在荣府，情况就完全不一样了。贾代善早已去世，大夫人肖在。长子贾赦袭着官，次子贾政自幼酷喜读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的。不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外踢了这政老爹一个主事之衔。

如果传贤或者传爱，本该由贾政袭官。史太君自然知道丈夫一向的心意，况且她自己也是偏爱小儿子，不喜欢大儿子的。于是，世职承袭的问题就越来越多了。

贾赦有两个儿子，长子贾琏，次子贾琼。贾政有三个儿子:贾珠、宝玉、贾环。贾珠和宝玉是正出，贾环是庶出。既然邢夫人无儿女而贾赦无前妻，则贾琏、贾琼皆庶出可知。

只要史太君健在，分家就谈不到。姐妹和弟兄都按大排行排序。贾珠是珠大爷，贾琏是琏二爷。宝玉等还小，暂时还不称爷，再说老太太怕她的宝贝孙子不好养活，吩咐众人都只叫他宝玉。

贾珠十四岁就中了秀才，贾琏则不肯读书。事情很清楚，不论传嫡传长传贤，贾赦手里的世职将来都势必要传给贾珠。

然而，贾珠留下一子贾兰死去后，形势有了变化。贾琏比宝玉大，宝玉潦倒不通世务，贾琏虽也不肯读书，但于世路上好，是懂得机变言谈的。

所以宝玉虽占了个“嫡”字，贾琏却占了“长”和“贤”两个字。况且世职毕竟在贾赦手里，看来传给儿子大有希望。

谁知，不知是老太太的主意还是贾政夫妇的主意，忽然又不用大排行而改用小排行了，宝玉成了宝二爷，贾环成了环三爷。

贾琏的琏二爷是早已叫惯了的，况且珠大爷虽死，珠大奶奶尚在，凤姐当然仍称琏二奶奶，贾琏只得仍称琏二爷。于是有了两个二爷。这无非是要给众人造成一种印象，似乎长幼无所谓，你看是两个二爷嘛，重要的是嫡庶之分。

二房的司马昭之心，贾赦岂有不明白的?赶紧给贾琏捐了个同知，让他在管理荣府家务之余多在外面活动，使人人皆知琏二爷是荣府现在的掌权者，将来的接班人。

看来鹿死谁手，还在未可知之数。前者贾赦夫妇因老太太越来越偏心，和二房住在一起心情不舒畅，儿子娶媳妇时，老夫妇索性搬到由荣府花园隔断的小院中去住，把原来的住房给儿子做新房，让儿子儿媳帮二房料理家务，明里是代替贾赦夫妇侍奉老祖宗，暗里是不让二房独揽大权并可探听其动静。

不料，由于和王夫人的姑侄关系，王熙凤心向二房，而贾琏又有俱内的毛病。于是贾赦夫妇在荣府更加孤立。

二房内部也不是平静的。贾环母子缺少自知之明，也想凯觑神器。赵姨娘说是要夺家私，这其实就是要夺世职，有了世职就有了家私。

贾珠死后，贾兰随着年龄的增长，自然渐渐明白，家里的那个世职本来是要由他父亲承袭的，因而有朝一日会传给他。现在他父亲虽死，他是嫡孙，仍然有资格承袭世职。

贾兰看得出来，二叔宝玉是曾祖母的心肝宝贝，全家都象凤凰似的把他捧着，这世职大有被二叔袭去的可能。

李纨青春寡居，她的生活是寂寞的。然而，她也是一个青春女子，自有热爱生命、热爱生活的一面。她知道在贾府那样的大家庭中，一个年青寡妇一切行动都不能让人说三道四，挑出一丝一毫的瑕疵来的。

为了死去的丈夫、为了儿子贾兰的前程，也为了自己清清白白做人，她必须既得恪守闺范，也要努力把贾兰培养成材，将来在世职承袭中占得优势。