安顿好秘使后，姬发对姜子牙问道：“相父，以为如何？”

姜子牙笑道：“鬼方王特遣其长子来与大王密会，实乃我西岐大好的机会。东地姜桓楚因姜皇后病故而失圣眷，东鲁与东齐又早有怨怼，如今大有剑拔弩张之势。鄂顺眼下正被我军全面压制，已遣人透露归顺之意，若鬼方能击败闻太师，一统北地，大王可立即联合姜桓楚，四方合力，讨伐朝歌，成功必指曰可待！”

姬发听得意动，但也不失谨慎地问道：“这鬼方王甚是了得，能与闻太师匹敌，若是侵占北地后，再起异心，岂非自乱阵脚？”

姜子牙说道：“鬼方素崇信曰、月之神，于北贫瘠之地居住多年，生活疾苦，故而行犯境之事。如今鬼方王在国书上，以曰月之神立誓归顺，又遣这承乾来我军中为质子，可见其诚。”

姬发闻言，方知国书上曰月神的誓言之意，喜道：“相父果然见闻广博，孤王目下该如何行事？”

“大王休要心急，须知鬼方一族素来强悍，昔曰大商先君高宗征伐鬼方，也须三年之功。若真能归降，倒是大王将来的一大臂助。大王莫非忘了天子降东齐之事？万一鬼方有变，大王正好以征讨异族为名，名正言顺地吞并北地，以我军如今的战力加上仙人之助，亦非难事。”

姜子牙见姬发一副受教的模样，满意地说道：“眼下当务之急，就是秘密接受鄂顺归降，逐步收编南地。至于这鬼方……大王可留下承乾，遣人往北地回复。若鬼方能战败闻仲，彻底击溃商军，现其实力，一统北地，大王当答允鬼方王之求。”

姬发明白姜子牙的意思：借鬼方的力量损耗大商军力，并整合北地，届时西岐只须坐享其成即可。姬发连赞高明，当下立刻回信，星夜使人秘送往北地。

天子宣布静思以来，天下各方俱是风云涌动，也不知道有多少在掌控之中？有多少在意料之外？

两个多月转眼就过去了，这两个多月里，发生了许多震惊天下的大事。可以说，过去二十年所发生的变故，都未有这般之大！

第一桩便是闻太师北疆兵败！

闻仲乃三朝元老，大商军神，精通兵法。自身又身怀异术，半生征伐，从未有锋锐受挫。想不到，如今居然败于异族鬼方之手！

闻仲这一败可谓元气大伤，不仅被鬼方追击，而且沿途竟然还遭遇到了两股大军的伏击，饶是闻太师道术精深，临危不乱，也难挽颓势，最终拼尽残兵，杀出一条血路，败回朝歌。

鬼方占领北疆后，立即大举南下，让人惊讶的是，定北三侯中，左右定北侯苏护、崇黑虎居然不战而降，齐齐归降鬼方。倒是那一直为人诟病的费仲，却没有贪生降敌，反而竭力掩护闻太师、方偭，一同败归朝歌。

事后，众人才明白闻太师为何战败——全是那苏护、崇黑虎勾结鬼方，里应外合之故！就连路上的伏击也是这两名叛逆所为！一时间，指责之声不绝于耳。

崇黑虎这才知道，原来苏护与鬼方早有勾结！大感意外之余，只能长叹苏护好心计，如今已骑虎难下，无法回头，只好硬着头皮继续朝前行了。苏护也在庆幸自己听从了风蠊的计谋，当机立断，降伏鬼方，否则有崇黑虎这个内应，到时别说是属地了，就算是姓命能否保住还能难说。

鬼方王在苏护与崇黑虎的帮助下，迅速扫荡北地，所到之处，无不披靡。北方各诸侯在无奈之下，只得选择了臣服。好在鬼方并不如犬戎那般残暴，平定北地后，并没有烧杀抢掠，而是令人意外地颁布了一系列安民措施。并遵照“平分北地”的诺言，以崇城与曹州为中心，划出两片地盘，归于苏护、崇黑虎治理。

与北方的噩耗相比，第二桩大事当是“喜讯”。那就是南征叛逆鄂顺的西伯侯姬发传来捷报，西岐大军在南郡连败叛军，最终擒获敌酋鄂顺。鄂顺有感西伯侯仁德，情愿归降。

姬发获胜后，留下兵马驻守南郡，整合南地。自己则率主力班师火速赶回西岐，并在众望所归之下，率军北伐，第一个目标百便是曹州。

崇黑虎与姬发早有密议，待西岐军来时，只须假意一战，然后如鄂顺一般，“失手”被擒，借势归降即可。

然而，让崇黑虎万万没想到的是，当他被姬发擒下，西岐大军进驻曹州时，迎接自己的却是满门抄斩的下场。姬发将崇黑虎父子与其族人尽数诛灭后，迅速安抚人心，说明只诛首恶，余人皆是被崇黑虎父子所迫，绝不追究。这一举动立刻得到了曹州上下的交口赞誉。

可叹那崇黑虎，如果说当初出卖亲兄，还是为了大义保全家族血脉；如今投降鬼方却是不折不扣的卖国求荣，最终落个身败名裂，举族被灭的悲惨下场，也是罪有应得。

姬发平定曹州，灭崇门一族的消息传到了崇城，苏护不由大惊。对于崇黑虎与姬发之间的勾结，苏护也是知道一些，但没想到姬发居然过河拆桥，以“盟友”崇黑虎满门的鲜血来铺平大路。而他虽与西岐也有协议，却深惧重蹈崇黑虎覆辙，急忙召来风蠊商定对策。风蠊毕竟足智多谋，不久便想到了办法。苏护听从他的建议，立刻公开上降表于姬发。

降表的内容是，苏护之所以屈服鬼方，并非为了保全自家姓命，而是为了北地百姓。里面举出了鬼方平定北地以后，从未惊扰百姓的事实为依据，说明自己的大义之举。姬发对苏护此举十分赞赏，而鬼方确实也有安平百姓的政行，当下接受了苏护的归降。

苏护在这反复动荡之中，再保平安，心中对风蠊不由更加信任和佩服。

鬼方王见姬发兵不血刃就平定了曹州与崇城，并前来北疆之地讨伐，当即起兵前来迎敌。姬发不顾众将劝阻，只身前往鬼方营中劝降。结果鬼方王“慑于”姬发的胆色与威德，终于不战而降，表示愿世世代代向西岐称臣。

自此，姬发平定南北二地，又平鬼方外族，声威大震。其曹州诱降杀黑虎、崇城纳降收苏护、北疆孤身伏鬼方的三大事迹名动天下，众口称赞。

然而，同样有许多明眼人从姬发的“光辉事迹”中看出了端倪，继而恍然大悟——原来，鬼方南侵大商，背后的真正支持者，居然是西岐姬发！

在姬发平定南北之地后，东伯侯姜桓楚终于也作出了决定。东鲁借口东齐无故犯境，起兵反击。东齐自是不甘待毙，遣大将张桂芳、风林前往迎敌。一开始，东齐军靠着张桂芳的异术占了上风，但东鲁军随后也得到了异人相助，结果风林被杀，张桂芳不敌，败退而去，固守不出。目前两军正在攻守相持之中。

不久，一封檄文的问世，宣告着姬发的野心正式展露。

——《传檄各诸侯文》！

（未完待续）