众人讶然，齐齐不解地看向若翾。

若翾环视一圈，只得将此事细细解释来，“李玉鸣是正四品的官职，又是御史，本就有风闻言事之职责，德保身处礼部，司掌礼仪之事，葬礼自然也要动问，如此不合规矩之事，李玉鸣自然要去问问德保，德保将此事告诉我，我便嘱咐德保，让他鼓动李玉鸣去万岁爷跟前上奏，万岁爷本就厌恶那拉氏，加之西南战事，心情极差，听了李玉鸣的上书，恰好有了撒火之地。”她浅浅一笑，傲然笃定，“那这个李玉鸣是个什么下场就可想而知了，有李玉鸣这个前车之鉴，谁还敢为那拉氏说话？我这叫一劳永逸。”

陆湘漪了然，“此举虽险，但确实不失为一条妙计。”

若翾凭栏远眺，已是日薄西山之际，万丈金光穿云而来，“一个阿永阿，一个李玉鸣，够了。李玉鸣在边关吃几年沙子，脑子清楚点，是有好处的。”

十月，在木兰围场跸驻两月之后，弘历率众人回京。

西南战事越发吃紧，杨延璋屡次上折，言称自己重病不堪大用，祈求弘历再派能人为总督，弘历弗准，以其子江苏按察使杨重英赴永昌襄理军务，杨重英新锐赤诚，随军官与缅甸交战，此战大败，杨重英亦被羁押于缅甸二十五年，直至乾隆五十七年才得返故土，此乃后话。

弘历看着前线送来的战报，面色越发难看，御前的人更有愁云盖顶之苦，动辄便有宫人因行差踏错而受到责罚。

转眼便是乾隆三十三年正月，一场瑞雪纷纷扬扬而下，却并未带来一丝胜利的希望，到了正月末，缅甸军队已经占领了木邦（即勐邦），副将额尔登额守营不出，主将明瑞愤然追击，不想正中小猛育下怀，明瑞战败，又无援军相助，在无尽的悲愤之中自缢身亡，大清又折损一名悍将。

战报传到京城，弘历勃然大怒，怒斥额尔登额贻误军机，观望迁延，着逮捕归京，凌迟而死。阵前主将副将皆死，选择新将，迫在眉睫！

弘历扶额，望向众臣，“尔等孰可一战？”

众臣皆都沉默下来，前往西南边地考察归京的舒赫德拱手道：“启奏皇上，征缅有办马、办粮、行军、转运、适应这五大难题，兼之连岁杀伐，臣以为我大清军队征缅实无胜算可操，不宜继续对缅动武。”

随同考察的云贵总督鄂宁亦复议。

弘历怒道：“我大清泱泱大国，岂可败于缅甸这一蛮夷之地！连阿睦尔撒纳、大小和卓之叛，这些让大清先祖头疼之地，朕都能征服，区区缅甸，怎会败绩！你二人不思为朕分忧，却处处动摇军心，着革去舒赫德尚书之职，鄂宁贬为福建巡抚，退下！”

舒赫德同鄂宁对视一眼，只得退出九洲清晏，于大殿门口待命。

一直沉默的傅恒不着痕迹地叹息一声，拱手出列，面色肃然庄重，“臣，愿请一战。”

众人齐齐讶然地看着他，永珩更是低声吼出来，“师父！”神色之间毫不掩饰焦急之色。

弘历松了一口气，走到傅恒身边，握住他的手，“朕眼下能信任的也只有爱卿了。”