二十世纪三十年代前期，象棋界曾出现过一点“红火”的迹象。这是以1930年9月中下旬在香港进行的“华东、华南分区大棋战”揭开帷幕的。这场“东南棋战”是中国象棋史上第一次两大地区间的棋艺对抗赛。华东方面的代表是上海周德裕、林弈仙，华南方面的代表是广州李庆全、冯敬如。
两地高手大战十六局，因实力相当，终以平局收场，华南主将李庆全独保不败纪录，被授予“无敌”荣衔。
当东南两队鏖战正酣时，远在千里之外的华北棋手亦跃跃欲试。次年初，华东、华北两地棋手又会师上海，进行“华东、华北分区棋赛”。
由周德裕、万启有组成的华东队，以20：12击败由赵文宣、张德魁组成的华北队。华东周德裕个人积分最高。由于当时华北地区有五省，华东地区则指江、浙两省，因而棋友们尊称周德裕为“七省棋王”。
1934年后，周德裕旅居香港数年。这一时期，他在穗、港与华南名手黄松轩、卢辉、冯敬如等进行了多次交流比赛。他与岭南棋坛盟主黄松轩的“龙虎之争”，是当时棋坛的“重量级决斗”。
由于实战机会增多，棋手们的实战水平自然“水涨船高”。这一时期，出现了相当数量的靠下棋谋生的职业棋手。他们除与水平相近的高手下“博采”棋以外，还与普通爱好者下让先、饶子的指导棋。
讲到近代的象棋活动，不能不提到谢侠逊先生的贡献。谢侠逊（1888—1987）不仅棋艺高超，更是一位杰出的象棋活动家，他组织、筹划了华东、华南和华东、华北两次大型的“区际”棋赛，编辑出版了《象棋谱大全》、《新编象棋谱》、《南洋象棋专集》等卷帙浩繁的棋艺巨著。《象棋谱大全》从1927年初版后至1950年，共印了九次，堪称一套“畅销书”。谢侠逊还曾于1935年和1937年两下南洋，使其声誉播及海外。谢侠逊第二次赴南洋时，全面抗战已经爆发，他是以国民政府“巡回大使”的身份到国外宣传抗日救亡的，他在国外活动一年半，募集到大量捐款，为抗日军民的艰苦抗战提供了精神上、物质上的支持。这位爱国的名棋手，得到了社会公众的赞誉。
抗日战争爆发以前，各地区的知名棋手还有：华北孟文轩、那健庭，西北彭述圣，华东王浩然、周焕文、邵次明、张锦荣、张观云，华中吴松亭、罗天扬，华南钟珍、曾展鸿等，他们的棋艺在当时均属一流。八年抗战结束后，他们中的一些人贫病而死，侥幸活下来的则年事已高，棋艺老化。棋坛上已看不到三十年代那样的热闹场面。
新中国诞生后，象棋界出现了振兴的契机。这一时期，年富力强的棋手杨官璘、陈松顺、何顺安、李义庭、王嘉良等先后站到了棋坛的第一线。五十年代前期，他们在南北不同的战场，展开了一次又一次高水平的角逐，吸引了为数甚众的象棋观众。象棋活动逐步走上了健康发展的轨道。
近几十年来，随着贸易和文化交往的不断发展，象棋在英、美、法、加拿大、德国等国家也发展了不少的爱好者。象棋正从它的发源地，经过亚洲，传播到世界各个角落。
从亚洲来看，不仅港澳等地棋风很盛，而且在泰国、新加坡、菲律宾、马来西亚、印尼，日本等国的华侨和外籍华人中，象棋也很普遍。那些地区和国家每年都举行象棋比赛，而且都已分别成立了象棋总会或象棋协会。
1978年11月间，在东南亚一些地区和国家的侨胞名流和棋界人士的发起和合作下，亚洲象棋联合会应运而生。如今，菲律宾、马来西亚、泰国、新加坡、印尼、中国、文莱、马来西亚和香港、澳门地区都是“亚象联”成员。香港名流霍英东先生出任本届会长。
自从“亚象联”成立以后，亚洲地区的象棋活动更加活跃，亚洲各国和地区之间的象棋交往和比赛活动逐年增多，棋手水平普遍提高，涌现出不少有前途的青年棋手。新加坡、菲律宾和泰国等还专门培养了一些女棋手，女子下象棋的也逐渐增多起来。体现亚洲棋手友谊和水平的“亚洲杯象棋锦标赛”现已举办五届。亚洲城市名手邀请赛从1981年创办，现已举办三届。第4届亚洲城市名手赛据悉将在澳门举行。“亚象联”还多次举办各会员国和地区之间的友谊赛和互访。
近些年，象棋在欧美人中间有了可喜的发展。美国、法国、德国、加拿大等国，纷纷成立象棋协会或象棋社。值得注意的是，一些国家的国际象棋大师也下起中国象棋来了，像我国一些中国象棋手一样，成了两项象棋都擅长的“双枪将”。
为了进一步促进象棋的国际化，吸引更多的欧美人下象棋，使东方的棋道推向全球，以便全世界人民都能分享中华民族的传统文化，从中取得无穷的乐趣，“亚象联”委托中国象棋协会举办“七星杯”国际邀请赛，每两年一次，现已举办两届。第2届“七星杯”国际邀请赛有菲律宾、泰国、美国、加拿大、联邦德国、西柏林、法国、中国、香港、澳门等10个国家和地区的20名棋手参加比赛。据悉，参加“七星杯”赛的各国和地区象棋组织将通过今后几届比赛酝酿筹组象棋国际联合会，以进一步促进象棋的国际化。
为了鼓励和吸引非华人血统的外国人积极参加象棋活动，提高象棋技艺，香港霍英东先生悬赏50万美元的巨额奖金，准备奖给在有“十连冠”胡荣华参加的国际性中国象棋比赛中荣获冠军的非华人血统的外国人。另外，“亚象联”已筹集了三百万港市的推广象棋基金，准备以每年的利息翻译棋书，举办教练员和裁判员训练班，以利在纯粹的外国人中发展象棋爱好者，把象棋推向世界。
1978年，成立了亚洲象棋联合会。象棋在欧美人中间也有了可喜的发展。美国、法国、德国、加拿大等国，纷纷成立了象棋协会或象棋社。一些国际象棋大师也下起了中国象棋。
1988年，为了推动象棋的国际化，在此基础上，“中国中国象棋联合会筹委会”于在北京成立。
1990年，第1届世界杯象棋锦标赛在新加坡举行。