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骑士团的驻地里灯火通明，警钟铛铛作响，尖利刺耳。

骑手、侍从以及传令官来回奔跑。人喊马嘶声乱糟糟地混作一团。“我的马，我的马呢？”一名侍从惶然不知所措地站在原地。而一名骑手衣衫不整地从宿舍里匆匆跑了出来，他的盔甲拖在地上，剑带绊住了他的脚，直接摔了个狗吃屎。传令官大声喊着某个人的名字，但周围吵吵闹闹的，没人听得见他的叫喊。

“全都给我闭上嘴巴！”伊帕辉?凯伊爵士大声呼喊，同时用手中剑鞘狠狠抽打叫喊最凶的骑手与侍从。“带上你们的剑，别去管你们的马！”

但他的努力收效甚微。那些弓着腰背的骑手和侍从仍然手忙脚乱。他们要么是将剑带扣反，要么是将剑落在了地上。最后爵士先生干脆不再管他们，直接点了十名骑手出了驻地。留下那些蛀虫独自与自己的盔甲和长剑搏斗。

然后，另一名骑士长接过了爵士的活儿。他用荆棘长鞭抽打不听话的骑手与侍从，强迫他们站好队形，闭紧嘴巴，但依然进展缓慢，那些家伙就像是死掉的肥猪，任你鞭子抽打，刀剑临身也不会挺直脊背老老实实地站着，他们习惯曲意逢迎，谄笑献媚，弓腰驼背。

这里简直不像是骑士团，更像是由强盗和小偷组成的流氓兵营。路德?黑荆棘一边避开拽着盔甲四处乱跑的侍从，一边不屑地想到。

他听说最近一年来，只要向城主交上一百枚金币，就能进入骑士团，成为一名骑手。于是骑士团里充斥着裁缝、放贷人和走私犯的儿子，也许这里面还会有小偷的私生子？他恶意地揣测。他们最好祈祷别撞上我的剑。

这时，一名骑手跌跌撞撞地朝他跑了过来，一匹高头大马被他死死拽着。“先生，先生。”他向他请求道，“请帮帮我，这马不安分，我没法给它安上马鞍。”

这家伙打算在闹市区纵马狂奔，排出锥形阵发起冲锋吗？路德现在总算知道方才凯伊爵士面对这群笨蛋是什么样的心情了。于是他干脆用剑鞘使劲抽打着马屁股，马儿便嘶鸣着拖着那家伙远去，引起更大的骚乱。我得向团长提议，给这些家伙统一划到另一个地方去。连一匹失控的马也无法征服，还配骑士之称？就连守卫所里的小兵也比他们出色。

他看着驻地无法平息的混乱，心中愈发烦躁，差点忍不住将这里的肮脏一把火烧得干干净净。精锐的白玫瑰骑士团原本是城主手中仅有的一块底牌，但她现在自己将它彻底葬送。让三教九流之辈填充她麾下的军队，并让贵族插手其中。难道她真认为仅凭那一百多蛮族面具人就能与他们抗衡吗？他的嘴角泛起冷笑。既然如此，那就由我来将它彻底改造吧。他一把推开没头没脑朝他撞来的一名侍从，大步朝司令塔走去。

司令塔有如怪兽一样耸立在黑暗中，漆黑的眼睛眺望着远处的火光。怪兽的血盆大口里一扇黑铁大门就像尖牙利齿，扼守着怪兽的咽喉。除此之外，还有两名钢甲钢盔的士兵守卫两侧。瞧见如松树般笔直站立的士兵，路德感到心情忽然好了许多。他扯了扯衣领，整理了一下衣装，然后走进了塔内。

黑铁大门在他的身后轰然关闭，将混乱与吵闹全部隔绝在外。他总算找到了一点平静。他不紧不慢地踩着怪兽的肋骨朝司令塔顶部爬去。

不知被多少人踩踏过的地板因年久失修而遍布裂缝，墙上坑坑洼洼的像是长着无数双眼睛。路德目不斜视，他一手按着剑柄，行走其中。他的脚步声在石墙之间来回碰撞，低沉呜咽，仿佛厚厚的墙壁里果真隐藏着阴影怪兽。

他爬上了幽长的楼梯，敲响了房门。

“进来。”

他推门而入。火焰白玫瑰亚伦?阿里伯特爵士笔直端坐着。他面前的书桌上燃着几支牛油蜡烛，但烛光完全没法与窗外冲天的大火相提并论。然而阿里伯特爵士却无动于衷。他专注于桌子上的文件，对窗外的混乱与火光听而不闻，视而不见。

副团长先生。“团长大人。”他穿着紧身制服，未曾着甲。路德感觉他更像是一名玩弄笔杆子的书记官，而不是统御骑士的长官。难怪他只会选一些必胜的战役奋勇冲锋，混了一个“百胜爵士”的耻辱名头。

“路德先生。”阿里伯特爵士从文书中抬起头。“抱歉这么晚还叫你来。”

“发生了什么事吗？”路德询问。

“守卫所的士兵报告说有会走动的尸体袭击了烂衣巷，并且占据了清水湾码头。”阿里伯特爵士哈哈大笑，“会走动的尸体？他们还说是整整一群？他们怎么不说是海里的章鱼爬上了岸？”他冷冷地哼了一声，“那些家伙真以为骑士团里都是大字不识的农夫吗？”

“法师召唤不死生物得心应手吧？”路德问。

“他们也一定是这么想的。”阿尔伯特爵士不屑地讥讽道，“我看他们就是想把失火的过失推给黑色晨曦。这可是个好借口。反正大火之后，无论哪具尸体的骨灰都不会再走动了。”

这一招每个人都使得得心应手，路德心想，人人如此。“那您派谁去吗？”

“骑士团的新爵士。我以前的事务官。”阿尔伯特爵士在烛光下露出洋洋自得地笑容，“爵士配爵士，骑士配术士。注：单独称术士是贬义。这可真是一手好棋。”

路德皱起了眉头，“您让他去找了炼金术士？”

“要不然呢？正是这两位爵士杀死了一具会走动的尸体呢？”阿尔伯特爵士阴郁地说，“他们经验丰富，不是吗？”

路德得承认，他一点也不喜欢那位炼金术士。在他眼中，那位炼金术士同别的阿谀奉承的家伙没什么两样，不过都是想搭上黑荆棘的大船，在硕大的蛋糕上分得一小块。然而，他是他的弟弟妹妹的朋友，就连他的父亲大人对他也另眼相看。他感到厌烦，于是他就此终结了这个话题。那个家伙如果今晚死掉，我一定会让父亲大人替你讨要一个英雄的美名。路德不怀好意地想，至少也会比眼前这位“百胜爵士”的名头更加顺口，响亮。

因此，他没对阿尔伯特爵士的话作任何回应，用蛮力硬生生地将话题扯到了正规——今晚突如其来的骚乱上。“您找我来有什么吩咐吗？”他不耐烦地询问道。

阿尔伯特爵士尴尬地笑了笑。“警钟敲响之后，外面就成了这个样子，没人管得了他们。”他偏头转向了窗外，“看看外面的骚扰，我需要一个信得过，又有能力的人将他们收拾得服服帖帖。骑士团不是泥瓦匠的马戏团，能任由他们端着烂泥浆四处乱抹。”

他以为对方真的视而不见呢。“您确定要让我去做？用我自己的手段？”

“我相信您，黑荆棘阁下。”

路德皱起了眉头，他的讨好太明显，甚至比炼金术士更惹人厌烦。但是这事对他有益无害。若是一切如他所想，那么骑士团里有三分之二的混账骑手将彻底听他命令。然后他就能让眼前这位“百胜爵士”，还有真正的团长——城主小姐统统见鬼去吧。于是他哼了一声，算是答应了下来。

然而，当他正要转身离开时，房间的烛火忽然黯淡了数分，飘摇欲灭。一个影子忽然出现在了角落的阴影里。影子形态朦胧，但一点点地趋于清晰。

“是谁？”他飞快地拔出长剑，厉声质问。

阿尔伯特爵士一边高声大喊“卫兵！”，一边转身抽出挂在墙上的佩剑，带着惊慌地从桌后绕到了他的身边。“你是谁？”他色厉内荏地问道，“报上你的名字。”

对方一言不发，扭曲的黑雾就像一头怪兽，一双血红色眼睛死死盯着他们。路德感觉毛骨悚然。他僵硬地移动脚步，五指开开阖阖。他几乎要握不稳长剑。“百胜爵士”更是懦弱，他全凭身后冰冷的石墙支撑着身体，佩剑早已落到了地上。

那影子走出了阴影，蜡烛骤然熄灭。只有窗外冲天的火光隐隐透出了影子通红的躯体。然后路德?黑荆棘依稀瞧见那影子的眼中充斥滔天的恨意。显然，那影子的目标不是他。他感觉到对方完全对他视而不见。影子缓步逼近。但他听不到脚步声，也听不到呼吸喘息声。对方死气沉沉，像是黑色的冰块。