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兴许是谢馥微怔的表情，让人觉得奇怪，夏铭家的小心地抬起头来瞅了她一眼。

“正是呀。您……”

难道不记得了？

这才离开绍兴多久，总不能连自己亲身父亲都忘记了吧？

谢馥当然没忘。

只是在她的记忆之中，谢宗明这一位父亲，总处于很奇怪的位置。

小时候，母亲高氏虽不怎么管事，可整个谢家上下没人敢招惹她，连谢宗明也一样。从小她就跟着高氏在平湖别院生活，鲜有看见谢宗明的时候。即便是看见了，也没觉得这一位父亲与旁人有什么不同。

父女感情，说客气了叫“寡淡”，说得不客气点，那是形同陌路。

早先谢馥就知道，三年一次的各地官员大计就要开始，谢宗明自然也要赴京。作为高拱的女婿，他必定要来拜访高拱。

可没想到，她问了满月那么多回，他们一直没来，这一下却忽然就出现在了高府。

谢馥心头颇有几分微妙，抬步从轿厅出去，却问夏铭家的：“来的可还有旁人？”

夏铭家的听了，微一迟疑，小心翼翼地低声回道：“有……”

客厅。

堂上高挂着一幅猛虎啸山图，下面两侧各摆了两座太师椅，地面上铺着洋红富贵花纹地毯，两旁是两排六把红木圈椅，才换上了新的椅套。

此刻高拱高坐在左首太师椅上，饮了一口热茶，才掀起眼皮来看坐在左下首的谢宗明与谢蓉二人。

谢宗明已过而立，三十又五，看着面相儒雅，文质彬彬，眼角有细长的干纹，唇上留着两撇胡子，一身藏蓝色道袍打扮。

兴许是因为与这一位权倾朝野的老丈人高拱不熟，谢宗明多少有几分紧张，在端起茶盏来的时候，手抖了一下，旁边的高福都听见了茶盖和茶碗之间的碰撞声。

更下面坐的是一名身着湖蓝色春衫的少女，年纪要比谢馥大一些，已经长开，肤色白皙，樱桃小口上偏点了几分桃红的口脂，嫩得像是枝头的花骨朵，饱满又鲜嫩。

她规规矩矩地并拢两腿，坐在椅子上，两手交叠捏着手帕，置于腰腹间。

怎么看，都像是江南水乡养出来的可人儿。

这就是谢蓉了。

高拱仔细地打量了她一下，心里到底不是滋味。

不过毕竟是老狐狸，在他开口的时候，纷乱的心绪就已经被收拾了个干净，沉稳又平静。

“江南虽出了水患，可幸好没波及到绍兴。你在绍兴知府的任上已有六年，再考可有把握？”

外官三年一朝觐，今年因为与鞑靼互市等事提前，所以各州府县官员四月就接了隆庆帝的旨意，五月赴京朝觐。

这一来，可打了诸多官员一个措手不及。

该贿赂的人没来得及贿赂，该打通的关系没打通，该做的事情没有做……

若真等到考绩的时候，恐怕只有袖子擦泪，哭个不停了。

谢宗明当年乃是二甲进士出身，可运气不好，没被点入翰林，外放出来当了知县，正好在会稽。

前几年，因绍兴的知府坏了事，谢宗明临时顶上，代了一段时间，后来兴许是上头瞧他做事还算中规中矩，索性提拔他为绍兴知府，到现在正好是六年。

若是今年运气也好，能评个“称职”，谢宗明指不定就能百尺竿头更进一步。

高拱如今可是当朝内阁首辅，手握重权，如今主动跟他说起考绩的事情来，难免叫人想入非非。

一时之间，谢宗明也紧张了起来。

他不禁微微挺直腰杆，有些期期艾艾地开口：“大计之事，尚无什么风声传出。小婿平庸无能，在任上未立寸功，若说是把握……实在是……没有几分……”

高拱听了，抬起眼来，正好对上谢宗明那带了几分小心的眼神。

那一瞬间，他心里冷哼了一声。

伸手一摸下巴上面那一大把的胡子，高拱半点没在意地开口：“朝廷总归公允，这一次大计又是张居正主持，此人虽总与我政见不合，不过识人方面也算有两把刷子。你且放心，不必多担心。再差，也不过是不能再上一步罢了……”

“……小、小婿明白……”

听了高拱的话，谢宗明只觉得心都凉了半截。

方才他说话故意透露出几分为难的意思，分明就是想暗示高拱，能不能在这件事上出力。可偏偏高拱避而不谈，还告诉他这一次是张居正主持大局。

开什么玩笑？

谁不知道张居正与高拱不对盘，谢宗明又是高拱的女婿，能有好果子吃？

那一瞬间，谢宗明额头上冷汗都出来了。

高拱冷眼看着，心里已经哼了一声。

当年的事情，即便与谢宗明关系不很大，可见了他，难免叫他想起当年的启珠来。

启珠，乃是他女儿、谢馥母亲高氏的闺名。

当年高氏出嫁之前，谢宗明身边通房丫头有孕，为了未进门主母的脸面，怎么也该落胎。

可没想到，谢宗明竟然让这个孩子生了下来，也就是后来的谢蓉。

若非启珠婚约已定，执意要嫁去绍兴，高拱必定一把将婚书撕个粉碎，不让自家女儿受这闲气！

可又能如何？

他终究不能。

昔年的一桩桩是非，都从高拱脑海之中闪现过去，最后定格成了年纪小小的谢馥，那张仓皇无措的脸。

总之，没让谢宗明从此告别官场、仕途无望，已经是他最后的仁慈。

高拱仿佛没看见谢宗明惶恐的表情异样，笑着道：“馥儿下午去了五蕴茶社，只怕这一会儿还回不来，已经派人去等，想必还要等些时候。”

“无妨，无妨。”

只是……

一个姑娘家，平白无故出门去什么茶社？

谢宗明想着，面上便渐渐沉了下来。

谢蓉坐在旁边，手心里都是薄薄的冷汗。

谢宗明与高拱这两段对话虽然不多，可已经让谢蓉感觉到了几分冷淡和危险。

她一个妾生的庶女，如今随着父亲一道来京中拜访嫡母娘家，如何能不如坐针毡？

悄悄抬起头来，谢蓉看见了谢宗明微微汗湿的鬓角。

高拱的目光沉着无比，端起茶来细品，似乎不打算再开口。

谢宗明也不知道说什么。

厅中的气氛一阵沉凝。

正在这时，厅外传来压低的请安声：“见过小姐。”

应当是有人来了厅前，外面伺候的下人在请安。

谢蓉听得一怔，小姐？

来京城之前，她早已经打听清楚，高府只有一位小姐，还是庶出的，听说叫高妙珍。

高妙珍乃是高拱唯一的孙女，虽是庶出，可因其特殊，只怕是整个高府最尊贵的存在吧？

不自觉地，谢蓉侧过了眼眸，想要看看这一位“高妙珍”到底长什么样子。

厅内的水磨石地面上，一道浅浅的阴影渐渐爬了上来。

清丽的影子终于出现。

雪青色的衣裙轻轻摆动，清瘦腰身，身上缀饰不多，可透着一股子轻灵的味道。

步伐款款，不疾不徐，半点没有自己来得有些迟了的自觉。

进门之后，只往高拱面前一拜，语带笑意：“馥儿回来迟了，给外祖父请安。”

这声音……

这样貌！

那一瞬间，谢蓉险些惊得叫出声来。

依稀的眉眼，渐渐开始脱去当年的青涩，像是刚刚舒展开的枝条，又自带着一股与旁人不同的挺拔。

来的不是别人，竟是谢馥！

谢蓉半天没有反应过来：她不敢认，这竟是当年的小黄毛丫头。

再说了，来的不是小姐吗？

谢馥该是高府的表小姐才对……

震惊之下，她下意识地朝着客厅门口看去，除了谢馥，只有一个作丫鬟打扮的胖丫头，再看不到第二位“小姐”。

高妙珍呢？

到底是哪里出了错？

谢馥可看不到她的惊讶。

高拱一摆手，脸上霎时绽开了笑意，一下从一个柄国重臣变成了慈祥老人：“回来就好，赶紧坐下吧。茶呢？”

转过头，高拱竟亲自张罗起来。

高福连忙躬身：“老奴这便去催。”

说着赶紧出了去。

谢宗明脸上的表情微微僵硬，似乎完全没想到竟然会看到这样的场面。

谢馥没了娘，是寄居京城，高拱喜爱乃在谢宗明意料之中，可他怎么也没想到，高拱对谢馥竟然精细到了这样的地步。

高府上上下下的人，对谢馥都不一般。

这样的认知，让谢宗明有一种奇怪的不知所措。

高拱笑着道：“你父亲也等你多时了，不知觉已有快三年没见，怕是都不怎么认得了吧？”

是不怎么认得了。

谢馥转过头去，打量了谢宗明一眼，是个规规矩矩的文人，跟以前相比，似乎没有什么大的变化。

一样，一样那般陌生。

低眉敛目，谢馥躬身一礼：“馥儿见过父亲。”

“馥儿……”

出口的声音微微带着艰涩之感。

本该是世上血缘最亲近的人，却偏偏陌生得连说什么都不知道。

谢宗明站了起来，身上的尴尬显而易见。

因高氏之死，高拱不待见他，这女儿也素来不亲近自己，可偏偏谢宗明又有求于高拱，进不得，退不得，真是好不尴尬。

旁边的谢蓉也有些手足无措地跟着站起来，跟谢馥打招呼：“妹妹可还记得我？”

谢馥那黑白分明的眼珠子，一下转了过来，看向谢蓉。

当年的绣鞋，泥娃娃，谢蓉放下的讽刺……

一幕一幕，都在眼前回放。

谢馥唇边的笑意渐渐加深，明媚得像是外面日落时的霞光。

“姐姐说笑了，这么多年下来，馥儿大变了模样，可姐姐还跟当年差不多。馥儿又怎会不记得？”

谢蓉听出来了，谢馥这话藏针带刺，着实叫人舒服不起来。

可现在在高府，自己哪里敢造次？

强压下心头的不快，谢蓉强笑一声：“妹妹记得便好。”

“好了，都坐下来吧，馥儿这一路回来也累了吧？”高拱看着气氛诡异，出来打了个圆场，叫谢馥坐下。

谢馥退了两步，落座在高拱右手边第一把椅子上。

丫鬟奉茶进来，放到谢馥的手边。

谢馥端茶起来喝了一口，还没放下，便听见高拱开口问：“今日你去了五蕴茶社，可喝到什么好茶没有？”

谢馥摇头：“馥儿去带的都是自家的茶，五蕴茶社的茶半口没喝。不过祖父若是起了兴致，只等着再过半月，便当有今年的新茶出来了。”

“哈哈，如此甚好。”

高拱听了，喜得一双眼睛都眯了起来。

他不是什么附庸风雅之人，更不爱在市井之中寻找，若是有个人能代他找寻些好吃好喝的玩意儿，那真是再好不过。

谢馥就是这么个角色。

一说起五蕴茶社，谢馥就想起回来时候的见闻：“说来，还有一事，馥儿要跟祖父通禀一声。”

“什么事？”

高拱不是很在意，把手搁在了扶手上，看向谢馥。

谢馥轻轻把茶盏放在了一边，有轻微的响声。

“今日从五蕴茶社回来的时候，有人把馥儿的轿子错认成了您的轿子，竟然拦轿喊冤。是个老伯，被刘一刀怀疑偷了东西。馥儿看着这老伯不似什么奸猾之人，所以用了您给的令牌，派小南护送老伯去公堂，看看事情真相到底如何。回头若有结果，小南当来禀报于您。”

“这是好事。”

高拱听见这件事，并没有介意。

只是谢馥说的这个人，引起了高拱的兴趣：“你说的刘一刀，可是那个京城名捕？”

“您也知道？”谢馥微微讶异，“馥儿也听说此人颇为能耐，小南早年混迹市井之中多年，方才在我耳边对此人称道不已。这人果真有几分本事？”

“是个有本事的人。”摸了摸自己下巴上的胡子，高拱眼底流露出几分欣赏来，“早年查案是一把好手，朝中同僚不少都跟我提过。可惜了，是个吏胥。要拔起来用，实在太难。”

“原来如此。”

谢馥明白了几分。

“不过外祖父也不必惋惜。依馥儿看，此人的脾性刚直，做捕头查案正好，若换了软绵绵的官场，未必能使上几分劲儿也不一定呢？”

“这倒也是。”

高拱心知谢馥在自己身边耳濡目染多年，识人自有自己的一套，这样说肯定有自己的道理，于是微笑着点了点头。

旁边的谢宗明听了谢馥的话，却把眉头狠狠拧起来。

没等高拱把话题转移开，谢宗明就开了口。

“馥儿，这朝廷之中，市井之中的事，你一个小女孩儿插什么嘴？你外祖父自有自己见地。”

这话里，隐隐带了几分责斥的味道。

谢馥闻言微怔，转过头去看谢宗明，果然看见他脸上带了几分不满。

谢宗明是个文人，又是个官场中人，察言观色乃是必修的功课。

一般来说，上头的长官说什么，下面人听着就是了。更何况，高拱还是谢馥的长辈。

谢馥一介女儿家，擅自插手市井之中的事也就罢了，还对高拱说东道西，未免有些太过越界。

女儿家，合该像蓉姐儿一样，乖乖待在闺房里，读读女戒，学学女则。在外抛头露面，像什么样子？

方才这祖孙两人说话，还把他晾在一旁，未免让谢宗明心里不大高兴，逮着了机会，干脆训谢馥两句，也好叫她规矩一些，别在高拱面前张牙舞爪。

在谢宗明想来，高拱应当很赞成自己的说法。

他摆出一副严父的神态来，抬起头来，一瞅高拱，心里却咯噔了一下。