趾副都指挥使,亲自率兵匆匆赶往占城国;大军五千,兵种齐全。到了因陀罗补罗城,见驿馆戒备森严,护卫军队也足有三千人。这样加起来八千人的队伍,以明军的精良装备,灭占城国都够了。而西洋一带大明威震四方,更不会有人来老虎头上捋须。
什么人,要如此大的阵仗?
直到两天后,郑和与两名锦衣卫领着拜见,黄中才恍然大悟。原来是皇太孙!这可非同小可,皇帝对这宝贝孙子的宠爱天下闻名,大明的皇位继承人,难怪要如此严加保护。
只是,皇太孙去交趾做什么?那一片蛮荒之地,除了野蛮人还是野蛮人。
自交趾布政使司设立后,每次的官员派遣,朝廷都头疼。原因很简单,没人愿意去。物质生活艰苦,娱乐生活贫乏也罢了;还有瘴疠,水土不服这些严重影响身体健康的大问题。
品级上讲起来,交趾布政使司是行省级,不亚于六部侍郎。可是中央官员们宁可做个六部小小的主事,甚至外派个苏州知府或扬州盐道,也不愿作这正三品的交趾布政使。朝廷无法,只好抓着犯了错的官员,贬谪交趾;比如大才子解缙就在交趾做了三年布政使司参议。或者就近广西广东云南三省就近派遣,中央考核根本做不到。而中下级官员,则更是鱼龙混杂,是个肯去的人就能去。
这样一个鬼见愁的地方,为什么皇太孙要去呢?而且这么急,新年都要赶路?
黄中疑惑着,大部队开拔出发了。将近岁末,因陀罗补罗城里家家户户都在准备年货,道上满是各式商贩,颇有些拥挤。驿馆门口不知何时停了辆马车,厚厚的帷幕拉得严严实实,皇太孙愁容不展地骑马守在车旁。
郑和送出老远,殷殷话别良久,皇太孙似乎心不在焉,随意挥挥手就纵马上了大道。郑和无奈地叹口气,抓着黄中又仔细叮嘱一番。
黄中知道郑和要继续下西洋,所以才安排交趾军队过来护驾。看郑和那小心的样子,是恨不得亲自留下来陪太孙,可是大张旗鼓的下西洋,近三万人等着,其中还有那么多外国使节,总不能半途而废吧。
黄中忽然明白,这一趟,委实担子不轻:扛的不只是自己的身家性命,甚至还有郑和与占城交趾的前途命运。
马车走得不快,一日只行了四十多里,傍晚到了占洞城。城市小得可怜,只有一间小客栈。黄中见太孙亲自下马到车边,捧了个人儿进了客栈,依旧盖得严实,看不出是什么人物。翌日一早,又亲自捧回了车上。而随行在侧的使女,竟然是旧港宣慰使的女儿施二姐,更有一只小猴子在车上跳来跳去,不时“吱吱吱吱”叫几声。
黄中实在好奇,这车中,究竟是何方神圣?
这样走了十来天,出了古垒洲,也就是出占城国进交趾境了,黄中稍稍松了口气。
虽然明知道占城国是个小藩属国,一向太平,可到底担心。如今进交趾便意味着进大明境,沿途衙门军队都会听从调遣,无疑更加安全。仰首望去,似乎天空都蓝了许多。岁末在中原,应是雪花飘飘的冬季,可这极南之地,依旧炎热如夏。
又走了四五日,马车的帷幕终于掀开,车中人坐到了车窗口。黄中远远望去,似乎是位少女,瘦小纤细,浅浅丁香色的衣衫。太孙依旧策马在车旁,不时侧头与少女说几句,笑容满面。
黄中不敢多看,只是太孙心情转好,整个队伍都似轻松了许多。难道劳师动众,这八千人的队伍千里跋涉去交趾,只是为了这少女?
这日已是腊月二十五,队伍到了清化府。大明设交趾布政使司后,共下设十五个府,包括交州府,北江府,谅江府,建平府等。这清化府位于交趾的中北部,踞交趾的都城昇龙城相距不远。
进了府城,黄中见太孙并不下马,那个锦衣卫镇抚荣夏匆匆进了知府衙。没多久,出来一行人,看服饰是本地知府,毕恭毕敬地拜见皇太孙。皇太孙似乎很是着急,急急忙忙说了几句,一挥手,知府带路,大队又往前行去。黄中心中不解,指挥着大队紧随其后。
行出大约有二十多里,到了一个小县城,城门甚为简陋,就是一个土堆而已。黄中望去,草草写着“俄乐县”三个小字,枉黄中在交趾呆了近十年,这个名字听都没听说过。皇太孙却似是精神一振,策马便往县衙急驰。荣冬带着大队锦衣卫连忙跟上,一边吩咐黄中:“黄将军!照看好马车!”
黄中不敢怠慢,打马冲到马车之旁,又挥手招呼手下兵马迅速跟上,簇拥着马车缓缓前行。
车窗正开着,那少女斜倚窗口,静静望着窗外风景。见黄中行在车旁,轻声道:“有劳将军。”声音清脆悦耳,却是中气不足有气没力,弱弱地飘在窗口。
黄中一听,便知这少女生病或是受伤,不由得侧头望去。只见这少女依旧是一袭浅浅丁香锦衣,整个人似白玉雕成,雪白柔腻。可是眉间一朵蓝光,妖异异常。
黄中惊道:“你,你这是安南的蓝山蛊……”在交趾十年,黄中倒不是毫无见识,一见这蓝光,便叫出了名字。
少女有些惊讶,轻轻地道:“将军好见识。是蓝山蛊。”
黄中叹道:“这蓝山蛊,是安南陈朝王室自古不传之密,即是朝中相国甚至驸马,也是绝不得知。姑娘却如何中了这蛊?安南陈朝早已无人,恐怕,恐怕……”
这少女,便是陈琙陈瑈璇了。占城国中为救朱瞻基挡了竹弩,没想到弩上有毒,太医华不为竟不能识。旧港宣威使施进卿甘冒奇险,扮为囚犯混入匪徒的牢房,匪徒们没料到囚犯中竟然有人能懂京语,小声交谈商议之中,竟然真的让施进卿探出了这帮匪徒的秘密。
原来,这些匪徒是胡朝的余孽。为首的胡汉莽,便是胡朝篡位国王胡一元的远房侄子,胡朝第二任个国王胡汉苍的堂弟。英国公张辅抓了胡朝的满朝文武,这胡汉莽却音在家乡侥幸逃脱。这十年来一直蓄谋重建胡朝,至少也要报这亡国之恨。
皇太孙的行踪本是机密,然而阮光耀自长乐返交趾,不知如何却泄露了消息。胡汉莽发现这千载难逢的好机会,只要抓到皇太孙,和大明朝廷岂非有了谈判的资本?能就此复国也说不定。当下便筹划了这埋伏占城国,守株待太孙的行动。