“唉，一言难尽，他做的差极了，一点儿也不像他妈所盼望的那样。他是进了大学，可他给——“涮”了，我想他们是那个样子说的。他的几个舅舅曾经还幻想让他当个律师，学法律什么的，但他这个小伙子实在太放荡了。这个样子下去，我想他永远不可能出人头地，做点什么像样的事情。”

“他长得怎么样？”

“他个子是很高的。有人以为他这个青年挺漂亮，但嘴唇确实太厚了。”

“那么里德太太呢？”

“太太看上去胖胖的，脸色也挺好的，但我以为她的心情并不太好，她对约翰先生的举动极不开心，——因为他花钱的时候实在没有限制。”

“ 蓓茜，是太太叫你上这儿来的吗？”

“根本不是，但我很早以前就想来看望你了。一听到你寄了一封信过来，了解到你快到很远的地方去了，于是我想最好还是立刻动身来看一看你，这样才最保险，以免以后再没有机会看到你。”

“我想一见到我的时候，你是不是有一点儿失望，蓓茜，”我半开玩笑地说。因为从蓓茜的话中，我可以看出深深地关切，但却看不出任何一丝的赞赏的神气。

“简小姐，倒不全是这样。你的举止文雅，真的很像是一个贵族小姐，我原先想象的也就是这个样子。因为你小时候，我们大家都觉得你并不是个美人。”

蓓茜回答的很坦率，我不觉得笑了。我知道她的判断是对的，但是说句实话，我还是觉得有些很不舒服，毕竟这话不会叫人开心。在十八岁的年纪，绝大多数人还是希望可以得到别人的欣赏。如果一个人觉得自己的外貌并不能让别人喜欢，那么他再怎么爽达，他也绝不会觉得高兴的。

“不过，我看你很聪明。”蓓茜继续说，想以此来宽慰我的心，“你会些什么，学了些什么？你会弹钢琴么？”

“只会一点点。”

很巧，屋子里刚好有一架钢琴。蓓茜走过去打开它，然后要我坐下来为她弹一首。我弹了一两首圆舞曲，她听得如痴如醉。

“里德家的那几个小姐弹得可不如你，你弹得实在太好了。”她说道，有些得意，我一直都认为你在做学问上会比她们强的，结果真是如此。你会画画么？”

“ 你看见那一幅画了吗？壁炉架上的那幅就是我画的。”那是一张小彩色风景画，是我送给学监的，为了感谢她替我向委员会疏通。她还给配了玻璃镜框。

“天，简小姐，画得太好了，里德小姐的图画老师画得任何一张画都不过如此，而那几个小姐自己画的画就差得太多了，根本不值一提。法语，你学过了没有？”

“学了，蓓茜，我既能读法语书，也能讲法语。”

“会做一些活计吗？比如粗细绣花之类。”

“会。”

“哦，简小姐，你真的是位大户小姐啦！我早就知道你会有这么一天。无论你的亲友会不会照顾你，你都会有出息的，会出人头地的，我想问你一件事，你有关于你父亲那方面的亲友的消息吗？”

“从来也不知道。”

“嗯，你也清楚，照太太说来，他们不仅穷而且下贱，可我相信，也许他们是穷，但他们和里德家一样肯定是上等人。因为曾经发生了一件事，差不多七年之前的一天，一位先生，姓爱，他到盖茨里德来想看看你。太太告诉他你去上学去了，得走五里以外的路程；他看起来挺失望的，因为他不能呆下去，他没有多余的时间，他得坐上一条船去外国，一两天之后船就会从伦敦开出。照他的模样和衣着，我敢肯定他是位上等人。而且我相信他一定是你父亲的兄弟，总之，和你父亲肯定有比较亲密的关系。”

“蓓茜，他是去哪个外国？”

“一个盛产酒的岛，得好几千里之远。管家确实告诉了我，可我有些记不清了。”

我赶忙提示：“是马德拉么？”

“对，就是那个地方，那天说的就是这样一个名字。”

“这样说来，他确实走了？”

“是的，他在屋里呆得时间很短，总共也没有多少分钟。太太对他的态度可怠慢了，又非常傲气，等他走了以后，还叫他是一个“鬼头鬼脑的商人”。我的丈夫——罗伯特，断言他是位做酒买卖的商人。”

我回答道：“很有可能，不过，也许是酒商的雇员或者代理商之类的。”

又过了一个小时，蓓茜这段时间一直在和我谈论往事，随后，她不得不向我告辞了，时间太晚了。第二天早上我在洛顿等马车的时候，很巧又碰到了她，谈了几分钟后，最终我们在那儿的勃洛克赫斯特纹章旅店门口依依不舍地分了手，各自分道走自己的路。她出发到洛伍德冈的坡顶上，在那儿等车返回盖茨里德，而我上了车，开往米尔科特，那是一个全新的陌生环境，等待着我的就是我的新职务和一种新的生活。