程灵素想了想，说道：“京师之中，只怕动不得蛮。大哥，你把桌子椅子堆得高高的，搭个高台。”胡斐不明其意，但想她智计多端，这时情势急迫，不及细问，依言将桌子、椅子叠了起来。

程灵素指着窗外那株大树道：“你带马姑娘上树。”胡斐道：“待会你也过来。”

还刀入鞘，抱着马春花，走到窗外树下，纵身跃上树干，将马春花藏在枝叶掩映暗处。但听得脚步声响，数名卫士越墙而入，渐渐走近，又听得那姓全的管家出去查问，众卫士厉声呼叱。

程灵素吹熄烛火，另行取出一枚蜡烛，点燃了插上烛台，关上窗子，这才带上门走出，在地下拾了一块石块，跃上树干，坐在胡斐身旁。胡斐低声道：“共有十七人！”程灵素道：“药力够用！”

只听得众卫士四下搜查，其中有一人的口音正是殷仲翔。众卫士忌惮胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到处乱闯，也不敢落单，三个一群、四个一队的搜来。

程灵素将石块递给胡斐，低声道：“将桌椅打下来！”胡斐笑道：“妙计！”石块穿窗飞入，击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台登时倒塌，砰蓬之声，响成一片。

众卫士叫道：“在这里，在这里！”大伙倚仗人多，争先恐后的一拥入厅，只见桌椅乱成一团，似有人曾在此激烈斗殴，但不见半个人影。众人正错愕间，突然头脑晕眩，立足不定，一齐摔倒。胡斐道：“七心海棠，又奏奇功！”

程灵素悄步入厅，吹灭烛火，将蜡烛收入怀中，向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐负起马春花，越墙而出，刚转出胡同，不由得叫一声苦，但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼，一队官兵正在巡查。

胡斐忙折向南行，走不到半里，一队官兵迎面巡来。他心想：“福大帅府有刺客之事，想已传遍九城，这时到处巡查严密，要混到郊外荒僻的处所，可着实不易。”背后人声喧哗，又有一队官兵巡来。

胡斐见前后有敌，向程灵素打个手势，纵身越墙，翻进身旁的一所大宅子。程灵素跟着跳进。

落脚处甚是柔软，是一片草地，眼前灯火明亮，人头汹涌。两人都吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”听得墙外脚步声响，两队官兵聚在一起，势已不能再跃出墙去，见左首有座假山，假山前花丛遮掩，胡斐负着马春花抢了过去，往假山后一躲。突然间假山后一人长身站起，白光闪动，一柄匕首当胸扎到。

胡斐万料不到这假山后面竟有敌人埋伏，如此悄没声的猛施袭击，仓卒之间只得摔下背上的马春花，伸左手往敌人肘底一托，右手便即递拳。这人手脚竟十分了得，回肘斜避，匕首横扎，左手施出擒拿手法，反勾胡斐手腕，化解了他这一拳。他脸上蒙了一块黄巾，始终默不作声。胡斐心想：“你不出声，那就最妙不过。”耳听得官兵便在墙外，他只须张口呼叫，便即大事不妙。

两个人近身肉搏，各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一路，出招既狠且猛，武功造诣竟不在秦耐之、周铁鹪等人之下，何况手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺进他怀中，伸指点了他胸口“鸠尾穴”。那人极为悍勇，穴道遭点，仍飞右足踢来，胡斐又伸指点了他足胫“中都穴”，这才摔倒在地，动弹不得。

程灵素碰了碰胡斐的肩头，向灯光处一指，低声道：“像是在做戏。”胡斐抬头看去，见空旷处搭了老大一座戏台，台下一排排的坐满了人，灯光辉煌，台上戏子却尚未出场。其时正当乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚喜庆宴会，往往接连唱戏数日，通宵达旦，亦非异事。

胡斐吁了口气，拉下那汉子脸上蒙着的黄巾，隐约见他面目粗豪，四十来岁年纪，低声道：“这汉子想是乘着人家有喜事，抽空子偷鸡摸狗来着，因此一声也不敢出。”程灵素悄声道：“只怕不是小贼。”胡斐点了点头，寻思：“瞧这人身手，决非寻常鼠窃狗盗，也算他合该倒霉，却给我无意擒住。”程灵素低声道：“咱们便在这大户人家寻处柴房或阁楼，躲他十二个时辰。”胡斐道：“我看也只好如此。外边查得这般紧，怎能出去？”

便在此时，戏台上门帘一掀，走出一个人来。那人穿着寻常的葛纱大褂，也没勾脸，走到台口一站，抱拳施礼，朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！”胡斐听他说话声音洪亮，瞧这神情，似乎不是唱戏。又听他道：“此刻天将黎明，转眼又是一日，再过三天，便是天下掌门人大会的会期。可是咱们西岳华拳门，直到此刻，还是没推出掌门人来。这件事当真不能再拖。现下请艺字派的支长蔡师伯给大伙儿说说。”

台下人丛中站起一个身穿黑色马褂的老者，咳嗽了几声，跃上戏台，面向大众说道：“华拳四十八，艺成行天涯。咱们西岳华拳门三百年来，一直分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派，已有三百年没总掌门了。虽说五派都好生兴旺，但师兄弟们各存门户之见，人人都说：‘我是艺字派的，我是成字派的。’从不说我是西岳华拳门的。没想到别派的武师们，却从不理会你是艺字派还是成字派，总当咱们是西岳华拳门的门下。咱们这一门人数众多，老祖宗手上传下来的玩艺儿也真不含糊，可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮呢？只因为咱们分成了五个支派，力分则弱，那有什么说的。”

那老者满口陕西土腔，有几个字胡斐便听不大懂，他说到这里，咳嗽几声，叹了口长气，又道：“打从三个月前，咱们在西京便接到福大帅从北京传来的通知，要咱们华拳门在八月中秋赶到京城，参预天下掌门人大会。送信的参将大人还特别吩咐了，在大会之中，天下各门各派的掌门人都得露一手本门的高招绝艺，请福大帅评定高下。这一来，各家各派谁高谁下，从此再不是凭着自个儿信口吹得天花乱坠，而是要凭本事一拳一脚的显示出来。咱们得到通知之后，华拳门五个支派的支长，便都聚在一起商议，连天字派的姬三爷，也带病来到西京。五派说好，这一次要凭真功夫显身手，要在五个支派中挑一个手脚上玩艺儿最强的，暂且挂一个‘掌门人’的名头。”

“不过五个支派分派已久，各派不但各有门人弟子，而且各有产业家当，要并在一起是不容易的。咱们五个人口讲手划，各出绝招，一个多月下来，艺、成、行、涯四个支派的支长，都服了姬三爷在五个支长中功夫第一，可是他老人家五年前中了风，至今手脚动弹不灵，要他到天下掌门人大会中说说拳脚，原是少有人比他得上……”

他说到这里，台下有人站起身来，粗声道：“蔡师伯，这个掌门人大会，只怕不是空口说白话就能服人，须得真刀真枪，要动个真章的场所。姬师叔凭他说得天花乱坠，旁人不服，那也没用。”