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根据希腊神话,许多植物的起源与神和英雄有关,这与希腊人的神话观点有着密切的关系。有些植物的名字是源于古代的神的名字,有些则是源自于被变形的自然女神。这个部份将处理这些故事,并提供给我们,古代西腊人赋予每种植物的意义及关系。
◎Pan与希腊枞树与芦苇:
除了常绿松树外,希腊人也称希腊枞树(Grecian fir,Abies cephalonica)为Pitys,它是希腊特有种,普遍的分布在海拔800公尺以下,它与中欧的银枞(silver fir,Abies alba)不同的在于,尖锐的针叶和覆盖着树脂的长球果。枞树的神圣性与牧神Pan有关,传说Pan和北风神Boreas一起追求自然女神Pitys,Pitys较喜欢Pan,北风神因而把她吹落断崖,当Pan发现她已经死了后,就把她变成枞树,枞树也因此成为Pan的圣树。但即使如此,每当北风吹起时,仍令变形的Pitys落泪,所以秋天时,泪珠似的透明树脂就出现在枞树的球果上。
另一种与Pan有关的植物是芦苇。Pan爱上了自然女神Syrinx,而Syrinx却变成各种东西来躲避他,最后她央求姊姊把她变成一大丛芦苇(giant reeds,Arundo donax),躲在阿而卡迪亚(Arcadia)的拉东河里,Pan就折了不同长度的芦苇,并用蜜腊接缝,因此造出一支牧羊人之笛。Pan的圣物有石柱和松树。向Pan献祭的物品则包含有葡萄汁。。
◎Apollo与月桂树、柏树与香料树:
Apollo爱上了河神Ladon的女儿Daphne,她是一个美丽而害羞的女孩,为了逃避Apollo的追求,她逃到她的母亲Gaia那里,且被变成了一棵月桂树(Laurel,Laurus nobilis)。于是月桂树就成为Apollo的圣树,又因为它强烈的芬芳带有斋戒的意味,所以也被Apollo使用。
传说Apollo杀死了为害得尔菲(Delphi)的凶龙Python后,在Tempe的溪谷清洗,这个地方至今仍长满月桂树。之后,他戴着用月桂树所做的荣冠以征服者的身份进入得尔菲城,所以月桂树也就成了尊敬、胜利、声誉的象征。后来,在竞赛中胜利的人,都会在头上戴顶用月桂树叶编成的王冠,即称为「桂冠」。而希腊文中“Daphne”即意为“月桂树”。最古老的Apollo神殿就是用月桂树的树干建立的。
Apollo宠爱米西亚国王Telephus之子Cyparissus。Cyparissus因误杀自己喜爱的鹿,悲痛不能自己,Apollo因此把他化为柏树。在希腊语中〝Cyparissus〞即为柏树的意思。柏树被认为是哀树,多在墓地上栽植。
巴比伦王俄尔卡磨斯之女Leucothea为Apollo所爱,俄尔卡磨斯将她活埋,Apollo在她死后把她变为香料树。
◎Prometheus与茴香:
传说小神Prometheus;他的名字为「先知者」的意思,教导人们木工和农业的技术,Zeus因此忌妒人类的进步,拒
绝给予人类最须要的一样东西──火。于是Prometheus拿了一根‘Narthex’茎,偷偷的到爱琴海的愣诺斯火山岛,从火神Hephaestus的铁工厂里偷走火带到人间。
这里所说的植物就是草本的大茴香(giant fennel,Ferula communis),它在夏天时生长于干燥的山坡,通常可以达到4公尺高,而且它的茎长得很快,中间还长满易燃的木髓,只要不烧到外皮,它的燃烧速度会很慢。今天地中海地区的船员在有风的甲板上点烟时,仍然使用这种植物。撇开空想创造的Prometheus神话不谈,这正表明了古代希腊人的敏锐观察力。
◎酒神Dionysus与茴香、长春藤与松果:
这种大茴香也献给。在希腊神话里Dionysus和他的同伴常常在手中拿着一种工艺精致的神杖,这种手杖本身就是一枝长茴香枝,杖上缠绕着长春藤(ivy),杖的顶端缀着圆锥形的松球(conifer cone),在希腊神话中特称这种神杖为Thyrsus。杖上的刺虽然足以伤人,但却不致于造成太大的伤害。
据说酒神已命令那些参加祭仪的人只可使用茴香枝,以免酒鬼们在酒后争吵的时候,对彼此造成严重的伤害。另外,由于球果与酒神有关联,严格的犹太人在他们自己的仪式中,就改以香橼果(citron fruit)代替杉球(cedar cone)。
有些祭祀活动中Dionysus也被称为kissoi(长春藤),这是因为传说他刚出生时,森林女神门就用长春藤将她围住。
◎洋牡荆: