应承安走到殿外，寻着已被踏实的雪走出一段，找到一处不曾被人踏足的角落，撩袍半跪下去，探手试了试雪的深度，又若有所思地抓起一捧雪捏实，这才不紧不慢地起身折返。

他手中攥着的雪在片刻后融化，冰冷的水滴滴答答地从指缝间淌下，在雪上砸出一排小坑。

应承安前行数步，转头向跟着他的禁卫说：“午后请李阁老来一趟，路不好走，给他配个腰辇。”

禁卫应下，脚步未停地护送应承安进了书房，方才再出门向内阁而去。

应承安摘了沾了雪的大氅，站在火盆边烤了烤手，去掉一身寒气，慢吞吞地走到桌边，端起泛着热气的茶盏轻抿了一口，敏锐地察觉出里面被加了姜片，皱着眉硬咽了下去，回头看向仍被团团围住的宿抚。

大约是肉粥有点效用，宿抚面上的憔悴色稍去，见应承安望来，向他笑了一下。

应承安面无表情地举了下茶盏，把它放回原处，压下宿抚被郑鸣抱起的回忆，端正神色，坐到龙椅上拿起奏本。

今晨送来的奏折中提及科场舞弊的只有三本，下午再看时竟已经占了半数，内容大同小异，应承安翻了七八本，实在是不耐烦看下去，随手抓了一名禁卫，让他把事涉舞弊的折子单独挑出去。

宿抚被灌了一碗安神汤药，已经陷入昏沉中，没能听到应承安的吩咐，自然也看不到他眼眸中泛起的寒意。

这些尽是废话的折子本不该送到皇帝面前，但内阁仍是送来，无论是规劝还是警告，都不能让人开颜。

应承安放下笔，吩咐道：“去看看李阁老到何处了。”

禁卫应声退下阶陛，片刻后带着一身落雪去而复返，拱手道：“李阁老午后偶感不适，收拾衣冠时耽误了些许，又遇落雪，在路上耽搁了，此刻还在……”

他停顿了一下，仍旧有些不敢置信：“还在内阁中。”

应承安心中猜测得以证实，摆手示意无妨，叫禁卫上前来，裁下一截宣纸写了几字，温和道：“劳烦再跑一趟内阁，将这张纸交给李阁老，被人看到无妨。”

他未将纸折起，禁卫下意识地低头一扫，发现应承安只写了四个字：暴雪伤民。

李乐语在一刻后接到了应承安传来的字条，他皱起眉，起身在自己的值房中来回踱步，显得烦躁不已。

禁卫注意到他的反应，他一头雾水地回到书房中，将李乐语的态度如实回报给应承安，又去帮同僚挑拣奏折。

应承安对李乐语的作态不置一词，禁卫心中虽有疑惑，手下速度却不慢，又过片刻起身把一本谈论科场舞弊的奏折送到桌前，解释说：“今早被驳回的那本，内阁重做了票拟。”

应承安点点头，示意他放到一边，把手头奏折批完才去翻看。

内阁的说辞未变，仍是要“禁议论”，只是变得宽松了些，允朝臣上书议事。

这态度一传出去，午后议论舞弊的折子就雪片般涌来。

应承安沉思片刻，起身走进隔间。

宿抚正在半梦半醒间，朦胧间看到有人凑近，过了半晌才从衣袍颜色上分辨出是应承安，哑声问：“怎么了？”

应承安把贴在折子上的票拟撕下来递给他，宿抚手上无力，哆哆嗦嗦地举到眼前，费力地辨认良久，皱眉道：“内阁这是什么意思？”

应承安不回答，却说：“我中午召李乐语议事，他借口雪重不堪行推脱，故而我使人送了字条试探，写‘暴雪伤民’，他果然烦躁不已。”

宿抚烧得浑浑噩噩，一时没能明白这番交锋中的隐喻。

应承安为他解释说：“我昨日吩咐他预备物资人手，以防暴雪生灾，又令他查询近来各地降雪，今日召见便为此事，他却嫌雪大难行，是以我以‘伤民’告之。

“他若赶来，便只是一时糊涂，若无动于衷，便是不能用，若强忍急躁……”应承安低头俯视宿抚，意味深长地说，“谁能让朝廷大员做下违心之事？”

宿抚眼神一肃。

应承安从他手中抽走票拟，指尖轻飘飘地一点，将票拟撕做两半，淡淡道：“科场舞弊，历来重案，不辩不白，若禁了议论，谁惯会摆弄舆论谁受益。子和，内阁这是要回护世家。”

宿抚缓缓放下手，眸中色泽愈深。

他在政事上并不娴熟，但也还没蠢到诸事一窍不通的份上，自然明白应承安将这份票拟给他看的用意。

新君想到此处，不知为何心口绞痛，他咳了起来，半晌才平复，喘息着艰难道：“任免朝臣，可交承安，勾点斩首，不得自专。”