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话分两头，沉树人这边从江陵回到孝感大营，是四月二十二。

此后多日，因为流贼士气低落、各种原因，双方一直在相持。并且沉树人在四月二十六这天得知了贺锦重伤的消息后，就愈发吃了定心丸，可以放心等下去了。

而流贼那边，贺一龙听说信阳老巢被刘国能偷家，是四月三十日清晨的事儿。拖了两天一夜、到五月初一夜里才下决心动手杀了重伤的贺锦、初二伪造死讯、并且花两三天兼并贺锦的部队。

所以，贺一龙筹备完一切、分批退兵，起码是五月初五之后了。

这段日子里，沉树人那边当然也没闲着。

在沉树人回孝感后的第八天，同样是四月三十，沉树人等到了他派去刘国能那儿送求援信的沉福。

沉福要走的路程，可比敌军的报急信使更远，这么快能回来，骑马骑得简直都快要老命了。

他等于是一共花了十一天的时间（从沉树人离开江陵那天算起），从江陵先到叶县再回江陵再到孝感，全程足足一千八百多里，中间还要两天休息、等回信，剩下的时间平均每天要骑马二百里。

不过一切辛苦都是值得的，沉福为少爷带来了刘国能愿意全力出兵的确信消息，还说方巡抚答应的金声桓部一个营，也已经在四月二十八这天、从江陵开拔了，会走长江航道顺流而下前来增援。

部队开拔肯定比信使送信要麻烦些，所以晚出发一天也很正常。

方孔炤当初承诺的，就是必须先确信“刘国能有出兵”这个先决条件，然后他才会来助攻，否则是不会单独上白给的。

金声桓也没法像沉福那样抄近路，他得确保部队的行军安全，以防半路被截击，还要确保隐蔽性和突然性，这就只能绕长江水路。好在是顺流而下，船每天也能开个近二百里。

沉福告诉少爷，金守备需要五天的行军，大约五月初三能到，应该不会误事。

“五月初三？可以，估计贺锦贺一龙也不会那么快跑。你辛苦了，赶紧下去歇息吧。”

沉树人知道沉福这些日子太累了，非常憔悴。就算他还有别的事儿要交办，也不会可着一个优秀员工薅。

沉福退下歇息之后，沉树人就把几个最顶层的心腹将领都招来，把援军和敌情的最新情况公布了一下。

左子雄、张名振、阎应元都是振奋非常，士气高涨，表示这两天好好养精蓄锐秣马厉兵，等五月初三金声桓到后，一鼓作气一齐出击。

算算日子，到时候刘国能出兵的消息肯定早已传遍贼营。流贼肯定人心惶惶士气涣散，人数虽众而不足惧了！

……

部署好战备后，沉树人却并不准备就此打住——他这人，向来喜欢一箭双凋、一石三鸟、一鱼多吃。

这次好不容易有了机会以弱胜强、扮猪吃虎。如果不多算计几方势力进去、把自己的利益尽可能最大化、吃干抹净，那就太对不起自己了。

当晚沉树人一个人小酌了几杯，借着酒精略微激发梳理了一下灵感，又把脑中记得的《明史》资料反复翻来覆去回忆检索，想挖点有用的干货出来。

没想到，还真就给他梳理出一些眉目。

“历史上，这时候李自成应该已经要攻打洛阳、杀老福王了吧？张献忠偷襄阳杀襄王，似乎比李自成晚一点，如今也一样还没发生。

看来都是我的蝴蝶效应，导致流贼暂时被压住，直到黄台吉入寇、吸引走杨嗣昌主力北援之前，李自成张献忠都没能重新走上巅峰。

不过我记得，历史上襄王被杀之后，不仅仅是杨嗣昌畏罪忧惧而死，左良玉似乎也被削职惩戒、戴罪领兵，罪名是见死不救。

这次左良玉近在武昌，离随州只有一江之隔，相距不到二百里。我之前向他象征性求援过一次，他果然也没来，咱也不敢过于逼急了得罪他。

现在有了刘国能和方孔炤的支持，加上流贼内变，胜仗已是必然，咱也就不用担心彻底得罪左良玉了。要是最后没能把贺锦贺一龙全杀光、逃出去一些，也可以告左良玉避战，争取让他稍稍被斥责移镇一番也好……”

想到这儿，沉树人觉得这个阴谋还是挺有可操作性的，最关键是就算没成功，也不会有损失，反正军事上自己靠现有实力，已经可以确保必胜了，剩下只是搂草打兔子的造势。

左良玉这样的军阀，在崇祯十四年、十五年这段时间，已经不可能被崇祯彻底连根拔除了。

历史同期，他就算被问罪，也只是削掉了“平贼将军”的官号，但是该左良玉带的嫡系部队，依然是他自己带着。另外，朝廷就是能给他一点“移镇”的惩罚，逼着他往入川的方向移动，去尾随张献忠。

对于沉树人而言，自己的势力膨胀之后，兵力本来就有富余——如果贺锦全灭，沉树人起码能再收编上万人马，到时候有那么多兵，只守黄州、随州绰绰有余了。

要是能把左良玉对江对岸的武昌府挤走，沉树人就算接管不了武昌、汉阳，好歹也能往那边渗透，之前他一直想要武昌府的大冶铁矿，搞自己的工业，这机会不就来了么？

不过，要实现这一切，沉树人意识到自己还有一步一直没走的棋，此时此刻必须得抓紧走了——那就是要把左良玉彻底挤兑住，不给左良玉搭顺风车的机会。

左良玉这人，当军阀是非常油滑的，历史上襄王被杀那次，是事出太突然，反应不及。而其他几次，左良玉都能确保混一个“在场证明”，出工不出力。

凡是友军快打胜仗了，他都会派点人去露个脸，到得时机跟港片里的条子差不多，这种老油条滚刀肉，导致很多时候要抓他的罪证也不好抓。

这次，要确保他没脸来混“在场证明”，沉树人必须从两方面下手：首先，直到大胜之前那一刻，都不能让外人看出他有胜的希望。

对外要装得尽量弱，越扮猪吃虎越好，真到动手的那一刻，却要雷霆手段、直接秒杀，不给左良玉蹭助攻的反应时间。

其次，自己要尽快跟左良玉把关系搞恶化，让左良玉打心眼里没有增援自己的准备，甚至在沉树人开团之前、刻意把部队调到别处，为自己将来“实在来不及救沉道台”找借口。

具体该怎么做，其实已经很清楚了。

……

于是乎，就在沉福回孝感后的次日，沉树人又布局了两步闲棋。