那厢周安心擦了前襟下巴，清了清嗓子起来。她也没泼苏一冷水，想着不能显出刻薄来，招陶小老板生厌。只不过在心里暗嘲苏一一番，便与陶小祝辞过，说要回家帮她娘蒸馒头。转头又对苏一说：“东西我搁下了，明儿除夕你还是回家去吧，在外头犟着，叫太公担心。”

苏一侧目瞧她一眼，并不理她。陶小祝摇头叹气起身，送周安心出去，嘱咐她，“雪天路滑，仔细些。”

周安心听了这话受用，让陶小祝快回铺子里，自己撑伞去了。一路上只管暗自笑话苏一，想着到家怎么把她的境况说与苏太公和她娘听。

苏太公在家帮周大娘烧灶，手拉风箱，不时透过窗子往外头瞧上两眼。这会儿风雪仍大，呼呼在院子里打着卷儿，叫人看不清东西。忽见得门上旧毡帘儿动了一下，周安心弯身钻了进来。

他是惦记苏一的，因而伸头便问：“一一呢？”

周安心站门边儿上拍了身上粘的雪珠子，拍罢了过来桌边小杌上坐下，呵气暖手，“她不回来，我把娘做的点心给她留下了。”

“她怎么样？”周大娘手下揉着面，抬头问周安心，又叫她，“把手浸热水里烫烫。”

周安心起身去锅里舀热水，过屋角去倒在脸盆里，“她挺好，就是越发荒唐了。今儿她见我过去，出了铺子就送货去了。货是咸安王府一个侍卫定下的，不是什么了不得的东西。她却不知出去怎么就丢了陶家的伞，又拿回把更好的。娘和太公猜猜，她说那伞是谁给她的。”

苏太公站直了身子没出声儿，倒是周大娘猜了一句，“王府那位侍卫？”

“要是也就罢了。”周安心把手浸到热水里，“她说是咸安王爷的。原侍卫大小也是个官差，凭她苏一也攀不上，却回来说是王爷。说出去要叫人笑掉大牙，谁不说这人疯了？嫁不出去倒也没什么，拉王爷来垫面子，她也真敢，我竟也不知道说什么好了。”

苏太公那侧站着嘶嘶出气，周大娘怔了怔，回头看他，“这孩子这是……”

周安心烫了手，拿了脸盆架子上的白巾子擦干，“娘你赶紧替她张罗张罗，找户人家嫁了，也了太公的心思。这样下去，还不知怎么样呢。太公，我下头说的您也别不爱听。就她苏一这样儿，也别挑那干净的了。丧了媳妇儿拖个娃的，都能考虑。若她还挑拣，怕是这辈子都难嫁出去，您心里必然不自在。”

终归是自己的亲孙女儿，有些日子不见，瞧什么都能想起她来。又惦念起她吃得好不好，睡得好不好，腿儿便不听使唤，就往南大街去。往往都是躲在金银铺对面儿的柳树后偷上几眼，瞧她甚好，便背手离去，嘴里伴脚下步子打着哼哼。

这一日是二月十四，密密下了三日的细雨停了下来。氤氲的水汽还未散尽，清早的日头便是一轮糊得出画的红墨团儿。

周家要忙的事还有许多，譬如祭拜礼、安庆礼，还要安床、等着收沈家抬来的嫁妆。安床也是选的二月十四，定的吉时是晌午时分。良辰吉日一到，便在新床上将被褥、床单铺了，再铺上龙凤被，撒花生、红枣、桂圆、莲子各式喜果。那抬床的人、铺床的人以及撒喜果儿的人都是精挑细选出来的“好命人”，一点儿马虎不得。

苏太公识趣儿，早早起来洗头擦面儿出了门，不留在家里碍人手脚。他原也从没料理过这些事情，帮不上什么忙。他又是命数极差的，这会儿也老了，总杵在跟前不免叫人不喜。这事儿却也不是多心，要压了自个儿不当回事。只周安心那孩子总是有意无意地捎带两句，那话里的意味儿，他还是能品得出来的。

他也是有脾气的人，心里头不免生气，却总叫周大娘那句“孩子不懂事儿，太公您别往心里去”给灭了火气。他又想，人家喜事当头，不好去搅和了，泯自个儿的良心，遂都暗暗受下。孩子不懂事是孩子的不是，他若与人家孩子计较个子丑寅卯来，就是他的不是。

出了家门，苏太公去离镰刀湾最近的街集上吃些粥粉油条，饱了去白水河边儿沿河遛步。消了食又练会儿把式，等来了老伙计，柳树下下棋打发时间。这会儿柳树抽了嫩芽儿，白桥嵌在密密织织的柳枝儿间，如笼了一层灰青色团雾。

棋下得累了，苏太公便和几个老伙计依着河边儿灰石栏杆坐下，一边抽旱烟一边儿闲唠呱儿。

他解了腰上烟斗，伸手进衣襟摸出纸包的烟草来，一面往烟锅脑子里装烟草一面说：“这会儿就快了，安良一成婚，把正堂还给我，我就立马去把一一叫回来。让她在外头受了那些委屈，我心里头也跟着难受。”

旁侧的老伙计嘴里叼着烟斗，使足了劲头打火镰儿，一说话烟锅脑子上下撬动，“就咱们老哥几个瞧着，倒不是一一受了委屈，受委屈的分明是你。自打一一住到了铺子里，谁像她那样儿关心过你一天儿？你别瞧周家媳妇儿跟你们住了十来年，就是二十三十来年，也不能拿你做爹待。你指望她和她那连韭菜麦苗儿都分不清的儿子，指望不上。”

苏太公把烧起的艾绒丢进烟锅脑子里，使劲儿吸了几口，“我也瞧出来了，是指望不上。周家媳妇儿还好些，她那两个孩子着实不成，满脑子的算盘珠子，什么都计较得清清楚楚，只管自个儿便利不便利。先头我还替他们开脱，说他们两个与我家一一不睦，都是小孩儿间的混闹。他们从小就被一一打，心里头不免生怨，我也怪一一的不是。这些日子瞧下来……”

他说到这住了口，心里顾念着背地里说周家是非总归不好。好歹一院里处了十来年的，因为人家儿子要成亲就给恼了，实为不大度。他手指夹着烟斗往嘴里搁，抽出青烟来，吐一口缭绕气。

老伙计也点着了烟锅脑子里的烟草，火星儿直跳，说：“你可想好了，打算什么时候要下来？”

“三日后沈家小姐回门，那一日就叫周家媳妇儿把安良的物件儿都挪出来，再久也不给拖了。”苏太公砸烟斗嘴儿，“原来想着多给他们住一月也无妨，没什么着急不着急的。横竖住哪里都是住，我不住正堂也使得。这会儿是不能了，我不能一直叫一一在外头住着。他们不把我当自己人，怕我这糟老头子冲撞了他们的喜气吉利，话里话外撵了我出来。我这厢，也就不能再拿他们做自己人。正堂借也借了，体面也有了，成亲后把房子还我，咱们还是周苏两家不相干，各过各日子。”

老伙计点头，“你自个儿想得明白就成，咱们外人不知内情，道不出一二来。”

苏太公与老伙计坐到晌午，分了头各自回家。他是无家可回的，周家还得定在这时辰上安床。他晃着步子往南大街上去，找了烧饼铺子吃了几块烧饼一碗白粥。吃得七八分饱，又去金银铺对面儿的柳树后头猫着，瞧上苏一一阵子。下晌仍是各处闲逛，到了日暮时分才往家里回。

西边儿云霞淡淡，在他屋前打了块亮影儿，移到屋顶后消了踪迹。他躲进东边儿屋里不出来，躺在床上翘着腿儿绕脚尖儿，嘴里哼哼些黄梅小调，唱什么《谁料皇榜中状元》。正哼得起劲儿，门板扣扣几声闷响，传来周大娘的声音，“太公，歇下了么？”

苏太公撑了身子起来，下床趿上鞋，道了声儿还没，“有话进屋里来说吧。”

周大娘打了帘子进了屋来，腕上挎着青黄旧竹篮儿，搁到床头小几上，“给您拿些吃的来，您在这儿吃吧，也省得出去了。”

苏太公瞧一眼周大娘端出的点心小菜，拉了一件儿棉大褂披上，“难为你有心，还给我送吃的。”

周大娘直起身来笑笑，“近来事多，没能照顾好太公您，心里实在过意不去。安良和安心又是不会说话儿的，也料不准哪一句就说得不合太公的心意，惹您不快，也不敢叫您一桌上吃饭了。我是习惯了那两个孩子的心直口快，其实心眼儿不坏的。”