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亦珍与英姐儿在巷中道别，各自带着丫鬟婆子归家。

亦珍敲开自家的门，汤伯一见是小姐回来了，悬了半下晌的心在才放了下来。

“小姐回来了。”

“嗯。”亦珍示意丫鬟招娣，将手里的油纸包递与汤伯，“这是在庙会上买的饴糖豆沙糕，给你和汤妈妈尝尝新鲜。”

汤伯忙双手接过油纸包，“多谢小姐！”

亦珍领着招娣进了垂花门，汤妈妈已经等在门后，见她安然归家，一边放下心来，一边又忍不住道：“才过了申正就回来了？怎么不与英姐儿多玩一会儿？”

亦珍笑起来，“我惦记母亲和汤妈妈啊。”

汤妈妈闻言，笑得合不拢嘴，“庙会可热闹？”

“热闹！”亦珍一路往母亲住的正屋去，一路大略说起自己的见闻，待到了曹氏屋里，由汤妈妈与招娣伺候着抹了把脸，又洗干净手，这才坐在了曹氏床前。

“夫人，这就开饭么？”

曹氏点点头，汤妈妈便拽了招娣出了正屋，往后头厨房去了。

曹氏望着女儿两颊因日晒儿生的红晕，支起身抖抖索索想取了夜壶箱上头的茶壶为女儿倒杯水。

亦珍忙按住了她的手，“娘亲，您躺着，我自己倒。”

曹氏幽幽叹息，“娘没用啊。这身体说垮就垮了，倒连累你……”

“娘！”当年举家南下那会儿，亦珍虽然年纪尚幼，可是路途上的辛苦颠簸，她不是没有印象的。一口白米粥，一个水泊蛋，一点子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴里，待她不要吃了，母亲才吃的。路上又是一年中最热的时候，正午太阳晒得能烤出一身的油来，母亲和汤妈妈就一路拿蒲扇给她遮阳扇凉。两人热得一头一脸的汗，也没有教她热着过……

亦珍不想母亲自责伤怀，遂讲起在庙会上的见闻来。

“……有草编的鸟雀，一个个都活灵活现栩栩如生。我和英姐儿还见着个草台班子，在下头看了半出草台戏……”

亦珍起身，站在母亲床前，捏着嗓子，荒腔走板地学那唱戏的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，转眼又憋粗了喉咙，假做老爷，虽则神形皆无，仍教曹氏看了笑出了眼泪，“好了好了，快别学了，当心憋坏了嗓子。”

曹氏拍了拍自己的床沿，亦珍便停下来，坐过去，“母亲，你快点好起来，等下次我们一道去逛庙会。”

曹氏握住了女儿的手，“娘知道你这是哄我开心，可是这唱戏的，乃是最低等的行当，若不是实在无路可走，寻常人家宁可教儿女卖身为奴，也不教他进梨园做戏子……你在家里学给我听，哄着我开心一场，也就罢了，出去以后，万万不可如此，知道了么？”

亦珍知道曹氏这是为自己好，遂轻声应了，“女儿知道了，娘您放心。”

待用罢晚饭，亦珍又在母亲跟前陪着说了会儿话，见曹氏略有倦色，便向母亲告辞出来，回到自己房间，已是掌灯时分。

招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下细纱蚊帐，枕着藤枕却如何也睡不着，便低声问睡在外头窄榻上的招娣，“招娣，你睡着了么？”

“没……”招娣惜字如金。

“我睡不着，咱们说会儿话罢。”亦珍侧身，面朝外间，望着从支窗缝里透进来的月光。

外间静默片刻，招娣才低声问：“小姐想说什么？”

亦珍想起晚饭前母亲说的话来，“招娣……家里还有什么人么？”

招娣比亦珍还小一岁，人长得黑黑瘦瘦的，不大爱说话，也不算机灵，但胜在老实肯干，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。

招娣又沉默了一会儿，才慢慢说：“我……婢子家里，还有阿爷阿娘，父亲母亲，姐姐和妹妹。”

“一定很想他们罢？”

招娣在外间，轻轻一笑，“有什么想不想的。”

她娘头胎生了个女儿，取名来娣。因是第一个闺女，总算还宝贝着。等到生了她又是个女儿，她爹虽然不说什么，家里的阿娘却见天嘀嘀咕咕，整天指桑骂槐的。等怀了第三胎，全家人都指望能是个儿子，谁知到最后还是不带把儿的。

阿娘已经连掩饰都懒得掩饰，直接摔门而出，在自家门前拍腿嚎啕，哭诉娶了个不会生儿子，只会生赔钱货的儿媳妇。阿爷和爹爹齐齐在院子里，埋头抽烟。

家里一片愁云惨雾。

姐姐来娣已经大了，能给家里干农活，又到了说亲的年纪，妹妹带娣还小，什么也不懂，只得她，上不上下不下的尴尬年纪，人生得不好看，嘴巴又不甜，显得十分多余。阿娘稍不如意，就对她又打又骂，娘亲自顾不暇，根本不关心她。