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宿抚南下时北疆守军倾巢而出，号称拥兵三十万。

他自负无敌之师，并未夸大其词，这号称的三十万均是能战之兵，并未计算还需兼顾他务的杂兵。但倘若将南下一路所调用兵员全都算上，也有近百万之数。

然而其中称得上精锐的也不过两万有余。

宿抚把这两万有余中的零头抽调到禁卫中，余下的自成一军，名作太平卫，他方才传召的周斌便是太平卫主将，官拜卫将军。

京城安定后大军开拔，十八万人回转北疆开边守土，留下的十万分散而去，驻守京畿，只有太平卫留在京郊，震慑不轨。

太平卫营中填塞攻城拔寨、两军对垒的利器，火枪大炮凡是有大威能者，均优先供给太平卫，京官们在祭社稷时太平卫卫戍在旁，见其军纪军容，无不为之胆寒。

宿抚的诏令到太平卫大营时周斌正与士卒一道操练。

他接了诏令，叫来自己的亲兵，请传令的禁卫到营帐中稍歇，又回转到队列中继续操练，左右裨将打听何事，听闻皇帝见召，言之凿凿地说：“京中必有变故。”

诸如某某人前几日被传召入宫，至今未出，音讯全无，又诸如前几日京城戒严，至今不知究竟是何原因，弄得人心惶惶。

周斌身上挂着两个沉重沙袋，若无其事地跑在队列最后，闻言给了两个裨将一人一拳，笑骂道：“做什么鸟尽弓藏的大梦，快照镜子看看你那副嘴脸，凭你我几人也配？”

左右裨将讷讷不语，周斌哈哈大笑，狂放地一挥手，抢来裨将手中的号角，嘟嘟吹响，朝前面领跑的卫长喝骂起来：“都跑起来！做什么有气无力的模样，娘们唧唧的！都没没吃饱饭吗？我看你么就是练！加快！跑跑跑！”

太平卫大营修建得再大也不够两万人绕圈跑，操练共分作十批，每次两千人，正巧从早排到晚，周斌跟的是最后一批，押着他们又跑了两圈才就地散开。

士卒们浑身大汗淋漓，勾肩搭背地去寻堂食。

太平卫操练重，因此一日四食，伙夫们正在忙碌宵夜。

周斌没有跟着士卒们去寻宵夜，他自己掏钱加餐，从附近的食肆中叫了两盒子烤物，叫来左右裨将共食。

三人在营帐外寻了个避风处团团坐下，周斌撕了一条兔腿大快朵颐，语重心长地随自己的两个副将讲道：“陛下前几日召众将入宫，唯独不召我，是叫我镇守京郊，若有变故生，必是令太平卫拔营入京。只召我一人，想来不过是些许小事，说不得当日就返回了。你二人留在营中给我看严了，谁敢妄加议论，都拖出去砍了。”

太平卫主将医官出身，生得一副玉面书生模样，此时显露出的睥睨意气却能惹人心惊肉跳，左右裨将连忙应是，三人分食了这两盒烤物，各自折返营帐。

周斌又去见了前来传召的禁卫，见他已经准备歇下，对军中环境并无不适，便没有太过打扰，也回了自己的住处，坐在床边思考了片刻，对皇帝的召见不得所以然，就蹬了鞋，一拉被子倒头大睡，第二日带着前来传令的禁卫早早出了大营，准备城门一开就入京。

若无十万火急之情，京中在早卯时至巳时，晚酉时至戌时禁骑马，周斌混迹在人头攒动的入京百姓中，只能牵马徐行，过了平南坊人潮才稍减，能挥开胳膊。

上朝的官员已经入宫，街上多是前去府衙上值的官吏和卖早食的商贩，因为天色还未亮，并不敢大声叫卖，只能以香味招揽食客。

周斌早上走得早，只来得及在袖中揣了两块炊饼，一路行来已经凉成了一块铁，此时闻到热气腾腾的馄饨味道，颇有点走不动路，犹豫了一下，回头禁卫商量两句，就牵着马走到草棚边，把马拴在支撑草棚的木桩上，入内踢开破旧木凳一坐，招呼店家道：“两碗馄饨，不加葱，多加些油辣子。”

宿抚对这些心腹旧将赏赐无数，吃住都在营中，唯一的花销就是在京中置办宅院，养几个婆娘，因此周斌在袖中摸了半天，一个铜板没摸到，只好将一粒碎银放在桌上。

店家惶恐不安道：“这……您老见谅，小本生意，小的实在是找不开。”

禁卫从宫中出来，身上一文没有，店家就是能召开碎银，周斌也不好提着一串半人高的铜板入宫面圣，正想说算了，叫他去做几海碗馄饨吃个尽兴，就听身后有人笑了一声，道：“双全怎么在此地？”

周斌表字双全，他闻声回头，见是一张熟悉面孔，不由惊道：“殷……”、

殷桓摆了摆手，止住他的话音，目光一扫，弄清发生了什么事，探手到袖中摸索了一下，居然从抓出一把铜钱抛给店家，在周斌身旁坐下，也对他道：“再加一碗，加葱加辣。”

店家连连应声，捧着明显比应付的多的铜钱，兴高采烈地去下馄饨。

周斌才小声道：“这话该标下问才是。殷统领没去上朝，怎么也在此地？”

殷桓语焉不详地说：“奉命出了趟京，回来晚了，没赶上时辰。”