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他们就像一支溃退的逃兵。脸上灰败如烂絮，双目呆滞无光，盔甲破破烂烂，满是血迹与尘土。他们用仅剩的几匹马儿驮着同伴火化的骨灰，沉默地通过城门。

此时正是天光大亮的时分，然而城门处行人寥寥无几。唯有几名卖菜老妇人结伴而行，步履匆匆，满脸惊惶。李欧认为她们是在害怕他们这一支既死了人，又持刀配枪的队伍，通常人们都唯恐避之不及，可是今日，几名卖菜妇人见到他们却像是见到了安达尔教会的圣洁白骑士，她们的脸上忽然露出欣喜若狂的表情，不顾刀枪长弓，紧紧挨靠了上来。

李欧没让护卫驱赶她们，任由她们一路跟随。然而一路上却有更多的人加入了进来，提篮子的妇女，大包小包的摊贩统统紧跟他们身后。以往他们憎恨的刀剑此时好似成了他们的保护神盾，使他们趋之若鹜。

这究竟是怎么了？所有人都转了性子不成？

当他们拐进环形城墙的另一座城门时，李欧终于发现了异样。平时的闹市变得异常安静，宛若死寂。街上只有三三两两埋头快走的人，两旁的店铺几乎统统闭门歇业。

李欧停下了脚步，“城里发生了些什么？”他询问跟着他们的那群人。

可是他们好似躲避瘟疫般突然一哄而散，幸亏一名护卫眼疾手快拽住了一名老妇人。“老爷们，求求放过我吧，让我们走吧，我什么都不知道。”她苦苦哀求，几乎要跪在地上。

“告诉我发生了什么，就放你走。”李欧安抚她说。

“真的这样？不会杀了我？”

“谁会杀你？”

老妇人缩起脖子左顾右盼。

“别害怕，有我们在这。”陆月舞轻声安慰。

过了许久，老妇人才吞吞吐吐地用及其微弱的颤抖语调说道，“一些看不见的东西。”

李欧几乎能听见她喉头的咕哝声。“看不见的东西？”

老妇人犹豫了好一阵，才慢慢地开了口，“它们在夜里出现。从地下钻出来，穿过墙壁，在空中飘来荡去，一旦发现活口就一拥而上。他们说，它们渴望鲜血。”

“他们是谁？”李欧追问。

“法……法师大人们。”

“法师说了它们是什么东西吗？”

“没有，没有。他们什么都没说。”老妇人使劲摇着头，“他们只是让我们别在晚上出门。”简直是废话！李欧心说。“其实不用他们说，我们也不敢出门了，据说晚上出门的都死了。”

“都死了？有谁见过尸体吗？”

“尸……尸体？”老妇人慌乱地往后退了一步，李欧感觉她浑身都在颤抖。“这……这我就不知道了，也许……也许被它们吃掉了？”她惊恐地猜想。

李欧见已询问不出什么有价值的东西，便挥手让她离开。老妇人赶快掉头就走，连菜篮也丢掉不要，像是躲避战祸灾荒似地飞快逃离了他们，沿着来时的路往回逃跑。

“有任何头绪吗？”陆月舞在一旁问。

李欧揉了揉眉心，“我猜想也许是幽灵，但也许是别的什么。我说不准。”他感到异常棘手。“没有见着尸体，我没法判断。依薇拉小姐，你怎么看？”

“有许多种可能。”学士小姐说，“但同你一样，首先得见着尸体，见到目击者。仅凭谣言无法确定任何东西。”

一路同行，这是他们鲜有见解一致的时候。李欧一边期望以后也能如此，一边又觉得最好还是见解相斥最好。“那么好吧。”他听见自己硬邦邦地说，“调查的事就拜托你了。我可没能力与死人交谈。”

道路的尽头是四通八达的岔路，李欧打算与少女们离开队伍径直回家，梳洗一番然后去一趟洞察剑塔。不过学士小姐拦住了他们。

“请到我家做客吧。”她发出了邀请，“我的家人一定会欢迎你们的，你们可是我的救命恩人呀。”

如果没有我们，那事根本不会发生。他委婉地拒绝，“不必了，我们还有要紧事去办。”他们只是无名小卒，与黑荆棘打交道，恐怕会被吃得连骨头都不剩。

“明日的太阳依旧会升起。紧要事当然得抓紧去办。”她向他微笑，“可是再要紧的事都没有此事迫切，因为它事关于你。”

你又忘记了她的姓氏。李欧在心里狠狠给了自己一耳光。黑荆棘从来都不是好相与的。他听明白了她话中的意思：晨曦终会到来，你得在这之前努力往上爬。小人物是没有反抗余地的，除非变成大人物。她将乔休尔与他的打算猜了个通通透透，没有半点疏漏。

“好吧。”他垂下肩膀，“我乐意接受你的邀请。”

学士小姐扬了扬漂亮的眉毛，像是炫耀。李欧忽然感觉恶心。

他们的队伍沿着环形城墙前行，通往剑盾区的大门两侧矗立两名十尺高的持剑拿盾的战士雕像，两束荆棘藤有如蛇类从门柱爬到门檐，在他们的头顶互相交错。

他很少来到这里。虽然他的母亲出身贵族，但家族早已破落，只剩她孤身一人。虽然她喜欢来此散步，可当父亲离世之后，她便郁郁寡欢，此后再未踏足这里。因此，当李欧此时沿着宽阔大道前行，心中只有满腔哀愁。

“就是这里。”学士小姐瞧了瞧眼前环绕花圃的，用飞扶臂支撑的尖顶建筑，转头冲他微笑，“看来我的记忆还没出错。请进，各位。”

房间里洋溢暖意，掏空的牛角里注满蜡油，一缕灯芯从中探出，吐露烛焰。

“啊，妹妹！”乔休尔从黑天鹅绒沙发上一跃而起，脸上洋溢欢欣笑意，“一年未见，你简直变了个样。”他的语气亲昵温和。

学士小姐与乔休尔轻轻拥抱，“您也是，我的哥哥。”

尽管他们言语亲密，但是李欧瞧出他们的拥抱一触即分，连亲密的贴面礼也只是做做假样。做给谁看？我吗？这倒不可能。那就是屋内的其他人咯？李欧环视房间，但这间客厅里别无他人。

“哥哥，我们的大哥呢？还有父亲呢？”学士小姐轻声问。

“路德正在楼上，他吩咐女侍别去打扰他。”乔休尔耸耸肩，“只有父亲能让他从沙盘上离开。可我们的父亲呢？今天正好是风信子日，议会正在召开一月一次的会议。”

“看来我应该再晚一会回家。”学士小姐微笑着说。

乔休尔夸张地捂住胸膛，“噢，难道见到我会让你如此难受吗？”

“不，只是一路跋涉，身体疲累。一想到晚上还要拜会父亲就双腿打颤。”

“你还记得……”

“我怎么能忘记呢？”学士小姐眨眨眼，“当年他竟然用皮带狠狠地抽打我们呀。”

“现在他可舍不得对你下手啰。”乔休尔苦恼地说，“不过对我嘛，我觉得他更想动刀子，狠狠捅上我一通。”

“那您就自求多福吧，哥哥。”学士小姐轻笑说，“我先去休息片刻，拜托您照顾我的朋友们，他们救了我的命。”

“这是当然！”乔休尔飞快地瞥了李欧一眼，“我会替你好好感谢他们的。”

“可别忘了你的承诺哟。”她若有所指、不怀好意地提醒，李欧后背刹那间完全被冷汗浸湿，唯恐她再多嘴说出些什么。她的话足以颠倒事实黑白。但随后她便不再说话，笑意盈盈地瞄了李欧一眼，带着瘸腿女孩上了楼。

乔休尔长长地呼出一口气，重重地砸在了沙发上。想来他和自己有同样的感觉，同学士小姐说话比对着一头牛弹琴更累，他恶意地类比。乔休尔搓揉眉头，“我听说了。”他说，“你们在途中出现了一些原本应该避免的事故。”