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上京逝了四个官家子弟，各大道观丹炉尽封，也表明了当今圣上此时对炼仙丹求长生之事的态度。事情闹得有些大，也让京城许多原本痴心此道的人，都警醒了一下——长生之事不是儿戏，丹药也不是养生丸子。只是那死去的人，却再不会活了。

顾国圻丧事之后，阴氏成了根呆木头，整日天被丫鬟服侍着吃喝睡，其他一概不管，便是话也不能说几句。高老太太处不需她去请安，顾荧和金玲生的顾名川，都由奶娘照看着。

入冬之后天气越来越冷，丫鬟就时常扶了她在廊上晒太阳。阴氏靠着廊柱子，粉黛不施、脸色蜡黄，白绸银丝绾髻，素衣裹身，瞧着一处就不眨眼，只是发呆。问她一句“太太又想什么呢”，便回一句：“天都塌了，又有什么可想？”

男人就是天，顾国圻死了，天不就塌了么？再要她拿回往日的样子过生活，怎么能呢？没了男人的，到哪都矮人一截，说话也是要弱几分，毕竟背后没人撑腰了。

顾荧也算懂事了，知道没了爹是什么概念。往常很威风的亲娘又变成了如今这般模样，她也是满心满肚子的委屈和恼恨。经此一事，阴氏算是垮了，而她顾荧还是要强的，便委屈难过得想哭，也是悄悄在没人处。怕被人瞧见了，让人小瞧了去。在这个家里，谁也不能小瞧了她去！

而高老太太到底是经历过大风大浪的人，颓了一阵子也就缓了过来，失子之痛都埋在心里头，不提不想便如往常一样。感同身受，再设身处地一想，她便十分心疼阴氏。叫了莫绮烟，半吩咐半请求说：“对你婶子好些，她如今寡妇失业的，不好过。你与她年纪相近，能说话说到一起去，便多陪着她说说话。国圻去了，我怕她熬不住呀！她要是熬不住，荧儿、萱儿和川哥儿又要怎么样呢？”

莫绮烟应了，又百般安慰高老太太，叫她放宽心。那边儿自是去家里厨房各处吩咐下，叫对三房多照顾些，若谁敢作死在这时候跟阴氏房里人闹事的，都打上三十板子再发卖出去！还有今年换新衣，都不能着红带绿的了，全数要素净的。再有，阴氏的月钱也要涨了，如今这些必是不够，不能叫她寡妇人家日子难过。

吩咐下去后，莫绮烟自个儿也常往阴氏院里去。瞧着阴氏消瘦不已，便是端了金丝白釉碗，一勺一勺亲自喂她吃东西。莫绮烟是心善的，见不得阴氏这种样子。喂阴氏吃东西不止，还不厌其烦给她讲许多道理，希望她能振作起来。

“婶子，不讲别的，还有荧儿、萱儿和川哥儿呢。你不为旁人想，也该为他们三个想。已是没了爹的人了，再瞧不得婶子这般的。婶子难过，哭也好闹也罢，不能这么憋着自己啊……”

“婶子，不管怎么着，饭还是要吃的，不能亏了自个儿的身子……”

“婶子，你瞧川哥儿，多可爱呀……”

“婶子，我带萱妹妹来看你了……”

终有一天，阴氏晃了眸子，趴莫绮烟怀里就哭起来，“好侄儿媳，你又何苦在我身上费这些心？叫我没脸啊！”往常时候，她暗处算计了这个侄儿媳多少呢。如今倒好，她这侄儿媳对她这般。以前怕还是能说人不安好心，这会儿自己这样儿，还有什么好叫人放居心的哟？

“婶子，这又说的哪里话，都是一家人。老太太大太太都望你好呢，婶子头上的天没塌，老太太和大太太都给你顶着呢。”莫绮烟如是说，阴氏心里却发酸楚，直哭得没了声儿，只剩闷嚎了。

顾长生也知道阴氏日子难过，会跟着蒋氏去看她。却每次一到阴氏院里，就得承受顾荧那满是恶意的眼神。目光若是能刺人的，她顾长生早就千疮百孔了。如今顾荧又是受了许多委屈难过，除了哭也没别的法子发泄，只能加倍放到惹自己厌恶的顾长生身上。

念着顾荧没了爹，顾长生也不与她计较，只跟在蒋氏身边儿。又怕说话招顾荧恨，上来堵她再混闹起来，没的惹出事，便是一句话不说。说得好不好，在顾荧看来那都是惺惺作态的假怜悯。

如此这般，一直到了年上，家中之人几乎都是隔三差五就到阴氏房里劝说安慰一番。阴氏也算是从死木头状态慢慢有了一丝生气，脸色仍旧十分难看，却已经有了血色。莫绮烟和其他人来得少了，她便每日都与顾荧说话。也不知道顾荧听不听得懂，却仍是絮絮叨叨地说——

“咱们如今不同往日了，日子难过了，要自己保着自己呢。”

“没爹没男人的，注定不叫人瞧得起的，都得自己给自己争气。”

“我却觉得你爹没走呢，时常做梦就梦到他，便是在这院子里，与我说话儿呢。又说他要去考试了，书还没温熟呢……”

顾荧一听这些就要哭，一把就攥了阴氏的衣袖子，红着眸子道：“太太，你到底要怎么样呢？”

“我要怎么样？”阴氏甩开她，“我就是告诉你，你往后是个没爹的。你不惦记你爹，你也要知道你是个没爹的，不该惹祸。”

“我又惹什么祸了？”顾荧不服反问。

阴氏是因顾荧不耐她顾国圻的事情而有情绪，顾荧这么一问，情绪被打散，只扬了扬说：“你走罢，我自个儿坐会。”就不与顾荧说了。

先前府上下人原受过阴氏许多罪的奴才们，瞧着高老太太、蒋氏以及莫绮烟都十分重三房，也便不敢有什么微词。平日里好生对待着，比以前阴氏得势的时候来小心翼翼。但心里也都琢磨着，高老太太等人对三房的上心时日不会长的，不过这会儿是三老爷刚去了才这样。等往后，那阴氏就是个寻常寡妇。许多人想着，还要把自己看过的三房给的脸色，一一都还回去。叫她一个个地还嚣张不嚣张，嚣张的时候怎不想有这一天呢！

而高老太太见阴氏有些缓了过来，只拉了她说：“有我这老婆子在一日，便护你一日，怕什么？就算我不在了，还有你嫂子。你嫂子是个通情达理心肠好的，必会照看好你和川哥儿。你还有川哥儿呢，就好好养着，将来出息了，你又熬出头了。”

阴氏点头称是，又说：“给老太太和嫂子添烦了，实在不该。”心里却也明白，往后的日子，大半还是要靠自己。日子是自己，没了顾国圻，就是有再多的老太太，也顶不了一个顾国圻的用。

蒋氏接话道：“快别说这些话，都是一家，没有添烦这一说。任谁遇到这样的事儿，都不能当没事儿的，咱们也都没有撒手不管的道理。”

阴氏笑，苦笑——这会儿便是笑也罢哭也罢，都是随心的了。既已这般，又还有什么好去装好再去争的？在这个家里，她再没有一丝能去争的资本。好在还有一个庶子，如今唤名顾名川的。守着顾名川，且这么往下过着看罢。

这个新年，顾府上下皆没有新年该有的喜庆，人都顾着三房的事情。正月里也不参加什么活动，闭门谢客，亦不往人家去拜年。外头市井再是热闹，阖家也没有一人出去，这一对比，却比平常看着还要冷清许多。

出了正月，顾名弘仍旧往国子监去上学。家里书斋的先生被准了假，暂不需来教书。等姑娘们心定了，再来接着教便是。如今的顾荧，哪里还有心思读书去。便是顾长生和顾萱两个，也合着一块儿放假罢了。

家里所有零零碎碎的事情，顾长生都稍有参与。而她十分惦在心上的，却还是朝中之事。盖因庄穆帝弃了炼丹之事，又听得顾国坤回来说他把心思往立储的事上放了，她这会儿算是大大松了一口气——只要这圣人着手管这事儿，争储风波就会减小。