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054:楚家来人

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没有形容憔悴,没有黯然伤魂。\[四*库&书*小说网siksh\]舒骺豞匫

明珠再看看自己身上穿,与明玉身上穿得款式大体相同,就觉得浑身不自起来,又不肯输了阵势,故而将下巴高高抬起。

四太太和三太太不合多年,但一个屋檐下照旧生活了多年。三太太只要笑起来就叫人觉得和气,这会子脸上就挂着这样笑:“没想到四弟妹动作这样,才来京都也不久,连小十出嫁吉期都定好了!”

就好像只要迟了一步,这亲事就做不成。四太太脸上也带着几分笑意,惯常和三太太说话就是这个神情:“她年纪也不小了,总不能一直留家里,终究要嫁人。”

“是啊。”三太太点着头,闲话似问,“小十嫁了,就是十三,十三亲事定下没有?”

说着话就瞥了明玉一眼,明珠期待地看了看四太太又看了看明玉,四太太顿了顿,改了口道:“先进屋吧,现下这天儿是慢慢暖和起来,到底春寒料峭,晨起这会子仍旧冷得僵手。”

明珠听了晓得明玉亲事还没着落,脸上笑容不觉多了起来,恨不能立即将这个消息告诉姐姐明珍。再看明玉和自己穿着衣裳颜色相近,那不自也去了几分。

进了屋,三太太就亲切地拉着明菲手,问长问短,明菲看着三太太脸上假笑,浑身不自,不过简单回答了一二,有些问题直接沉默不言。五奶奶见状,站出来笑道:“十妹妹害羞呢!”

三太太就趁机松开明菲,笑着和四太太说起话来:“……小十嫁妆是如何备办?到底是嫁去侯府,可不能太寒碜了,没得丢了咱们家脸面。”

四太太淡淡笑道:“他们家自有他们家章程规矩,这京都和苏州一代风俗不同。”并不想多言。

三太太来过京都,且四太太就是从京都嫁去淮安,自然晓得京都这些高门大户并非个个都顶顶富贵。特别是那些没有实权,守着爵位过日子,外面看着光鲜,里面还不知是如何算着过日子。四太太不愿多言,可见自己猜测不错,平阳侯赵家也就是面子看着好罢了,里子却没了,比不得明珍婚事。那是面子、里子都有了。

四太太这头给明菲预备嫁妆,确实是通过姨太太打听了赵大奶奶嫁妆,依照着预备,总不能越过赵大奶奶去,但也不能比赵大奶奶少了太多。加上平阳侯赵家门风素来以勤俭闻名,哪怕是世子成亲,也不会过分地大肆铺张。

四太太看来,这才是守住家业关键。当初顾阁老就格外敬重平阳侯赵家低调严谨做派,也因为这个缘故,平阳侯赵家才能京都稳如泰山,屹立百年不倒。

“就算和咱们苏州一代风俗不同,总不能比阿珍嫁妆还少吧?”

四太太微微蹙眉,明玉和明菲不由得看了五奶奶一眼。三太太当着儿媳妇面儿来说自己给女儿备了多少嫁妆,她养了两个女儿,难道女儿比儿子重要?即便心里是这样,总要顾着儿媳妇脸面吧?

四太太不好接这话,顾妈妈笑着说道:“三太太也晓得,我们太太并没有多余进账,十小姐嫁妆怕是比不得七姑奶奶了,三太太若是心疼我们十小姐,回头多给我们十小姐些压箱底东西,就是三太太心疼我们十小姐心了。”

三太太没想到顾妈妈轻而易举就堵了她,笑容便有些挂不住,含含糊糊地应了两句,端起茶杯吃茶。

顾妈妈毫无所觉,笑着又道:“三太太可是答应了,回头就把您给十小姐放外面,也好叫外人都晓得我们十小姐也不是只有一个还没入仕哥哥可依仗,还有伯父伯母堂兄弟给她撑腰呢!”

三太太差点儿喷茶,暗暗地瞪了顾妈妈一眼,顾妈妈笑吟吟地看着她,等着她再一次点头。

气氛一下子变得有些怪异,三太太不说话,四太太责怪顾妈妈道:“三嫂子哪里不心疼小十,还须得你浑说八道么?这会子时辰不早了,去外面盯着点儿。”

顾妈妈点头哈腰笑道:“瞧奴婢糊涂,三太太本来就疼爱我们十小姐。”

说着福福身退了出去。四太太客客气气和三太太说话,不过问一问路上可还顺利等语,三太太心头不顺,不想多言,明珠就忍不住了,道:“我们这次来和七姐姐她们一起,路上都是七姐夫打点!”

特别地看了明玉一眼,明玉心里冷笑,明菲呵呵笑道:“原来七姐姐也上京了?”

三太太这才有了些说话心情,朝四太太道:“阿珍半路上晕船,找大夫诊断才晓得是有了身孕,这两日家歇着。”

明珠就叹口气道:“自从姐姐诊断出有了身孕,王夫人就不许她多走一步路,大夫又说要静养,连我也不能去找她和她说话。”

四太太道:“她这是头胎,自然要金贵些。”

“可不是,她又时常觉得不舒服,这两日到了京都,我也忙着还没去看她一眼。”

话题围绕明珍说了一盏茶功夫,三太太和明珠一唱一和,道了王夫人如何待明珍好话,又说王志远如何如何,总之,连五奶奶都听不下去了,别提明菲她们。

明菲似笑非笑道:“那真是七姐姐福气,不枉她费了那么多心思。”

三太太脸色微变,明珠冷哼一声,道:“可不是七姐姐福气,有些人就是想也是竹篮打水一场空!”

三太太重重地咳嗽了一声,就有人丫头进来禀报:“左邻鸿胪寺廖大人夫人来了。”

廖大人暂租住就是秦家宅子,上次四太太上京就已经和廖夫人结交了,廖夫人也晓得陈家今儿事儿,想来陈家京都没多少亲戚,便不请自来凑个热闹。

四太太起身相迎,屋里气氛才好些了,不多时就瞧见四十来岁廖夫人搭着一位嬷嬷手走进来。明菲等过年时还专门去给廖夫人拜了年,这会子见她来,纷纷上前见了个礼。

廖夫人忙虚浮一把,笑道:“别那么见怪,我今儿不请自来,你们不怪罪我就好了。”

四太太笑道:“您来我高兴还来不及呢!”

“俗话说远亲不如近邻,咱们成了邻居,你若有事可别和我客气,等我有事时候,我自然也不会和你客气了。”

寒暄一阵,这才看到明珠,四太太忙将三太太引荐。三太太得知这位廖大人不过鸿胪寺任主簿一职,比不得已督察府谋了缺三老爷,只觉身份高了一等,与之交淡十分客气矜持。

不过廖夫人到来就彻底缓解了刚才气氛,没人再提明珍长短。五奶奶见明珠也不合明菲、明玉、明芳说话,便主动和明菲说起话来:“……这些天就家里做什么?”

“不过做做针线罢了。”

正说着,又有丫头进来禀报:“平阳侯赵家、姨太太到了!”

顿时,屋里屋外丫头婆子们都精神一震,忙碌起来,这种时候明菲是不需要场,明玉陪着她回屋里去,明芳自然也跟着去了。明珠尾随三太太要去瞧热闹,被五奶奶拉着劝住:“十四妹妹还是陪着十妹妹说说话吧,明儿十妹妹嫁了,要见面就没眼下容易了。”

明珠被她生拉硬拽地推到了明芳身边,五奶奶笑着朝明芳道:“你们姊妹说话,我去外面瞧瞧看能不能帮上什么忙。”

赵家聘礼浩浩荡荡抬进了大门,穿过外院,放二进正厅堂屋里。三太太冷眼瞧去,一共六十四抬,金银首饰、各色绸缎、四季衣裳、虎皮鹿茸、金银器皿不过二十来抬,余者便茶果聘饼、彩盒等物。

三太太想到王家给那些聘礼,心里平衡了一些,笑容也多了一些。

按照时下规矩,下聘除了全福之人,还要双方父辈出面,将迎书呈给女方父辈过目,再用大红色烫金纸封好。

等四太太看到那大红色信封,也不禁微微红了眼眶儿,一旦下了聘礼,女儿娘家住日子就真越来越少了。

礼部尚书戚大人夫人今儿作为赵家请全福人之一,见四太太眼眶儿微红,忙出言相劝。廖夫人也劝和了两句,四太太这才叫顾妈妈将迎书收起来,笑着招呼众人。请赵家来全福夫人吃过女方预备茶点,这下聘礼也就算完了一半。

三老爷这样大事儿上到底还能撑起场面,四老爷因还没灭了入仕心思,对三老爷很是敬畏,因此外面平阳侯老爷也得到了十分周到招待。

里面五奶奶见四太太时常走神,就如同当初自己母亲,又因她有意维持两房人关系,因此帮着顾妈妈等人打点回礼。

这个上午这座安静了多年宅子难得热闹了一回,而一直很大方明菲,开始有些不好意思了。

明玉身边人见赵家下聘热闹,想到十三小姐事不免有些神色黯然。明珠又时不时盯着她们一副看笑话模样,香桃暗暗咬牙,趁着得闲就说了落英、落翘几句。

吃了午饭,平阳侯赵家人就告辞回去了,这边亦备了喜饼、茶果等作为回礼。送走赵家人,府里渐渐安静下来。

“……到底是侯府高门,聘礼也委实寒碜了,如此四弟妹若多给了嫁妆,反而叫对方脸上不好看。”三太太看过平阳侯赵家聘礼后,和四太太如此说。

姨太太不怎么和陈家三太太打交道,但听了她这话,也不免觉得好笑又好气,道:“她婶婶不晓得,去年许多地方歉收,如今圣上提倡勤俭了。”

姨太太丈夫礼部供职,说这样话也算比较有权威。三太太就是再不明白,这话也说得她明白了,只觉好似被人打了一耳光,不服气地笑了笑,慢条斯理地道:“我才来京都不晓得这些大事,不过咱们后宅女人管着后宅就是了,那些事也没咱们说话道理。”

姨太太意味深长地笑道:“妹妹这话也说得理,可咱们后宅女人做事,不也要顾着前头爷儿们脸面么?”

五奶奶都觉得脸上有些挂不住,趁着人不注意,索性去寻明菲说话。

平阳侯赵家聘礼其实很实,每一箱都不惨一点儿水分,至于礼金,直接装了金银首饰盒子下面——八千两银票。

比起王夫人直接置办东西比起来,这个自然实多。置办成东西,倘或折现,哪怕没用过,也要缩减两三成。而平阳侯赵家嫡系四代单传,到了这一代才有个嫡次子,以后分了家,赵承熙出来单过几率极大,到时候银子就能派上用场。

四太太对姐姐寻亲事自然放心,她是经历过一大家子住一块儿苦,三太太挤兑并没有让她觉得生气。目光总要放长远地看吧。且这个数,超出了四太太意料。

正说着,就瞧见顾妈妈满脸喜色地进来。

落英提着裙摆一路狂奔,只觉耳边风声呼呼,喜得眉飞色舞,差点儿撞上了前面走路五奶奶。

五奶奶回头见丫头这么莽撞,正预备说两句,才想起不自己家里。落英朝五奶奶见了个礼,又迫不及待地往明菲住雅苑跑,不多时就传来翠娥凶巴巴声音:“怎么还这样冒冒失失?打翻了茶碗,小心烫着你自个儿!”

落英傻笑着连赔不是,撩起帘子进了屋,就满屋子寻十三小姐踪影。明珠正郁闷地坐一边吃茶,明菲和明玉南窗下做针线,翠兰、香桃坐矮凳上捻线,听见翠娥训斥,就已经抬起头了。

见落英跑满脸通红,香桃不觉蹙了蹙眉,放下线走过去沉下脸道:“今儿外面有客,你怎么还这么莽撞?回头周嬷嬷看见了又要生气了。”

落英捂着胸口喘气,半晌才憋出两个字来:“来了——”

没头没脑地冒出这么一句,大伙都不解地望着她,明菲给翠兰使了眼色,翠兰放下针线就预备出去,落英一把抓住她,看了明珠一眼,笑着道:“姐姐不用去打听了,是楚家人来了!”

大伙愣了愣,随即都一脸惊喜地将目光投向明玉。明玉也愣了愣,明菲已有些迫不及待了:“我去瞧瞧!”

翠娥从外面进来,笑着道:“小姐别着急,奴婢先去看看吧。”

说罢,放下手里托盘,便一溜风地奔了出去。其他人想去,但屋里总不能没有人伺候,便拉着落英问,落英道:“方才不是十三小姐叫奴婢去取绒线么?奴婢想瞧瞧平阳侯府上人走了没有,因此就去四太太院子里,半路上遇见了顾妈妈……”

明珠见她们说得特别高兴,也不知道到底是什么事儿,本来不耐烦这里呆,偏嫂子把她推进来,三太太又说她不会说话,外面有客人,没得说错了什么惹人笑话,不得已才呆这屋里。这会子众人说话,完全当她不存,憋了一肚子火气,可这一肚子火气又变得好似被人挠一样,少不得也凑上来听。听了半天,就只说什么楚家,她想问明白,偏开口就被其他声音压了下去。

正要发作,五奶奶撩起帘子进来,笑着道:“说什么呢?这么高兴?”

明菲恼三太太、明珍作为,但五奶奶总是陪着一张笑脸,她也不好太过分,起身让座笑道:“没什么,不过是太太故友来了。”

五奶奶愣了愣,笑道:“既然这样,咱们是不是也该出去见见?”

明菲看了明玉一眼,笑道:“等会儿太太使人传话再去吧,也不知来了些什么人。”

四太太亲自去垂花门前迎接,只见一位五十来岁夫人从马车里出来。顾妈妈低声道:“是楚家大夫人和大老爷来了,楚夫人没有来。”

楚夫人是寡妇,不方便出门,何况是详谈亲事这样喜事,寡妇是要回避,可楚云飞是楚夫人儿子……几次见姨太太,姨太太也把她晓得楚家情况又告诉了一些给四太太,现看到楚家大夫人倒也不觉得奇怪。

楚大夫人虽看起来风尘仆仆,然身上衣饰却没什么褶皱,石青色刻丝银鼠对襟夹层褙子,万字不断头褶皱深棕色襦裙,手腕上戴着晶莹剔透羊脂玉手镯,手指上套着三五个镶红宝石戒指,乍然看去不过寻常妇人打扮,仔细看去才知那些料子无一不是上等货色。她脸上含着矜持笑,虽五十岁人,额头却仍旧十分饱满,笑吟吟和四太太相见:“您就是陈家四太太吧?”

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