翠缕来时，姊妹二人正在拟菊花题。

黛玉失笑道：“本是姊妹们的顽笑，经你们姑娘和宝姑娘这么一弄，倒成大场面了。”

翠缕道：“就是这么说，我心里也纳闷儿呢。三姑娘跟我们姑娘一样，手里都没钱，几个月才攒下几吊钱，今儿三姑娘弄的那诗社只几样果品酒水，没见谁嫌弃，谁稀罕吃那点子东西？怎么到宝姑娘嘴里竟变成这样了，偏我们姑娘有兴头，感激得不得了。”

说完，径自去了。

黛玉这里一宿无言，次日早起，湘云亲自来请贾母等去赏桂花。

人一多，话便多，本来清清静静的园子瞬间热闹异常，黛玉随着贾母略吃了一点螃蟹的夹子肉，拣了个小巧的海棠蕉叶冻石杯自斟自饮了一杯酒，便去看墙上绾着的题目，拿起笔连续勾了三个题目，不多时就做出来了。

经誊写后评选，黛玉一举夺魁，前三甲皆是她做的诗，旁人都赞公道，黛玉心里虽然极是得意，嘴里却少不得谦逊一番。

接着吃螃蟹，又做了一回螃蟹咏，这回却是宝钗做出绝唱。

宝玉仍是压尾，不以为意。

新近在丫鬟中风头正盛的小红走过来，因说凤姐服侍贾母等，不曾好生吃，特特地来要东西，湘云忙叫人装了十个极大的螃蟹，小红叮嘱道：“奶奶说了，多拿几个团脐的。”

众人和小红不熟，装好后也没留她。

吃喝时，众人不免想起平儿来，李纨道：“那是个好丫头，我原说她好体面模样儿，谁见了不说是奶奶太太，偏生落在屋里使唤，命着实不好，谁知她竟是有福气的，早早儿地出了府，做了正经的掌柜娘子，再过几个月，她那儿子都周岁了，也不过来给咱们磕头请安。”

湘云道：“可不是，上回我送几个姐姐戒指，原想给她的，谁知她不在，便给小红了。”

迎春却道：“这话却不对，平儿便是进府来，也是该给二嫂子请安，再往上就是老太太和太太们，咱们这里见不见她都无妨。”

李纨听了笑道：“听听，这才多久，就知道护着嫂子了。”

迎春低头一笑，摆弄眼前的酒盅，又亲自掰了一个螃蟹。凤姐虽待邢夫人态度依旧，到底不如以往那般目中无人了，眼里心里只顾着王夫人了，她偶尔也去东院里请安，见迎春跟邢夫人学习如何管家理事，少不得凑了一回趣儿，她是嘴甜心巧之人，一来二去，婆媳姑嫂倒是比往日亲密了几分，她也想着迎春说一门对贾琏有益的好亲事。

迎春本是心中有丘壑的人，尝到了甜头，胆气愈壮，也便不再退缩，对邢夫人和凤姐都上了心，每常闲了，做些精致针线给她们婆媳和大姐儿送去，今儿听李纨的话，如何不清楚李纨总是在众人跟前抬举平儿却贬凤姐的心思。

众人闻声见状，都是一笑置之，不曾放在心上。

邢夫人和凤姐知道了，都在自己屋里对心腹大丫鬟道：“不枉疼她一场，也知道在人前说几句人话了。”由此可见，婆媳二人对迎春先前的不满。

第二天贾母还席，来了一个刘姥姥，跟着又热闹了两天，等不到结束，黛玉就启程出京。

那几只鹦鹉自然随行。

可巧秋围在即，御林军再次巡山戒严，刘嬷嬷下车同云青说明缘故。

云青想了想，对着黛玉之车行了礼，温言道：“皇后娘娘交代了，倘或静孝县主来庙里祭祀林公，仍叫县主上山，等到秋围时接县主下山去看狩猎。”

车内陪伴黛玉的紫毫代黛玉致谢。

上了山，进了庙，见过百苦大师等人，黛玉依旧入住先前的住处，行虚小和尚过来听唤，攥着黛玉给他的糕点，笑道：“檀越，上回那位男檀越昨儿也来了，住在师父的禅院里，师父吩咐小僧跟檀越说一声，仔细冲撞了倒不好。”

黛玉便知是卫若兰了，含笑答应，忙命人将僧袍僧鞋分送各处，一秋一冬两套衣裳单给行虚，叫小太监送去。

行虚眼圈儿一红，哽咽道：“小僧旧年才穿了新衣裳，没想到今年还有新衣裳穿。虽然师父教导小僧说不能为外物所扰，但是小僧仍然欢喜得很。”

黛玉摸了摸他的光头，笑道：“你还小，不尝遍红尘滋味，如何出世入门？”

行虚一想不错，便不再因得到新衣心生欢喜而忧了。

行虚走后，黛玉重新更衣梳洗，正擦拭湿漉漉的头发，忽见鹦鹉儿扑棱棱地飞来，大叫道：“坏人！坏人！坏人来了，姑娘快躲躲！”

黛玉纳闷道：“什么坏人？你们原是这山庙的鸟儿，庙里哪有什么坏人？”

蓦地想起这几只鹦鹉抓的金冠，莫不是这坏人说的是金冠之主？仔细想想，庙里除了自己这一行人，也只卫若兰了。念及于此，黛玉忙将自己的猜测说给刘嬷嬷听，问道：“那个金冠嬷嬷带来了不曾？若带来了，叫小太监拿去问问，趁早儿还了。”

刘嬷嬷自告奋勇地道：“这事不能叫别人知道，我去。”

那金冠黛玉不许进自己屋里，刘嬷嬷就收在自己房里，又怕留在府里叫人看到，出京时就带过来了，装在盒子里拿到卫若兰所居之所。

卫若兰吃了一惊，难掩心中喜悦，作惊讶之态道：“前些日子确有一只鹦鹉趁我不妨抓了我的冠去，原来落在了林姑娘手里？”想到这里，卫若兰心里暗赞那几只鹦鹉，好鸟儿，不愧是好鸟儿，明儿弄些好食物与它们吃。

刘嬷嬷却有些不信，道：“是在我手里。公子那冠是什么模样？有什么精奇之处？”

卫若兰闻言笑道：“也没什么精奇之处，金子还罢了，分量轻得很，也就工艺精巧，倒是上头镶嵌的一颗红宝石略重些，乃是陛下赏了给我的。”

刘嬷嬷听了，方打开盒子。

卫若兰看过后接在手里道：“正是这个，我道再也寻不回来了，心里可惜了好几日，天缘凑巧，竟在林姑娘手里。只是我心中有一个疑惑，那鹦鹉抓了我的冠去，怎么反倒落在了林姑娘手里？林姑娘又怎么知道是我的？”

刘嬷嬷尚未回答，就听窗外鹦鹉道：“坏人！坏人！嬷嬷快跑！”

刘嬷嬷指着窗外道：“这几只鹦鹉儿和我们姑娘熟，常从铁网山飞到京城里找我们姑娘顽，故那金冠落在我们院子里。又因它们天性通灵，认出了公子，我们才知道。”

卫若兰感激不尽，随手将盒子放在旁边，向刘嬷嬷道谢。

刘嬷嬷道：“我也有一个问题请公子解惑。”

卫若兰忙道：“嬷嬷请说。”

“好好儿的，这些鹦鹉口称公子坏人作甚？虽知它们如今平安，但是我们养了它们这些日子，最怕被人捉了去。”刘嬷嬷瞅了卫若兰一眼，猜测其中缘故。

鹦鹉隔窗道：“坏人！坏人！坏人捉我！”

刘嬷嬷眸子里闪过一抹精光，卫若兰心叫不好，道：“先前瞧着这几只鹦鹉眼熟，正好一门轻功大功告成，就想试试功夫，才捉了它们，见是庙里的鹦鹉，喂了一顿食水就放它们走了，也是那时抓了我的冠以作报复。”

得到解答，刘嬷嬷不再逗留，恳切地道：“既如此，明儿还请公子对它们手下留情。”

卫若兰自是一口答应。