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清晨的空气略微湿润,太阳在云端露出半张脸。
码头上,卫兵的吆喝声、商贩的叫卖声、船工的号子声,此起彼伏。苏鲁士运河连接帝国南北,雷霆堡有一个巨大的码头,南来北往的商船在此停靠。
塞巴斯蒂安穿着灰色的短袍,腰上插着短剑,行走在码头旁的贩卖区。
“新鲜的蛤蜊!”一个女孩扎着羊角辫,提着一个木桶,清脆的声音响起,吸引不少买家的注意。塞巴斯蒂安凑上前去。
“老爷,这蛤蜊可新鲜了,刚下船呢。”女孩用小刀撬开蛤蜊,娴熟地拿出一小瓶醋,洒在蛤蜊柔软的肉上,递给塞巴斯蒂安,“您可以尝尝。”
塞巴斯蒂安接过蛤蜊,用舌头舔了舔。
“一口吃下去,包管你满意。”女孩盯着塞巴斯蒂安,“老爷没吃过生蛤蜊?”
吃生蛤蜊容易得病,在雷霆堡,贵族和富人都吃煮蛤蜊汤,穷人才没那么多讲究。塞巴斯蒂安皱了皱鼻子,一口吸进蛤蜊肉,柔嫩的肉滑落食道,留下鲜美和醋味。
塞巴斯蒂安点点头,说道:“好吃。多少钱?”
“10枚帝国分币买1斤,价廉物美。”女孩眨眨眼,期待地看着塞巴斯蒂安。
“很便宜。我等下让人来买。”塞巴斯蒂安说道。物价还算平稳,帝国的庆典之后,各种物资的价格都在恢复正常的市场水平。
他才刚转身,就听到女孩在背后小声骂道:“穷鬼,买不起别试吃。”
他转过身想解释自己没带钱,女孩假装没看到他,快步走到码头的另一端去招揽生意。
首相塔里的一切都不需要花我自己的钱,我不过是换了件衣服,习惯性地没拿钱袋。我越来越像官僚了。塞巴斯蒂安苦笑着摇头,继续微服私访。
胖胖的仆人波比面色红润,他大步流星地走来,抹了抹嘴,打了个饱嗝,问道:“大人,接下去您想逛哪里?”
“去贫民区,旧城那里。”塞巴斯蒂安不假思索道。
旧城的砖瓦都很旧,有的瓦片已风化,有的砖块之间的泥浆稀疏。塞巴斯蒂安又开始习惯性地找这些建筑上的缺陷。
这些都得修,大工匠只做新城的扩建,远远不够。他突然一愣,瓦尔泽·菲利普恐怕没法当大工匠了。
帝国之大,能工巧匠总会有的。不能让蛀虫爬在顶端,帝国的大厦会崩塌的。他安慰自己。
“大人……”波比拉了拉塞巴斯蒂安的衣袖。
塞巴斯蒂安回过神来,一看,自己和波比被三个人包围了。他们拿着木棍、铁棍、匕首,恶狠狠地看着他。
“波比,你身上还有钱吗?”塞巴斯蒂安轻声问道。
“没了。”波比翻了翻口袋。
“该死的,你也忘记拿钱袋了?”
“不是,我吃了2个甜甜圈、1个苹果、1个热狗,花完了。”波比眨巴着眼睛,打了个饱嗝。
塞巴斯蒂安叹了口气,说道:“跑!”
他转身冲向巷口,面前又出现2个人。
一把短剑挥来,塞巴斯蒂安侧身躲了过去。他拔出短剑,招架住短剑的第二次挥击。
“大人!”波比大喊一声,他爬上一个木箱子,捡起木板,挡住铁棍。
斩击、招架、躲闪,塞巴斯蒂安虽然不是剑士,但也修炼过几年剑技,这些动作娴熟。
“跑!”他双手持剑,替波比挡住偷袭的叉子,一脚踢开对方。
“大人!后面!”波比尖叫道。
突然,他感到后脑一阵剧痛,眼冒金星。一个黑色布袋套住了他的头,眼前顿时全黑。
“大人!哦!啊!”波比的惨叫声、摔打声、周围杂物的掉落声,传进他的耳朵里。
“跑!波比!”他的声音闷在布袋里,模模糊糊。他突然被抬了起来,尽管他大喊大叫、又踢又撞,但无济于事。
他先是被押着走,凭感觉他觉得拐了几个弯,然后上了马车。马车轮子发出骨碌碌的响声,一路上没人说话。
他们不是普通的流氓、强盗?塞巴斯蒂安仔细聆听,他记得听到了水声、叫卖声、号子声。
不知过了多久,他被押下马车,又走了一段路,身后的门关上了。当布袋被拿走后,他贪婪地呼吸新鲜空气,看了看四周,愣了。
眼前坐着的人,穿着一身暗绿色轻质棉衣,胸前的翠绿色双塔波纹坠饰与衣服颜色相配,亚麻色的长发披散在肩,一脸冷漠。