（场所——雕刻室）
“今天两点钟，那六个月的期限就满了！啊，真急死人！我这一生给毁了。我宁愿死了还好些。昨天我就没有吃晚饭，今天又没有吃早饭。我根本不敢进饭铺去。饿不饿呢？——别提了吧！鞋匠把我逼得要命——裁缝也逼——房东也老盯着我。我真倒霉。自从那可怕的一天以后，我一直没有见到过约翰。我在大街上碰见玛丽的时候，她老是温柔地向我微笑，可是她那铁石心肠的父亲偏要叫她立刻望着另一个方向。现在谁在敲门呢？又是谁来逼我？我敢担保，准是那个狠心的浑蛋鞋匠。请进！”
“啊，祝您大人有福——老天爷保佑您哪！我把大人的新靴子送来了——啊，您别提钱的事，不忙不忙，千万别忙提这个。只要您大人肯再光顾我，我就很荣幸了——啊，再见！”
“他自己送靴子来！还不要钱！走的时候还把右腿向后一退，恭恭敬敬地行个鞠躬礼，简直够得上对国王的礼貌！居然希望我继续照顾他！难道世界到了末日吗？究竟这……请进！”
“对不起，先生，我给您送新衣服来了，这是……”
“请进！”
“这样来打搅您真是一千个对不起，大人！不过我给您在楼下预备了一整套漂亮房间——这个不成样子的蹩脚屋子不配做……
“请进！！！”
“我来拜访您，给您声明一下，您从前在我们银行里立的透支户头很不幸地中断了一些时候，现在非常满意地完全恢复了，您以后要是有什么用场，上我们那儿去透支一点款子的话，我们一定感到非常荣幸……”
“请进！！！！”
“我高贵的孩子，她是你的了！她马上就到这儿来！你娶她吧——和她结婚吧——爱她吧——祝你新婚如意！——上帝保佑你们俩！恭喜，恭喜，恭……”
“请进！！！！！”
“哦，乔治，我的心肝宝贝，我们得救了！”
“哦，玛丽，我的心肝宝贝，我们的确是得救了——可是究竟为什么得救，究竟是怎么得救的，老实说我简直莫名其妙！”
五
（场所——罗马某咖啡馆）
一群美国绅士之中有一个在看一份《罗马周刊》，并且把下面这一条新闻译成英文：
惊人的发现！——大约在六个月以前，有一位侨居罗马多年的美国绅士约翰·史密斯先生花了很少的一点钱在近郊大平原买了一小块地，这块地恰恰在西比阿家族的墓地外面，原业主是波吉斯公主的一个破了产的亲属。后来史密斯先生到公众产权登记官那里将这块地皮过户给一位名叫乔治·阿诺德的贫苦的美国艺术家，据他说明，这是因为很久以前他曾在无意之中损坏了阿诺德先生的一件什么东西，应负赔偿责任，现在转让这块地，作为履行赔偿的义务；他还说他愿意自行出资替阿诺德先生培修这块园地，作为进一步的赔偿。四个星期以前，史密斯先生在这块地产上进行必要的挖掘时，发掘出一件极名贵的古代雕像，这是罗马城丰富的艺术宝藏又一空前新收获。这件雕刻品是一个精细的女人雕像。虽然不幸经过许多年代泥土的玷污，看到这件珍品的人还是不能对它那令人神魂颠倒的美无动于衷。鼻子和膝头以下的左腿，还有一只耳朵和右脚的脚趾和一只手的两个指头都没有了，但除此以外，这尊高贵的雕像是保存得非常完整的。政府已立即对这尊雕像加以军事保管，并委派了一批艺术批评家、考古家和红衣主教成立委员会，估定它的价值，并商定给予发现这尊雕像的园地的主人什么代价。这件事情始终保持着严格的秘密，直到昨天晚上才公布。在商议期间，委员会闭门开会，考虑得很周到。昨天晚上他们一致断定这个雕像是一尊维纳斯女神像，是公元前三世纪的一位绝顶天才的无名艺术家的作品。他们认为这是全世界所知道的艺术品中最完美无瑕的杰作。
委员们半夜里举行了一次最后的会议，断定这尊维纳斯女神像值得一千万法郎这么大的数目！按照罗马法律和罗马习惯，政府对近郊大平原发现的一切艺术品享有一半所有权，所以现在政府唯一的办法就是由国库拨付阿诺德先生五百万法郎，将这尊美丽雕像永远收归国有。今天早晨这尊维纳斯像即将移送卡庇托尔博物馆，以后就保存在那里，中午将由全体委员拜访阿诺德先生，面交教皇陛下嘱国库拨付五百万法郎巨款的手令！
齐声惊呼——“好运气！这三个字还形容得不够！”
另一人的声音——“诸位，我建议我们马上成立一个美国股份公司，在这儿购买地产、发掘雕像，要与华尔街取得适当的联系，好来操纵这种股票价格的涨落。”
全体——“同意。”
六
（场所——十年后，罗马卡庇托尔博物馆）
“最亲爱的玛丽，这是世界上最有名的雕像。这就是你常常听见人家说的‘卡庇托尔博物馆的维纳斯’。现在她那几处小小的破绽已经由几位最著名的罗马艺术家给她‘还原’了（这就是说，用石膏补起来了）——他们光只给这么一件名贵的作品补了几处残缺，就可以名垂千古。多么奇怪——这个地方！在这个快乐的年头以前，我站在这地方的前一天，还不是个阔人——天哪，我一个钱也没有，可是我叫罗马成了这件全世界所有的古代艺术中最杰出的作品的主人，是曾经费了不少心血的。”
“这个受人崇拜的、大名鼎鼎的‘卡庇托尔博物馆的维纳斯’——她的价值好大啊！一千万法郎！”
“是呀——现在她是值那么多。”
“哦，乔治，你看她真是美极了！”
“啊，是的——不过比起我们的恩人约翰·史密斯打断她的腿、敲掉她的鼻子以前的样子，这可算不得什么。聪明的史密斯！天才的史密斯！高贵的史密斯！我们的一切幸福都是你一手创造的！听！你知道这种呼哧呼哧的声音是怎么回事吗？玛丽，这个小家伙得了百日咳了。你简直是永远也不会照顾孩子！”
尾声
那尊维纳斯女神雕像至今还在罗马的卡庇托尔博物馆里，始终是全世界所能夸耀的最美妙、最有名的古代艺术品。可是假如你有机会站在它面前，照一般游客那样对它欣赏得如醉如痴的时候，千万不要让这个关于它来历真实的秘密减少你的快乐——要是你看到关于纽约州叙拉古附近或是别的地方附近发掘了一个绝大的“石化人”的消息，你千万不要声张——如果故意把他埋在那儿的巴南要作一个很大的价钱卖给你，你可千万不要买。叫他去找教皇吧！
附注——这篇东西是在美国那桩著名的“石化人”大骗案轰动一时的时候写的。