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柳三指着其中一张地图道：“说是两条商道，其实应该算四条，陆上三条，海上一条。这陆上的又有南北中线之分，被称为玉石之路、皮毛之路、香料之路。北线由长安、东汉时为洛阳沿渭河至虢县（今宝鸡），过汧县（今陇县），越六盘山固原和海原，沿祖厉河，在靖远渡黄河至姑臧（今武威），这条道是最早的一条，路程较短，但沿途无人烟，供给跟不上来，不携带大量补给是走不了的。南线由长安沿渭河过陇关、上邽（今天水）、狄道（今临洮）、枹罕（今河州），由永靖渡黄河，穿西宁，越大斗拔谷（今偏都口）至张掖，这条道沿途补给充足，但路程却是最远的，绕了不少行程。中线与南线在上邽分道，过陇山，至金城郡（今兰州），渡黄河，溯庄浪河，翻乌鞘岭至姑臧，中线路线长短优于南线，补给忧于北线，三害相权取其轻，所以中线实际上是目前最主要的商道。”

杨柯听柳三介绍这路线的名称，不禁有些奇怪，怎么在柳三的口中，没有提到丝绸之路这个名称，不过他转念一想随即明白过来，这条商道开拓之初本来是为了获取外邦的玉石，而真正出口丝绸其实是要道隋唐年间的事，鼎盛之时也是从隋唐开始，那是胡商定居长安的根据自己对史料的研究，足足有几万人之多，但自唐中叶以降，战乱频仍，商路被阻，海路才逐渐取代了陆路。海上丝路起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元，明初达到顶峰，明中叶因海禁而衰落。中国也因此失去了一次开放通商的千载难逢的良机。至于丝绸之路这个名称，其实不是古已有之。19世纪末，德国地质学家李希霍芬将行走的这条东西大道誉为“丝绸之路”。德国人胡特森在多年研究的基础上，撰写成专著《丝路》。从此，丝绸之路这一称谓得到世界的承认，也才有了正式的名称——丝绸之路，概括地讲，丝绸之路是自古以来，从东亚开始，经中亚，西亚进而联结欧洲及北非的这条东西方交通线路的总称。丝绸之路既是亚欧大陆的交通动脉，也是中国、印度、希腊的贸易之路，同时更是三种主要文化的交汇的桥梁。想到这里，他插言问道：“从地图上看，这三条陆在张掖汇合之后，离着终点还有几条路线呢？”

柳三点点头：“自张掖汇合之后，也是三条路线。”

说道这里，柳三指着地图一一解释道：“南北中三线会合后，由张掖经酒泉、瓜州至敦煌。中段、葱岭（今帕米尔）或怛罗斯（今江布尔）。自玉门关、阳关出西域有两道：从鄯善，傍南山北，波河西行，至莎车为南道，南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王庭（今吐鲁番），随北山，波河西行至疏勒（今喀什）为北道。北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡（黑海、咸海间）。北道上有两条重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉玛干沙漠至南道的于阗；一是从龟兹（今库车）西行过姑墨（阿克苏）、温宿（乌什），翻拔达岭（别垒里山口），经赤谷城（乌孙首府），西行至怛罗斯。由于南北两道穿行在白龙堆、哈拉顺和塔克拉玛干大沙漠，条件恶劣，道路艰难。东汉时在北道之北另开一道，称新北道。原来的汉北道改称中道。新北道由敦煌西北行，经伊吾（哈密）、蒲类海（今巴里坤湖）、北庭（吉木萨尔）、轮台（半泉）、弓月城（霍城）、砕叶（托克玛克）至怛罗斯。因为沿途之上城邦林立，部族众多，或因战乱，或因消亡，或因天灾，或因新道的发现等等原因，不一而足，所以路线常有变化，但大体可分为南、中、北三道。”

杨柯问道：“先生可走过这些商道吗？”

柳三自矜的说道：“走过新北道这一条，还是五年前，经钹汗（今费尔干纳）、康（今撒马尔罕）、安（今布哈拉）至木鹿与中道会合西行，怛罗斯，沿锡尔河西北行，绕过咸海、里海北岸，至亚速海东岸的塔那，由水路转刻赤，抵君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）。”