一众宫人皆敛声屏气地肃立于正殿之外，殿内只余吴书来、戴恩如等心腹侍奉。

太后顿住了捻动佛珠的手，端起茶盏浇灭了香炉之中的檀香，“鄂尔泰故去不足一年，朝中正是人心浮动之时，这个时候西林觉罗氏的女儿有了身孕，不是添乱吗？”

弘历垂首，一向沉稳坚毅的面庞上仿佛覆了一层暗色的灰，“儿子自然也是在提防着祥嫔的，只是···朕也实在不知是何处出了纰漏。儿子自然不想有此事，更不想朝政不稳，有负皇阿玛所托。”

袅袅的檀香烟雾散尽，泯灭于茫茫殿宇之间，太后苍老的声音饱含着岁月积淀下的冷睿慧智，“昔日先帝提防年氏一族，纵然那般宠爱敦肃皇贵妃，亦不能容许她的儿子久存，哀家亦在此事上协助先帝，今日，比起昔日敦肃皇贵妃四个阿哥，祥嫔腹中不过一块尚未成型的血肉，”她顿了顿，“舍了吧。”

弘历脸上浮现难以言喻的痛苦，他不许任何人看到他此刻的脆弱难堪，随即一只大手遮住面庞，他沉声道：“儿子···实在，虽然不喜祥嫔，但祥嫔腹中亦是儿子亲子啊！”

太后伸出手，保养得宜的手柔软温润一如往昔，她握住弘历的手，“皇帝做不来的事，哀家来做，皇帝狠不下的心肠，哀家来狠。此事，无论结果如何，自有哀家承担，皇帝无需过问了！”说完，她站起身，戴恩如适时伸出手，扶住这步伐依旧稳健如二十年前的老太后。

“额涅！”弘历站起身，撩袍跪下。

太后已然进入寝殿，她的声音自红木门内传来，“皇帝回去吧，此事哀家自有安排。”

膝盖下的金砖地面如此寒凉，冷入骨髓，似要将人禁锢在原地，再不能动弹，弘历僵直着身子望向太后离去的方向。

不知过了多久，大殿内的西洋钟铛铛作响，唤醒弘历的神思，他才发觉吴书来随着自己跪着，摆摆手，扶着坐炕站起身，“回吧。”

转而便是暮色四合之际，太后睁开眼睛望向眼前的女子，“哀家有件事教你做，只要你敢做，哀家便晋你为嫔，你便不用再受祥嫔的欺辱了。”

林乃真睁大眼，满是错愕！

太后低低笑了一声，“哀家是老了，但还没有老到耳聋眼花的地步，这后宫之中，只有哀家不想听到的、不想看到的，还没有哀家听不到的、看不到的。”

林乃真美目圆睁，她忙忙地跪下，声音都几乎颤抖起来，“只要太后娘娘能让奴才出了这口恶气，奴才不要什么嫔位，愿意为太后娘娘赴汤蹈火！”

太后要的便是如此，她缓缓招招手，林乃真迟疑着靠近坐炕，聆听着那声音轻缓温柔，字字却个个刻毒的话语。

林乃真原本还惊异于自己所听到的，沉默半晌之后，她重重点头，“太后娘娘放心，奴才定将此事办妥了！”

太后直起身子，“明日你自去戴恩如那里拿上东西，至于如何做，他会教导你的。”