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“夫君，听说今日你在大堂之上有意将州牧的位置让给刘泽？”甘氏小心翼翼地问道。

陶谦还沉浸在对两个儿子的痛惜当中，微微地点了点头。

甘氏忧虑地道：“夫君，这徐州可是你历经千辛万苦才攒下来的基业，你就舍得这么白白送给外姓之人？”

陶谦苦笑一声，叹了口气道：“你以为我愿意呐，打拼一生，南征北讨，最终就只落下这点基业，拱手让给别人，我一样是心疼不已呀！可如果不送，我又当如何？我自知命不久矣，如果把徐州留给这两个不堪大用的儿子，夫人呐，你想想结果会如何？”

甘氏懦懦地道：“妾身又不懂军国大事……”

陶谦哀声道：“徐州内忧外患，风雨飘摇，曹操对我们陶家那是恨之入骨，扒坟掘墓，锉骨扬灰亦不解其心头之恨，就以徐州目前的实力，根本就无法跟曹操抗衡。我之商且无力对抗曹操，我死之后，商儿应儿就算加在一块，也抵不上曹操的半根手指头。就算曹操暂时不来，徐州内部的势力，又岂是你两个废物儿子能驾驭了得。臧霸在开阳拥兵自重，早就是听调不听宣了，曹豹野心勃勃，早有自立之心，笮融拥教民数十万，野心照彰，糜、萧、王、陈这些徐州的士家豪族都是些墙头草，为了自身的利益，谁都可以出卖。如果我百年之后，将徐州基业交给陶商陶应，只怕我们陶家将香火无继、断子绝孙！徐州百姓亦片甲不存！”

甘氏悚然一惊，道：“夫君，这……这么可能？”

陶谦一脸的悲怆，泪水纵横道：“他们是老夫的亲生儿子。有家业谁不想传给自己的儿子？但我若是这么做了，就是害了他们！我也不想死后坟头无人上香添土，陶家自此绝嗣，到了九泉之下。我又有何颜面去见陶家的列祖列宗呐？”

甘氏也暗自垂泪。道：“夫君用心良苦，妾身明白了。”

“你明白就好。老夫知道自己时日无多，必须为徐州挑选一个才德兼备之人，平原太守刘泽刚毅而有奇节，胆略过人。仁德重义，徐州若得此人牧守，便可不陷于曹操之手，我陶家子嗣亦保无虞。虽然商儿应儿做不得一方诸侯，就凭我给他们遗下的家资，过几世荣华富贵的生活亦是无忧。”

“夫君，这个刘泽可信吗？万一他执掌大权以来。对商儿应儿不利，那可就追悔莫及了。”

“夫人请宽心，老夫一生阅人无数，这点眼光还是有的。刘泽是老夫极少见的信义之人，救援徐州立下不世之功，也淡然处之，没有半点居功自傲之心。我两让徐州，皆被他以失义为名拒之，实为诚实之君子。我死之后，必会传位于他，他必定也不会失信于我，定当善待我儿。”

甘氏点点头，思量半天，道：“夫君既然已经决定将徐州让给他，何不与他结个姻亲，将萍儿许给他，将来他做了州牧，看在亲戚的份上，也好有个照应。”

陶谦微微笑道：“夫人和我想的不谋而合，我也有意也刘泽结个亲家，方才在洒宴我还同他提起过此事。”

“那他同意吗？”

陶谦摇摇头，道：“他没说同意，也没说不同意，只是以军务繁忙的缘由推托了。不过他已经有了妻室，萍儿就算许给他也只能做侧室，这会不会有些委屈萍儿？”

丹阳甘氏是望族，陶谦的丈人曾做过苍梧太守，因见陶谦仪表不俗而将女儿许之。

甘氏倒是不以为意，道：“刘泽至少是州牧，将来或许再升一步也未可知，萍妹若是许给他做如夫人，也比嫁个普通士子做正妻强过百倍，将来若能生个一儿半女，母凭子贵，在刘府的地位也差不到那儿去。至于他没有同意，我想酒宴之上只能是闲聊，人家也未必把你的话当真，此事若定下来的话，理应派个能言善变的人去刘府说媒，正式一点，人家也不会拒绝。”

陶谦点头道：“夫人言之有理，不过这几日曹兵方退，事务繁杂，等过几日让陈登去一趟小沛把事定一下。”

两人正说间，陶应闯了进来，冲着陶谦道：“你不光要把徐州送给刘泽，居然还要把萍儿也送过去，你真是不可理喻！”

陶谦勃然大怒，道：“逆子，你竟敢如此同你爹说话，大逆不道！夫人，你看看，这就是你的好儿子，目无尊长，今天在大堂之上就公然顶撞与我，你说要这逆子何用！”

甘氏喝道：“应儿，不得无礼，快给你父亲赔罪。”

陶应哼了一声，道：“他何尝把我当他的儿子了，放在徐州不给自己的儿子，偏生要白白送给外人，天下有这样的父亲吗？”

“应儿，你父亲这么做，自然有他的苦衷，无论怎样，你也不能和你父亲这样说话。”

“有什么苦衷？我看他是越老越糊涂了！”

陶谦气得浑身颤抖，用手指点指陶应道：“你……你这个逆畜，你给我滚！”

陶应一跺脚，转身而去，留下了一句话：“滚就滚，反正也不招你待见！”