可惜，坐火箭升上去的人，终究摔下来也快，自古乐极生悲之事，不知凡几。
杨素功高震主，赏无可赏，终于在平定完汉王杨谅、修完东都之后，在大业二年年底猝然因病暴毙。杨素算是善终了，可是杨素之后，紧跟着两名内史令之一的杨约，很快被人查出犯了事儿，弹劾获罪贬官，须臾次年病亡。
杨素死后，大隋军中武将威望最高的，便只有当年杨素灭陈时麾下那四名独挡一面的名将了。四名将中，韩擒虎在开皇十二年就病死了，史万岁在开皇末年杨勇、杨广废立之事中站错队被杀。活到大业初年的，也就是贺若弼、宇文述二人。结果，杨素死后不久，贺若弼便被查出“趁尚书令病薨、图谋勾连已削职前任仆射高颎，引高颎重入朝、并诽谤朝廷时政”等等罪名，在杨约死后不久，贺若弼因罪被斩杀。
贺若弼死前，两京又多次传出童谣乩言，称杨隋当衰、萧梁当兴（史实，非小说家言），并有朝臣并内外侯官总管私禀杨广，言内史令萧琮与贺若弼素厚，多有结交。于是大业三年年中时，这一连串血腥洗牌的连锁反应，终于扯到了萧琮身上，萧琮的内史令被撤去，改封左光禄大夫虚职；饶是他担任内史令以来每天都只纵酒娱乐，从不过问政事，依然没能逃过猜忌。数月之后，萧铣的这个大堂伯便在忧虑之中染病身故。
兰陵萧氏其余昆弟子侄，在这个过程中自始至终没有表现出任何野心，依然该吃吃，该睡睡，该泡马子找妞儿便随性去找。也就是到了萧琮病故之后，出于孝道和礼法，才敬而重之地举哀吊唁，仅此而已。
直到萧琮死的那一刻，老萧家最后一个曾经做过皇帝的人才算是全部离开了这个世界。多疑的杨广终于松了一口气，缓了几个月之后，居然生出了一丝内疚之心——很明显，萧梁这种存在时都不过是傀儡的政权，又怎么可能在大隋全盛的状态下复兴呢？自己就为了这么一句毫无根据的童谣，以及萧琮与贺若弼私交不错的传言，便逼死了自己的大舅子，似乎实在是有些残忍。
当然，以杨广已经当上了天子的坚韧心性，如果仅仅是残忍，又算得了什么？真正让冷静下来之后的杨广深思的，是他发现朝臣之中经过这一番清洗，居然只剩下宇文述一脉在军方拥有绝对权威，杨素死了，贺若弼死了，其他有可能和宇文述在同一个档次上的人，都已经死了。
似乎，对于杨素一门，贺若弼一门，以及自己老婆的娘家人兰陵萧氏一门，打击已经矫枉过正了一些。那么，对于在被打击过程中那些看上去依然安之若素、对朝廷始终忠心不二通过了考验的臣子，是不是到了该给个甜枣安慰一下了呢？
萧铣显然属于已经在关于兰陵萧氏的谣言中通过了考验的可靠之人。就好像历史上不久之后，低调的李渊在“杨花落尽李花开”的谣言出现后，低调数年不揽权不掌兵，静静等待同样姓李的成国公李浑和其子李敏一家被杨广误认为是谣言应验者而斩杀、自然洗脱自己的嫌疑。
……
“夫君，大伯的灵堂都撤除收拾干净了么？母后知道今日是撤祭的日子，也过来看了呢。若是还没收拾完，让母后再瞻仰一番也好。”
萧铣刚刚把拿下来的灵牌亲手擦拭干净，背后便传来了爱妻的声音；成亲五年的杨洁颖，已经被甜腻美满的爱意，滋润浇灌成了一个浮凸毕现、望之消魂的清丽绝艳少妇。烟霞云霓一般的羽衣笼罩之下，是令人窒息的妩媚妖娆，也只有萧铣这样经历过足够温柔乡习惯了的人，才不至于被魅惑到失态。
许是一家人毫不见外的缘故，萧铣还没有回答，也没等人通传，正堂门口宫女簇拥之间，已经转进一个三十六七岁的端庄雍容妇人，正是萧铣的姑母兼岳母、当朝萧皇后。数年的岁月，似乎并没有让萧皇后的美态受损。如果单纯从容貌上看去，保养得法的萧皇后似乎还不像是三旬熟女，好像只比自己女儿大了不到十岁的样子；不过，眉宇之间那股淡淡地忧伤哀怨，却远不是数年前可比的了。
如今，已经是大业三年末了，杨广登基已经整整四年（仁寿四年末登基，次年才改年号），当年的独孤皇后和杨坚，已经分别过世了五年、四年，杨广上头再也没有了人压抑和管制他的*，所以，这几年里，杨广那种如同报复性、发泄性地纵欲，相比于登基之前矫饰的清心寡欲之态，已经有了天壤之别。
不可否认杨广确实对萧皇后情深意重，从少年新婚之后的整整二十年里，都只和萧皇后一人恩爱，从十四岁到三十四岁。可是登基之后，尽管萧皇后的美态仅仅是略微开始出现逊色于那些二八年华的鲜嫩佳丽，杨广却出于猎奇，不停地寻找云英菡萏的少女宠幸。尽管杨广心中依然把萧皇后摆在了一个不可替代的女人的重要位置上，他的身体，却如同惋惜曾经的太过压抑一般，不停地开小差。
最近三年，萧皇后享受到的枕席恩爱，已经降到了不足一月一次的程度，这样成熟妩媚的她尤其有些神伤幽怨，毕竟对于养尊处优的妇人来说，三十六七岁还远远没有到爱情彻底凋零的年纪，她神色间那明显的憔悴，便是由此而来。
“儿臣拜见母后。”萧铣看着萧皇后，恭敬地行礼，让萧皇后心中的寂寥淡泊了几分。她的两子一女，如今长子、也就是太子杨昭已经因为肥胖症身染沉疴不起，说不得那天她便要白发人送黑发人（当然萧皇后真要白发起码还得等几十年）；次子齐王心性不佳，私德也很是不堪，；唯有这独女与女婿，成亲五年，恩爱有加，让萧皇后看到了当年杨广和她新婚时那种琴瑟和谐，如胶似漆的痴恋，时时勾动着心中的怀念。
“好孩儿，母后今日是来最后看一眼你大伯的遗物的，还有一些宫中的话要和你交代。”