曹操的儿子曹丕做了皇帝以后，听从时任组织部长（吏部尚书）陈群的建议，推行九品中正制，和察举制最大的区别在于，第一拓宽了评估内容，将家世﹑道德﹑才能三者并重，要求血统纯正、德智体美劳全面发展；第二设置各级中正官，相当于在中央、省市自治区、市州、区县发展壮大了组织部长队伍；第三推荐权和任命权分离，推荐归中正官负责，选拔人才、定人才品级，相当后世给人才定行政级别。任命权则在司徒府，根据行政级别来决定被推荐人才的屁股下面该坐什么凳子，互相制衡，互相监督。表面看起来更科学更合理了，但当权者自有一套选择利益最大化的操作办法，那就是将德与才置于点零零零零几的位置，家世自然就成了那个小数点前面的1，当时叫“上品无寒门，下品无势族”，大白话就是龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞。可考的晋代高门士族入仕的401人，其中更有连组织程序都没走，直接朝为贵家郎、暮登天子堂的达174人。

士族正是在这种人才选拔制度的背景下逐步形成的权贵阶层，而琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏就是士族中的大鳄。尤其琅琊王氏，后来甚至被世人称为与司马共天下。九品中正制最终被科举制所取代是在隋唐，后世流传的诗句“旧时王谢堂前燕，飞进寻常百姓家”中的王、谢就是指的王氏和谢氏等门阀，这都是后话了。

而王祥老爷子正是大士族琅琊王家最杰出的代表，二十四孝中的卧冰求鲤，为后妈治病就是这位神人的光辉事迹。之所以称他为神人，因为他确有神奇之处。东汉末年，天下大乱，王祥到庐江当隐士二十多年，谁来请他当官都不去；徐州刺史吕虔用牛车接王祥（那时被牛车接送是很牛的一件事，超过现代的加长林肯）去当副手----别驾，王祥到任后率领军队灭掉了当时猖獗一时的盗寇，州内因而清静无事，政令教化也推行无阻。老百姓歌颂他：“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功；被曹魏第四个皇帝曹髦（千古警句司马昭之心，路人所知也的原创）尊奉为三老，并且坐在上首给皇帝训话；司马昭干掉皇帝曹髦之后，只有王祥为曹髦呼天抢地，涕泗横流，最后不但没事，反而升了官；司马昭自封晋王，同为三公的荀顗参见的时候立刻下拜，王祥却只是拱拱手算是打了个招呼，司马昭反而受宠若惊：“今日才知道您是多么看重我啊！”（帝曰：“今日方知君见顾之重矣！”）；武帝司马炎表扬王祥德高望重，堪为精神偶像（太保元老高行，朕所毗倚以隆政道者也）。凡此种种，不胜枚举，王祥已经成为不止是王家，而是整个士族的图腾和符号，发挥着士族代言人的作用，是重量级人物，轻易不会出现在朝会上。

司马衷虽然傻，但基本常识还是有的，王祥都被请动了，一定是有天翻地覆的大事发生，难不成是要废掉自己？否则，何以闹出四大氏族齐聚一堂这么大的阵仗？他们的背后可是整个官僚集团，想到这里，司马衷哭了，不是那种默默流泪的哭，而是嚎啕大哭，浑身肥肉颤动，一把鼻涕一把泪的看着王祥：“睢陵公救朕、睢陵公救朕。。。。。。。”

“陛下何故悲伤？不要急、不要急，陛下慢慢道来，老臣拼却这残躯，必不容他人欺辱万岁。”王祥也是如坠云端，不明就里“不是你发的圣旨召集我们来的吗？还特别说明了不许请假。”但司马衷哭得像个无辜的大白，勾起了王祥的护主之心。