“怎么办……怎么办……”琴歌眼圈通红，泪水滚滚而下。她手里的积蓄还不足以为她赎身，可三日后就要举行百花争艳大会，再想攒些钱，时间上根本来不及。云儿年纪虽小，但性子倒是比琴歌坚毅得多，她咬咬牙说道：“小姐不用担心，云儿去求以前那些恩客们，让他们在百花争艳的时候多为小姐投些彩金，即便胜不过金凤，只要让妈妈看到你还能为她赚钱，她就舍不得把你嫁给张衙内。”

琴歌哭着摇头说道：“没用的，我的恩客们一定都被金凤抢光了，你再去找他们也无用。”云儿坚定地说道：“不试试怎么知道？小姐你就等我的好消息吧。”

也不知道是恩客们因为生琴歌的气，还是别的什么原因，无论云儿如何请求，没有一位恩客愿意帮助琴歌。机灵的云儿在心里一合计立即就明白了，想必那金凤从妈妈那里听到了风声，她先下手为强，提前与恩客们打好了招呼，再加上恩客们之前受了琴歌的冷落，心里积怨已深，现在即便自己说破了嘴，只怕那些恩客们也不会理会。

“小姐莫担心，咱们还有机会，待到举行百花争艳之时，云儿再去为小姐拉些彩金、文章来，凭小姐的嗓子，再配上某位才子的文章，定能压过金凤！”琴歌听说没有人愿意帮助自己，黯然伤神不已，云儿怕她想不开寻了短见，只得好言安慰一番。

云儿说的不错，琴歌强项在唱歌上，她的嗓子能在京城的头牌里排进前三甲，若是能配上一篇华美的文章，那唱出来的歌一定会打动很动人的心，到那时就不愁没人给自己投彩金了。

想到这里，琴歌这才打起精神来，她吃了点东西，练练嗓子，准备迎接即将到来的百花争艳大会。云儿见自己的话奏了效，心里总算是松了一口气，不过明日夜里，自己能不能为小姐求来一篇文采绝佳的诗词，她的心里却毫无把握。

“不管了！明夜就算是拼了这条命，也要帮小姐迈过这道坎！”小丫头心中暗自下了决心。

这是发生在三天前的事情，时间回到现在，吴铮等人已经走进了事先预订好的包房，河西镇商行的友商聚会即将开始。他们在这个时间定在这个地点聚会，不仅仅是为了商讨日后的皇室订单，还有一个原因，今夜是京城一年一度的百花争艳大会，而这一次的举办方，正巧轮到了暖香阁。

京城里的大小头牌们，为了各自的命运，即将在这里展开一番别开生面的比赛，彩金是最后判定输赢的唯一标准。自古只有新人笑，有谁听到旧人哭，比赛是残酷的，每年都会有新的头牌如初生的旭日冉冉升起，也有很多过气的头牌被人从顶点推下去，从此陷入万劫不复的境地。

琴歌坐在自己的房间里，对着镜子梳妆打扮，柔美的容颜在镜中稍显苍白，她想起那一年自己刚刚登上暖香阁头牌的时候，上一届的头牌还是一位名叫朝霞的女子，一年后听说她的处境十分凄惨，最后上吊自杀了。

琴歌知道，终究有一天自己也会步朝霞的后尘，所以她想摆脱这样的生活，改变自己的命运，只是没想到这一天来的这么快。

“百花争艳大会？那是什么？表演节目吗？谁演啊？”包房内，一少年看着大堂上有很多人正在布置舞台，一条巨大的横幅已经被人挂了起来，好奇之下便向旁边一位贵公子问道。

刘敏白了吴铮一样，道：“一群青楼女争风吃醋罢了，跟你没什么关系，看热闹吧。”