好在到了宫门口，不需在小心翼翼地护持手中火把不被风吹灭，几个禁卫忙熄了火把，一面牙关打颤，一面把手揣进袖中在胳膊上来回搓动，只觉得手背被冻得生疼。

应承安稍勒了一下马，与宿抚错开半个马身，落在后面，余光瞥到今日跟随宿抚的禁卫掌班也在搓手，便与他道：“今日辛苦，带人去换班吧，好回去暖身。”

禁卫当即把手从袖子中抽了出来，挺直脊背，一副正经模样。

应承安哭笑不得地追上宿抚，策马跨过宫门，就见一名眼熟的禁卫站在宫门下，神色急切，听到马蹄声抬起头来，看到是皇帝回宫，匆忙上前来见礼。

宿抚点在书房中侍候的禁卫多兼了一点文职，应承安回忆了一下，记起这位常在书房和内阁两处往来。

禁卫禀告道：“诸考官回到值房后谈及通关节一事，争吵不休，一方坚信陛下秉公处置，一方则称陛下要借刀杀人，不然为何独独不召见卢尚书，必是已经定下让他顶嘴。”

宿抚听了前半句，眉头已经皱起，只勒住马，没有打断禁卫。

应承安若有所思地挽着马缰行到宿抚身边，听清了禁卫最后一句话：“……卢尚书在房中自缢。陛下恕罪，臣等发现得迟，没救下来。”

宿抚神色微变，下意识地转头看了应承安一眼。

应承安看起来并不惊讶，问道：“可使仵作查验尸身？”

禁卫脱口而出：“这可是宫中！谁能在宫中杀人？”

宿抚似乎看到应承安笑了一下，但他的笑意太轻，藏在夜色中，薄如烟尘，又疑心是自己的错觉。

“还有什么事？”应承安平和地问，“只这自缢一桩，不至惊惶。”

禁卫回道：“卢尚书去后，臣遣人寻陛下报信，大约未能寻到……”

宿抚说：“山路多杂，或是走岔了，先不提这个，说正题。”

禁卫便一躬身，利落道：“卢尚书居要职，臣不敢擅专，寻不到陛下，故而请殷统领暂理。殷统领以‘尚书身死宫中非寻常事’为由告知内阁，内阁又告于卢尚书家人，家人请命收尸，与内阁中人一道入卢尚书暂居值房中。

“卢尚书尸首尚待查验，因此其家人只收拾了尚书遗物，雁探正检视遗物中可有异常，卢尚书家人不知为何突然色变，强闯越副使暂住之处，一口咬定卢尚书是越副使所杀。

“殷统领与内阁将其劝说去不久弹劾越副使的折子雪片一般飞来内阁，请对杀人凶手严惩不贷。内阁中亦有此言论。”

宿抚听到此处，眉头已是紧紧皱起，禁卫又道：“徐首辅求见陛下，听闻陛下不在，拂袖而去，御史台诸御史又聚于宫门前，坚称卢尚书死于非命，是朝廷倾轧，请彻查，也刚散去不久。”

通关节十字是越梅臣查出来的，被放在卢天禄房中的金饼也是那名被他轻飘飘地放走的无名氏留下，卢天禄被软禁在宫中，他就借伤入宫，暂住在值房附近。

越梅臣与卢天禄的矛盾，朝野中人尽皆知，倘若卢天禄死前留下只言片语，将仇怨泄在越梅臣身上，必定不会因他自缢烟消云散，反而会愈演愈烈。

宿抚默然梳理其中关节，不防应承安打马凑来，踩住马镫起身，贴在他耳边轻声细语地说：“子和若忌惮越副使刺杀一事，今日闭口不言，就足以逼死他了。”