翌日，从姚九那里听了不少南疆之事的奚玉棠启程离开蜀中。

一个月后，她站在了南疆苗寨的门口，见到那萧条的模样时，心下一片漠然。

信步踏入其中，很快便有人将其拦了下来。

“我找天宝。”奚玉棠报出了自己的来意，“就说姚九有东西要交给他。”

天宝是姚九早年结识的苗寨旁系族人，四十多岁的年纪，其貌不扬，虽看出武功不高，但奚玉棠还是谨慎地以礼待之。天宝一人独居，妻子早年已逝世，无子。天宝将她请回自己家中，奚玉棠将礼物转交后，便暂时在这里住了下来。

问起天宝有关去年苗寨的大劫时，天宝神色剧变，语焉不详，说什么也不愿将事情经过事无巨细地讲出来，到最后也只说了一句因果循环。

在他口中，奚玉棠只知是越清风与苗寨高层起了冲突，被囚禁了近一个月后，反过来杀了苗寨王族一系，从寨主到圣女再到长老一个不剩。

如今苗寨式微，王族一系只存一子，名为小风。这个小风是圣女金玲的亲弟弟，当年由于是嫡系里年纪最小之人而被饶了一命，如今已被旁系族老收养。

奚玉棠没去看那个叫小风的孩子，了解事情经过后便选择了告辞，临走前告知天宝有事就去寻姚九，而后悄悄留下了自己所有的盘缠。

离开南疆后，她犹豫了许久才决定走一趟一丈峰。

一丈峰上依旧只有寒崖前辈一人，这次，他并未为难奚玉棠，大约也是怕好不容易长好的桃花阵再次变成废墟。

跟寒崖老人探讨了几日武学后，奚玉棠再次选择了闭关。这次，相信她即便练不成完整的太初心法，也至少可以将上次走火入魔的差错修正过来，贪功冒进再无可能。

彼时，距离她当初离开姑苏已有一年多光景，她的心境越发趋于平和，行走江湖所带来的经验并没有令她武功有所进益，却让她有了对生活的全新体会。在对待复仇一事上，她已不如昔日那般着急。

三个月后，一丈峰崖间的寒冰玉床上，在经过最后的调整和冲击后，奚玉棠缓慢地睁开了眼睛。

望着自己指尖薄薄的一层冰霜，她猛地握紧拳头，飞身而出。在她身后，只听轰然一声巨响，整个山洞骤然坍塌。

——太初心法最后一层，成功了。

“臭丫头！”寒崖老人的怒吼声即便隔着大半个山崖都能令人血气翻腾。

奚玉棠险些没提起气来爬上山，稳了好半晌才顶着笼罩整个山头的巨大威压一步一步艰难地从悬崖爬上来。当她整个人脱力地躺在崖边巨石上时，入眼便是寒崖老人吹胡子瞪眼的暴怒模样。

“老子的寒冰玉床你就这么毁了？！！谁给你的胆子！你给老子起开！”

奚玉棠累得说不出话，摆了摆手，道歉的话还没吐出来，人便被寒崖老人一个大力掀回了悬崖里。

简直杀人灭口啊有木有！

跌落悬崖后，顺势泡了个温泉，调整好状态的奚玉棠思索再三，不敢走桃花阵，只好仰望着万丈峭壁，选择徒步爬回去。一路爬了三个时辰，就差最后一步时，一双脚出现在了她面前。

努力仰着头望着寒崖老人，奚玉棠露出一抹讨好的笑容，“前辈，让我上去呗？”

寒崖老人冷哼一声，目光在她深深嵌入绝壁中的手指上转了一圈，蹲下来伸出一根手指抵上了她的脑门，“你可以试试。”

奚玉棠：“……”

两人在一丈峰崖间从正午打到日落，虽然奚玉棠实力大增，却仍然败在了前辈手下，先前因为练成了太初而自我膨胀的心理在这一刻烟消云散，取而代之的是对这位前辈发自肺腑的感激。

她知道，这是寒崖老人在通过战斗指点她进一步夯实基础，尽快熟悉自己的实力，所以明知打不过，也提起了全部心力来应对，抛舍胜负，只求过程。

战斗结束后，她便立刻盘膝坐在了那块大石上调息起来，一坐一夜，终于在第一缕日光出现时彻底完成了太初的修炼。

“你今日的成就已是天下少有。”不知何时，寒崖老人出现在了她身后，苍老的声音里极尽感慨，“所以，万不可作恶。”

奚玉棠收功磕头，“您放心。”

“我那大徒弟……”寒崖老人神色复杂，好半晌才叹了一声，“你不妨去北都地宫一寻。”

怔愣地抬起头，奚玉棠沉默许久才点点头，“好。”

将眼前人扶起来，寒崖老人望着奚玉棠，“果然还是小时候更招人喜欢。”

……想到了某些糟糕记忆的奚小教主顿时狂抽嘴角。

“行了，下山吧。”老前辈嫌弃地挥手赶人。

奚玉棠收起郁闷，郑重地对老人鞠躬行礼，“多谢前辈救命之恩与指点之恩，晚辈无以为报。”

寒崖老人没好气地瞥她一眼，转身进了竹屋。

……

从一丈峰下来没多久，奚玉棠在回姑苏的路上和赶来会合的韶光相见。

“主子！”韶光递上密信，“太子殿下下个月十五大婚。”

奚玉棠怔愣着接过密信，“司离要娶妻了？谁家的？”

“谢家嫡次女。”韶光道，“婚事是两年前定下的，那时您在闭关。”

“……”

望着密信上短短的一句话，奚玉棠足足沉默了一盏茶。原来她一手养大的孩子，终于也要成家了。

叹了口气，她随手毁掉密信，淡淡道，“转道京城。”