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萨水河西北约摸五十多里地,一座被灌木和丛林遮蔽的山岭上,一支规模不小、但残破不堪的隋军寂静地在那里歇力。很显然,这是宇文述的九路军中被打散的其中一路。一个浑身血污的郎将,穿着一身刀枪箭痕很是明显的甲胄,铿铿地从山下半是攀缘半是奔跑地上了山顶,窜着粗气对面前的主帅禀报说:
“李帅,末将带了几百个弟兄,刚刚好歹袭了一个村落,问了地理。此处名叫郭山,东南边是清州,北边是宣川,不过如今俱是焚了的废城。高句丽狗应该沿着大路追击宇文大帅远去了,暂时还没空闲到搜山对付我们这些走散的人马。侯莫陈义将军的人马应该也在这附近不远,那日战败时他们便在我军左近。”
被称作李帅的将领,是右侯卫将军李景,也有四十来岁年纪了,开皇十八年,当时的汉王杨谅担任并州行营总管讨伐高句丽,李景就在杨谅军中主管骑军。不过后来大业元年汉王杨谅造反的时候,李景好歹是站对了队伍,站在了杨广的朝廷这一边平叛,限制了杨谅军向幽州方向的扩张。故而平叛之后,李景开始升官,一直做到了右侯卫将军、封了柱国,此次出征高句丽时,他也算是四十路军中的一路将领,率领一军名义上出兵浑弥道。宇文述挑选九军越过鸭绿江的时候,李景正在其中一路。
听了斥候郎将的回报,李景也是长叹一声,站起来远望四周,无所适从:“唉,高句丽人是走远了,可是咱的军粮也尽数吃完了。附近也没有城郭村寨洗劫。孝慈,你离开这两天,骡马已经全部宰杀吃了。士卒都开始煮皮甲吃了,再下去收拢的残兵倒是越来越多。然而人人相食如何了得。”
刚刚打探消息回来的郎将名叫冯孝慈,也是在李景麾下干了十几年的,知道自家将军忠君体国,却少变通。如此局势,李景依然还有恻隐之心,前几天友邻部队的溃兵被接应到了,还主动聚拢收拾、分出余粮安顿,结果加速了粮食吃光的速度。面对如此情景。冯孝慈也不知道如何劝说李景是好。
两人正在聊着,又有几百个士卒回来了,李景心中似乎生出了意思希望——因为他认出了那是他派出去搜寻粮秣的搜粟队——然而赶过去一看,情势却是让他大失所望。因为搜粟队弄回来的食物,无非是几百筐野苋菜、荠菜而已;稍微有点儿填肚子效率的,是士兵们每人手头用柳条穿着的一串串大鱼,加起来该有几千上万条,好歹能够勉强顶饱两天。
带队搜粟的军官,则又在李景心头补了一刀,禀报说:“将军。郭山底下、清州城不到的地方。有一条小河是萨水分出的支流,河水直接流进黄海。今日兄弟们也是豁出老大劲儿,用竹篦子拦了河口。才捞到这些收获,往后再想要这么多鱼,也是不能得了。”
李景默然之间,冯孝慈却是受了启发,有了个想法,试探着奏陈说:“将军,咱既然能砍竹子编这些竹篦捉鱼,不如索性在这郭山上连夜伐木伐竹绑扎筏子,让士卒下山后沿着海岸渡过去。末将此番出去打探路径。逼供了几个本地山民,说是这郭山往西南十里路。到了海边;再渡海不过十几里,便有一个只有渔户和些许薄田的岛子。叫身弥岛;身弥岛再往正西二十里,还有一岛名叫皮岛,地理情势都相若。
既然咱可以打渔维生,占住了两个岛子勉强先安置这几万人,哪怕是竭泽而渔,靠海吃海,撑持个把月还是很好做到的。那里荒僻,也不虞被高句丽人回军时搜到,我们也可以静下来好生伐木造船筏或捕鱼,或图后计走海路逃回辽东。”
李景听了心中很是意动,只是追问了一句最紧要的问题:“此论甚善,不过孝慈,你说道将来徐图后计咱自己逃回辽东,却不知那皮岛距离辽东海路有多远?”
“听说到鸭绿江口不过*十里而已,如今夏天风大,木筏自然无法航渡,但是秋冬风息时分,不到百里的路途,又是沿着海岸,觑个方便怎么都到了。”
李景也是别无他法,一咬牙:“那便是这么办了,但愿高句丽人不要出动水师从萨水迂回到鸭绿江上劫杀我军残部,不然咱船都没有,只怕葬身鱼腹。好在现在只要先去身弥岛、皮岛,水上不过二十里,几个时辰的空档就够了,先过去了,再徐图后计吧。”
“末将遵命!这便去带弟兄们准备伐木。”
李景也很干脆,当下派了郎将冯孝慈、司法参军吕玉一武一文俩去督办这件差使。也是李景命大,此后不过一天多,打来的鱼刚刚吃完、竹木也砍伐得不少,到了后天佛晓的时候,冯孝慈带着人下山到海边准备捆扎竹筏的时候,看到了海面上有一旅战船经过。
不仅有高句丽式样的板屋船,也有隋军的渡海用大沙船型战船。冯孝慈紧张地瞭望了很久,在确认这路水师的身份之后,终于激动得热泪盈眶。
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