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卡洛琳用备战升学考试一样的‘热忱’来练习钢琴和跳舞,功夫不负有心人,一次路易莎‘无意间’路过琴房时,看到她已经算得上娴熟的舞姿,终于大发慈悲地让她今天提前下课。
卡洛琳哀怨地瞄了瞄姐姐,然后恹恹地准备回房间休息,路易莎却拦住她道:“快上去收拾一下再换身漂亮衣服,我在楼下等你。”
她疑惑地看过去,却接收到路易莎催促着‘快去’的小眼刀。
卡洛琳拖着疲惫的身体换了衣服又重新梳了头发,艾尔莎还很坚持地为她佩戴了耳环与手镯、发饰。她在家很少这样‘盛装’,到一楼时她终于知道了路易莎安排这些是为了什么。
“你怎么这么慢!差点没赶上……”她还想问没赶上什么,路易莎已经‘嘘’了一声,不由分说地挽着她往门厅走去。
门一开,管家亲自引着一位年轻姑娘走近,她外表看起来充其量只有二十岁,金棕色的头发衬的皮肤莹润白皙,五官生得十分甜美,长相风格与卡洛琳一样,在大气的英伦风中,属于小家碧玉型的。
卡洛琳好奇地看着对方越靠近脸颊越粉红,心想这一定是个比乔治安娜还要腼腆内向爱害羞的软妹,却万万没想到,她一开口画风完全不对。
“欢迎您的到来,克莱尔小姐。”这是很客气的路易莎。
“没有同意维纳斯与我同行的建议实在非常明智。”克莱尔小姐脸颊薄红的模样就像个小天使,声音还带着年轻女孩的清甜,语速很快:“但希望二位能原谅她——我一看就知道您二位与她合不来,因为她实在是个蠢姑娘,以她得罪女士的能力,一定在二位面前做过傻事。我一直劝她说,光长一张漂亮的脸蛋是不够的,实在不行可以少说话,避免暴露自己智力不足的弱点,可惜她似乎并没有听进去……”
说话这么不客气……看起来她与维纳斯小姐是真的非常非常熟络。
卡洛琳发现一向淡定的路易莎也呆了一下,心中不由觉得好笑,这个姑娘的个性有些神奇啊。
“我已经忘了那些事了。”路易莎从善如流,又不动声色地地碰了一下自己身旁的妹妹,卡洛琳很快反应过来,她如今已经是需要招待客人的主人了,虽然她此时完全不知道眼前的人是什么身份。
“克莱尔小姐……”
她刚开口,就被对面的人打断了。
克莱尔小姐眼睛水汪汪的,睫毛浓密看起来像是洋娃娃一样楚楚可爱,但她的语气总显得很急迫,就好像身后有人一直在催促她必须一鼓作气地说出口边的话一样。
“您完全不必为了沃伦子爵的事特意感谢我,宾利小姐,比起我那位不争气的朋友给你们带来的麻烦和困扰来说,我不过是举手之劳——因为沃伦子爵的所作所为迟早都会受到上帝的审判。”
卡洛琳心中非常疑惑,但她好在记得没有表现在脸上,依然客气道:“虽然您这样慷慨大方,但我还是要对您表达谢意的。”
“我并不是在与您客气!”她飞快地一摆手,讲完可能也察觉到自己语气有些生硬,脸一下涨的更红了,可看起来还是很镇定的模样继续一板一眼地说道:“请不要介意,我一向比较直接。”
卡洛琳愣愣地点了点头,路易莎此时也觉得有趣起来。
她比卡洛琳所知要多不少。这位辛西娅·克莱尔小姐儿时在爱尔兰长大,一直到十岁出头母亲过世后,才与父亲辗转回到伦敦定居,但她一直把爱尔兰当成自己的故乡,哪怕她的母亲曾经是伦敦非常显赫的曼斯菲尔伯爵小姐。
因为克莱尔小姐的父亲只不过是一位普通的绅士,所以她在崇尚身份的伦敦还是有些尴尬的,但如今的四代曼斯菲尔伯爵是她的亲舅舅,并且非常宠爱她,而这个家族是真正的有权有势,还曾出过一位枢密院议长。
可是这位克莱尔小姐倒是出乎意料的单纯直接啊,而且似乎也非常不喜欢上流社会人人虚与委蛇、装模作样的做派。
“今天家里只有卡洛琳与我在,您也不必客气拘谨。”路易莎温和地笑道。
克莱尔小姐立刻瞪大眼看向路易莎:“我并不拘谨,赫斯特夫人。宾、宾利先生在不在都不会影响到我!”她斩钉截铁的有些刻意了,路易莎一副知心姐姐的模样,向她伸出手,牵着人往屋里走,语气温柔的像安抚一样:“当然!唔,你一定要赏脸与我们共用下午茶,但我保证您会喜欢的。”
卡洛琳慢半拍地跟在后面,此时也察觉出了些猫腻。
这难道是宾利家的第二位春天来了?可是不对啊,她好像没有另外一个可以被称作‘宾利先生’的哥哥了,那她是谁的春天!
卡洛琳百思不得其解,以至于她甚至没有想到,又有一个来和她抢宠爱的人出现了。也是因为这位辛西娅外表太软妹太无害了,那动不动就脸红的兔子模样,实在让人无法产生任何危机感,只要她不开口说话——当然,她本人也并不是十分健谈的人。
大概待了不到一个半小时,她就表示自己要回去了。路易莎自然连连挽留:“请务必留下来用晚餐,辛西娅。”她们已经互相以姓名相称了。
“查尔斯五点时肯定会回家的!如果查尔斯一会儿回来后,知道你居然是晚餐前离开的,一定会责怪我们没有好好招待他的朋友。”
听到宾利先生五点钟会到家,辛西娅那张真实反映着内心真实写照的巴掌脸上明显闪过挣扎,连起身的动作都格外纠结似的,可她依旧逞强地嘴硬道:“我更是路易莎与卡洛琳的朋友,所以你们完全不需要介意宾利先生的想法。”
可实际上,最介意那位男士想法的人应该是她才对……