称花时，耿掌柜拣最好的与她，一面夸赞自己进的干花极好，一面道：“张娘子听说了没有？你娘家三叔家的大伟要定亲了。”

秀姑闻言一呆，道：“大伟？掌柜的说笑了，大伟那年染瘟疫没了，如何定亲？”

耿掌柜诧异道：“难道娘子不知？大伟成亲，难道不请你们？”

见秀姑摇头，耿掌柜忙道：“前儿我亲家没了，我去买纸钱，可巧碰到苏老三在那里买纸糊的衣裳首饰，那衣裳皮棉单夹四季衣裳俱全，首饰多系金银箔所做，十分精致，你三婶儿在外面守着牛车，上面堆着几匹绸缎尺头，还有鹅酒果饼等物，说是做聘礼。”

秀姑不解地道：“这是何意？不说大伟早亡，就是聘礼怎么还有纸糊的？”

耿掌柜见她满脸疑惑，顿时一怔，随即想起秀姑可能真没见过这样的事情，遂解释给她听，“自然是做冥婚。”

“冥婚？”秀姑大吃一惊，若不是怀里抱着跳脱的小阿麟，手脚都不知往哪里放了。

耿掌柜道：“故去未曾成亲的男女结亲合葬，就是冥婚了。这是常事儿，我见过许多回了，可能是你没有亲友如此，所以就觉得奇怪。这几年桐城复了元气，做父母的不愿儿女在黄泉下孤孤单单，那年瘟疫没了的年轻未婚男女有许多都成亲了。”

秀姑简直不敢相信竟然有此风俗，她虽未见过，但却明白何谓冥婚，就是死人与死人成亲，突然听耿掌柜说苏大伟成亲，不觉打了个寒颤。

苏大伟已去世数年，从来没听说此事，怎么突然就想起来了？

秀姑问耿掌柜时，耿掌柜道：“这我就不知道了。我当时也纳闷，就问你三叔，他吞吞吐吐不肯说，我问了半日都没问出来。不过，我想，定有好处，若没有好处，你三叔三婶岂能愿意？而且他们两口子好吃懒做，哪有置办聘礼的钱？虽说纸糊的衣裳首饰花了几个钱，但是那几匹绸缎尺头少说得值七八两，更别提鹅酒果饼等物和以后酒席花费了。”

秀姑觉得有道理，苏老三和苏三婶向来是无利不起早，这几年日子过得也不甚好，必然是得了极大的好处方才如此，想到这里，她买齐东西，匆匆回家，欲问究竟。

偏生此时老张在大青山村，张硕去了府城，竟无人可以商量。

徐婆子不像秀姑这般大惊小怪，道：“这事啊，常见。我们那里常有十三四岁上没有成亲就死了的男娃儿，死后爹娘也要给他娶个媳妇，不然鬼魂不肯离家，家宅都不安宁。”

秀姑眉头一皱，随即叹了一口气，忖度片刻，打发人去问翠姑。如耿掌柜所说，苏大伟定亲成亲必然会来请自己，现在没来，等到吉日不可能不来请。苏家只有两个女儿，就是秀姑和翠姑，在宴请的亲戚中地位极重。

不料，傍晚时去问翠姑的人没回来，张硕反倒回来了。

原来府城的宅子早有凤英雇了婆子将房舍打扫干净，又安排那个婆子给壮壮、满仓洗衣做饭，米面菜肉等物每天派人送去，万事不必费心。

因张壮和苏满仓已有过考试的经验，且自觉年纪已经不小了，并非稚儿，身边又有两个书童陪伴，今年秋收提前了些，家里忙碌异常，所以安置下来后，兄弟二人就催促张硕回家，自己应付得了眼前的大小事务。

张硕到底不放心，将秀姑所备之礼送至凤英家时，拜托刘金根和凤英一回。

张硕傍晚才到家，饭后听秀姑说苏大伟结阴亲，不知详细，他不以为意地安慰秀姑，说道：“只要不是活人和死人结亲，不曾伤及性命，就随他们去。明儿我找人打听打听，是哪家看上了大伟。”

秀姑只觉得匪夷所思，道：“难道还有活人和死人结亲？”

张硕道：“怎么没有？死人和死人结阴亲也罢了，偏有一些极古板极刻毒的人，让活人和死人结亲，望门寡就是这么来的。望门寡虽苦，到底留下一条命，还有一样更毒的，定了亲未曾成婚男方就死了，下葬之际便叫未婚妻殉葬，那是活生生地放在棺材里入土。”