“是吗？”

“但是，他们觉得很有意思。在他们看来，我的两位亲人之死是由于意外，而和这些信件没有联系。”

福尔摩斯气愤地说：“太愚蠢！”

“今晚他们没有保护你吗？”

“没有。”

“那么，您为何不在一开始就来找我？”他叫着说。

“我不清楚呀，只是在今天，从普伦德加斯少校那儿，我才知道来找您的。”

“您接到信后有了整整两天了，我会在此之前采取行动的。还有什么对我们有启发性的情节吗？”

“有一个，”约翰·奥彭肖说。掏出了一张的蓝色的纸，“我伯父在烧文件时，我看见纸灰堆里有一些这样颜色没有烧着的纸。发现这张纸。纸上除了提到桔核外，好像用处不大。”

我们两人看这张纸。上端写有“一八六九年三月”的字样，纸边参差不齐，确实是从一个本子里撕下来的，其内容如下：

四日：老站台。赫德森来。守着同样的旧政见。

七日：把桔核交给奥古斯丁的麦考利、帕拉米诺和约翰·斯温。

九日：清除麦考利。

十日：清除约翰·斯温。

十二日：诊问帕拉米诺。一切顺利。お

“谢谢您，”福尔摩斯把那张纸还给了客人。现在不能不走了。您必须即刻回家，即刻行动。”

“我怎么做呢？”年轻人问道。

“只有一件事。但必须立即去办。将这张纸条放进那个黄铜匣子里去。还要放进一张写明其他文件已被您伯父烧掉了，仅剩下这样一张便条。您必须要用诚挚的言辞。然后，把黄铜匣子放在日晷仪上。”

“您不必想报仇之事，现在首当其冲的是您的安全问题；其次才是揭穿秘密，惩罚犯罪团伙。”

“我会按您的吩咐去做。”

“一种紧迫的危险在走向您。您怎么回去呢？”

“从滑铁卢车站乘火车。”

“现在还不晚，街上还有很多人，我相信您也会安全，不过，您必须特别小心。”

“我有武器。”

“好，明天我就开始办理您这个案子。”

“那我在霍尔金姆等您？”

“不了，关键在伦敦。我将去那儿调查一下。”

“那我过一两天，再来看您。告诉您有关的事吧。”他和我们告别。

“华生，这是我办的案件中最奇新的一个。”他说道。

“除了‘四签名’之外，可能是这件。”

“对，这个约翰·奥彭肖似乎比舒尔托面临着更大的危险。”

“你已经有了某种确认？”

“它们的性质是确定无疑了。”

“这究竟怎么一回事？谁是‘K？K？K’？为什么他要不断缠绕这个家庭？”