——若不是知晓消息的时候秦楚青她们已经往回赶了，秦立谦都打算自己骑马过去接女儿了！

“并非什么人都没带啊。”秦楚青疑惑道：“不是还有霍玉鸣吗？”

那家伙会武，不比仆从可靠多了？

秦立谦还没开口，旁边秦正宁忍不住笑出了声，“阿青是把他当仆从使唤么？毕竟是敬王的弟弟。这样折辱他，怕是不妙。”

秦楚青哭笑不得。

哥哥这想法也太跳跃了些。

这都哪儿跟哪儿呢？！

不过，说起敬王，秦楚青倒是有一事要与父兄商量。

“敬王或许来此地了。”她斟酌着说道：“今日出手帮了我们的，若是没猜错，应当就是他。”

其实，若不是霍玉鸣追问那字是谁写的，她还想不到那个孤傲的男子会是敬王。

依着霍玉鸣的脾气，她就算是随手指了他非说是他写了那字，他也不会放在心上。

偏偏这次不同。

他很是较真，想要弄清字迹出自谁手。那只有一种可能。

——被她‘蒙骗’的那个人，是熟悉霍玉鸣、认得他字体的。

而且，霍玉鸣还很怕此人。想要弄到正确答案，好和对方交代。

思来想去，凭着这些细节，再看那人无双的风华，应当就是敬王无疑。

“敬王？”秦立谦正拿起茶盏准备润润嗓子，闻言手晃了晃，洒了几滴茶水出来。却也顾不得，只震惊问道：“他怎么会来？”

“或许是来寻跑走的弟弟了。”秦楚青说着，顺手接过了父亲手里的茶盏，好生搁到桌上，“其实，他便是当初将吃食赠与我们之人。那个黑衣人的主子。”

秦立谦更为惊愕，拧眉不语。

秦正宁倒是笑道：“虽说敬王素来以狠辣著称，但看他对这继母所生的兄弟这般上心，便可知传言不可尽信。”

“狠辣？”秦楚青回想着那个男子孤寒冷傲的模样，摇头一叹，“他并应当非那种人。”继而想起另一事，大为讶异，“他们并非同母所生？”

“阿青不知道？”秦正宁奇道：“我以为京城人都知道的。敬王的生母先王妃过世后，其妹嫁给了王爷，便是霍玉鸣的母亲。据说她和敬王相处得不甚融洽，但敬王长年不在京中，是真是假，也不得而知。”

秦楚青干笑两声，并不接这几句话。

秦立谦这时突然开了口：“往后，和那霍家小子，少接触吧。”

“爹爹？”秦楚青疑惑地唤了声。

秦立谦叹道：“且不论敬王此人秉性如何，但看他和陛下不和，便知与他相交变数甚多。如今他即已来了此地，那么再与其弟接触，免不了要与他撞上。还是小心谨慎些的好。”

那就是不想惹上事端了。

毕竟敬王长年不在京中，而陛下，却是这江山的帝王。

秦楚青知晓父亲的意思，虽不赞同，却也理解，便乖顺地应了声“是”。

三人又说了会儿话，兄妹俩便一同离去。秦正宁将秦楚青送回院子，方才回到前院。

秦楚青用过午膳后，便回屋歇着了。

——今晚半夜，也就到了端午节。她得提前休息好，省得到时候熬夜犯困。

子时一到，便是祭祖开始之时。

虽说女眷不入祠堂，但基本上到时也没谁会睡下。都是聚在一起，准备着天亮后就要使用的点心和吃食。

这些事情，陈妈妈和族长太太都和秦楚青提过。

昨儿秦正阳拿回秦正宁遣人送回去的玉牌后，来探望过秦楚青，亦是将这些与她重新说了遍。

不过，族长太太和陈妈妈均是觉得秦楚青乃伯爷嫡女，自然不会去做那些‘污了手’的事情，都未与她提起过做吃食的具体情形。

但秦正阳却是绘声绘色地与秦楚青说，到时候，大家会做何种点心、会包何种粽子。粽子有几种包裹的方法，哪一种包起来更快、哪一种更好看。

秦楚青听得稀奇，问道：“你是哪里得知这些的？”

秦正阳不好意思地说道：“每到端午节，府里都要准备好些粽子。姨娘每次都要亲手包上一些，分给大家吃。”

他自小耳濡目染，就也知晓了。

秦楚青笑道：“既然有那么多门道，到时我也仔细瞧瞧，包几个出来。”

秦正阳闻言，惊奇地瞪大了眼睛。

兰姨娘看见姨娘做那些，总是嘲笑姨娘，说她虽然是半个主子，却还是做奴仆的劳碌命。

他先前是想念姨娘，不知怎地，顺口就说了出来。

谁知姐姐贵为嫡女，却丝毫都不觉得亲自动手有什么……

秦正阳打心底里开心起来。

姐弟俩又说了会儿话，秦正阳便道别离去。

秦正阳说得认真，秦楚青也没打诳语。她是真的打算动一动手的。

以往过各种节日时，不是在战场和军营中，就是在忙朝堂上的事情，等闲没个能够休息的时候。

偶尔有片刻闲暇，基本上都是太.祖命令她搁下手中所有事务，陪他一会儿。或是一起去散步，或是一同小酌。

彼时她不懂太.祖的良苦用心，只道那是他自己想饮酒、想四处走走了。来到这里后，偶尔回想起那时的情形，才晓得他是看不惯她太过操劳想让她歇息片刻，才明白他的一片苦心。

如今好不容易能够真真正正过一次节日了，她自是又好奇又新鲜，想要融入到这氛围里面去，也体会下节日里所特有的各项活动。

期盼着今晚的事项，又回忆着昔日种种，秦楚青慢慢入了黑甜梦乡。

再醒来的时候，已经快要到掌灯时分，天色已然开始发暗。

隐隐地，可以听到远处传来的欢声笑语和孩童的嬉闹声。那是各家各户为了今晚而在欢欣准备着。

秦楚青不由微微笑了。

用过晚膳后，由陈妈妈和烟柳给她梳妆打扮好，将陈妈妈准备好的去族长家相聚时所用的东西收拢起来，让烟罗烟柳带着，这便去往外头，准备和父亲兄弟一起过去。

烟柳负责拿各种馅料和粽叶，烟罗抱着糯米和棉线。两人边跟在后头，边嘀嘀咕咕。

“你爱吃什么馅儿的？”

“肉的！你呢？”

“蜜枣吧。红豆的也不错。肉馅的是怎么样的？”

“咦？你没吃过？等下要尝尝！今儿上午族长家里包了几个肉馅的，出锅的时候我刚好去那边送东西，结果吃上了。可不一样，一点都不甜，咸咸的香极了！”

两个丫鬟说个不停，秦楚青听得好笑，却绷着脸淡淡说道：“怎么着？光说话，不用做事了？紧着点，别让人等咱们。”

烟柳和烟罗忙住了口，拿好手中之物，好生跟上。

耳边清净了，但是她们先前说过的话却犹在耳边回响。

秦楚青不禁有些好奇——

肉馅的粽子，真的那么好吃么？

当初在南地的时候，她只爱上了姜汁撞奶。至于那肉粽，她一看到里面白晃晃的肥肉就退缩了。任凭太.祖怎么劝她，都没下得了口。

今儿听这俩丫鬟嘀嘀咕咕的，倒是让她有点好奇了。

族长家早已在各处都点了灯，大大小小的灯笼和烛台的光芒映在一起，将各个角落也照得通亮。

秦楚青一入大门，就和父亲兄弟道了别。

四人朝着两个不同的方向各自行着，没走几步，秦立谨和秦正磊父子俩便也过来了。

两人瞧见前面的父子三人，就眼里头冒火。特别是身上伤口还未痊愈、依然泛着疼的秦正磊，望着他们的眼神尤其阴鸷。

秦楚青回望的时候，不经意间瞧见了这一幕。

她见秦立谦他们径直往前走，没有留意到，便笑着扬声说道：“四堂兄的病可好些了？”

秦楚青的问话来得突然，秦立谨和秦正磊没来得及收回视线，就被猛然回头的三父子给瞧了去。

秦正宁看着秦正磊那不善的目光，温和一笑，说道：“照我看，四弟的伤可是好了不少。至少能够来参加祭礼了。”

他这话说得嘲讽，秦立谨和秦正磊登时变了脸。

秦正磊正欲上前，秦立谨一把拉住了他。

环顾四周，见除了秦楚青外没有旁人，秦立谨露出个微笑，说道：“宁哥儿虽然看我们碍眼，但我们到底是秦家子孙。你再如何不喜，我们依然能够正大光明地在秦家往来。”

秦正阳哼道：“二叔这话可是说反了。还不知是谁看不惯谁呢！”

“自然是你们不对。”秦正磊冷冷说道：“我不过是丢了个东西在那儿，谁逼你上套了？自己蠢笨，却还要怪到别人头上，奇也怪哉。”

秦正宁拊掌笑道：“原来如此！原先我还不知何为‘黑白颠倒’，如今看来，恐怕就是这个模样了！”

一旁的秦楚青朝秦立谨和秦正磊瞥了一眼，悠悠然开了口：“你们既然不喜，就不要跟在后头了。没得一路都要看着，碍了你们的眼。”

秦正磊不顾父亲阻拦，嗤道：“这路就这一条。你们先来的，我们后来的。如今我有伤在身，走不快。我们无论怎么样，都必须跟在你们后头。你们又怎能怪到我们头上？”

“这话说得好。”秦楚青笑道：“先来的就是先来的，后来的就是后来的。既然来晚了，而且冲不到前头去，就乖乖跟在后头就是。整天争强好胜，做些无用之功，却是可笑。”

秦立谨脸色一沉，正欲驳斥，刚开了个头儿，突然一声怒喝响起，将他剩下的话给吓在了半路，没能冒出来。

“够了！”秦立谦呵斥道：“都少说两句！”

说罢，他看也不看那父子俩，只朝秦楚青温声叮嘱了两句，让她当心着些，再也不给那父子俩驳斥的机会，带了儿子当先离开。

秦楚青本也是打算提醒至亲，让他们当心这两个心怀不轨的人。如今见他们都已经提防起来，就也暗暗松了口气。与他们道了别后，去了内院。

凌嫣儿听说秦楚青来了，欢快地迎了过来。

搭眼瞧见丫鬟们手里拿着的东西，她觉得甚是稀奇。仔细问过，晓得秦楚青想要学着自己包粽子，她也起了好奇之心。

“我也跟着试试？”她拿着粽叶翻来覆去地看，“这么个薄薄的东西居然能裹出来那么好吃的吃食，原先没觉得有什么，现在想来，倒是觉得稀奇了。”

秦楚青很是喜欢这个心直口快的女孩儿。见她要一起做这事，有了同伴，自然高兴地应了下来。

两人打算去寻孟妈妈，向她请教这东西怎么弄。而且，收拾粽叶、糯米和馅料，她们也不擅长，需得让厨里的厨娘们帮忙准备。

一路走来，秦楚青都没见到霍玉鸣，顺口问了句：“鸣少爷呢？他怎么没来？还在睡着？”

他并非秦家子孙，自然不可能去参加祭祖仪式。

凌嫣儿边翻看着秦楚青带过来的材料，边道：“他说白日里的龙舟赛好玩，想要搀和一脚。如今带了人去看准备比赛的龙舟了。”

这儿的龙舟赛很是热闹。此地的人们热衷于水上活动，龙舟赛能从天微亮一直持续到傍晚。

今日秦家祭祖是全族人近乎到齐，是大祭。大多数的人家不需大祭，便只去先人的墓前上坟即可。

故而这个时候，许多人家提早预备龙舟赛，亦是前一天早作歇息，如今已经起了身。

秦楚青还未见过这种龙舟盛况，颇为感兴趣，对凌嫣儿道：“你到时也会去看比赛吗？不如一同过去观看？”

凌嫣儿笑道：“那是自然。一个是荷花宴，一个是龙舟赛，都是到了此处后不可错过的活动。”

说着，她将东西塞回丫鬟手里，挽了秦楚青的手臂，与她细说为了这些盛会，自己准备了哪些漂亮衣裳和首饰、哪些胭脂水粉。

秦楚青微笑听着，不时插上一两句话，与凌嫣儿笑作一团。

秦楚青心思机敏，手又灵巧。虽说以往从未包过粽子，但三四个下来，就也掌握了诀窍。

可凌嫣儿就不同了。

她是实打实的大家闺秀，平日里除了书画琴棋与女红，其余的基本上什么都不用做。真真正正是‘十指不沾阳春水’。

如今那粽叶软塌塌的，糯米又是湿哒哒一粒粒的不成形，她怎么弄、怎么塞，米都会在粽叶的小窝里轰然倒塌，呼啦啦散落到粽叶以外，在脚边瘫成白花花的一大片。

如此几番下来后，凌嫣儿彻底没辙了。只能认命地将东西交给了身旁的妈妈，净了手，眼巴巴地托腮在一旁看秦楚青包。

秦楚青被凌嫣儿这垂头丧气的模样逗乐了，问道：“怎么了这是？”

“它们不听话。”凌嫣儿赌气地伸指戳了戳秦楚青手中快要成型的那一个，奇道：“为什么它们只听你的，不听我的呢？”

秦楚青笑道：“这个需要用巧劲儿。”

简短说罢，她将这一个缠了绳子，就也唤了人来净手，不准备继续包了。

——先前她也不过是想看看包粽子是个什么样的感觉，单纯是好奇而已，并不打算做上许多出来。如果真把带来的材料全用完，那可是要累惨了。剩余的那一大半，只管交给了厨娘，由她们来做就好。

如今见凌嫣儿兴致缺缺，秦楚青自然也停了手。想了想，与她说道：“走罢！之前的那一些应当也快出锅了。我们去瞧瞧！”

她口中说的，是族长家里的厨娘一早便包好了、亥时左右就下锅了的那一批。

凌嫣儿听闻，自然知晓她指的是什么，笑道：“是了，时辰应当差不多了。”

两人正欲相携着往里走时，不远处，有人在扬声唤秦楚青。

她们驻足望过去，就见烟罗抱着个盒子气喘吁吁地往这边赶来。

秦楚青就和凌嫣儿一同稍等了会儿。

烟罗在二人跟前停下，行了个礼，又缓了几口气，这便拿出自己手里的盒子捧到秦楚青的跟前。

“姑娘，有人送来一盒东西，说是要给姑娘的。”

想到刚才的情形，烟罗忍不住说道：“大半夜的，谁会没事儿往别人家里跑啊？偏偏还真就有人来了，杵在族长家门前不肯走。您说这人怪不怪。问他给姑娘的是什么，他不说，只说是他主子吩咐送来的。问他主子是谁，他也不告诉，只说他主子一片好心，半点恶意都无，让姑娘尽管放心，收了东西就好。”

凌嫣儿在旁笑道：“你也是个胆大的，居然敢接。就不怕是歹人做坏事，特意送了甚么乌七八糟的东西来么？”

烟罗知晓凌嫣儿是开玩笑，却还是好生回想了下，才道：“那人一身正气的，瞧着不像坏人。”

凌嫣儿打趣道：“难不成坏人会将‘坏’字写脸上么？”

烟罗想了再想，不知道怎么驳斥好了，闷闷地红了脸。

秦楚青疑惑地看了眼那盒子，迟疑地将它拿过来，心中亦是有些莫名其妙。

双手触到盒面的刹那，被它带着的凉意一激，忍不住滞了下。

不知怎地，秦楚青脑海中骤然现出了个清冷孤傲的身影。

一个匪夷所思的想法就这么毫无防备地冒了出来。

难不成……

是他？！