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五月初夏，荆湘之地的天气已经非常炎热了，岳州因为紧邻云梦泽，所以这里的天气要比荆湘其他的地方要凉爽一些。

夏天出行的商旅一般都会选择一大早就起床赶路，然后在中午稍事歇息，等下午日头偏西、温度下降了才继续赶路。

像岳州城这种商业氛围浓厚的大城自然体现了高度的人性化和配合度，每年除冬季外，每天都是卯时初刻准时开启城门，好方便商旅通行。

黎茂他们早晨寅时就早早起了床，在客栈伙计、船老大和他两个儿子的帮助下，将所有的礼品和行李都搬上了小客船，他们需要早些赶到城南水门那里，等待水门开放。

许九爷雇佣的是一艘小型客船，最多能载客十二人，黎茂他们六人再加上不少的礼品和行李，让船舱内的空间变得也不那么富余。

船老大自己负责定舵摇撸，两个儿子在船前方用长长的竹竿探入水道，碰到水道底部时用力一撑，船立刻就会向前蹿出一段距离，父子三人配合默契，这艘小船行进的速度还是很快。

其实小客船的船舱顶部还有放倒的桅杆，可以借助风力，但是任何船只在城内水道行走，都不允许使用桅杆风帆，所以只能靠人力划桨前行。

从客栈前的码头到城南水门只有两三里的距离，小客船很快就到了。

此时天色已经开始微明，城南水门前早也到了不少货船和客船在排队等候出城，从城南水门向后排出了数十丈远，堵得水泄不通。

黎茂他们这船的船老大也开始降速，缓缓滑入排队的船队中，要想保证高效的出城速度，大家最好都保持秩序，否则一旦产生碰撞拥堵，可能会耽误更多的时间。

船老大们互相打着招呼，因为都是吃汨罗江水道这行饭的，大多数船老大都认识，日常也有彼此照应合作的时候，所以大家都还能保持良好的关系。

旁边一艘货船的船老大扬声道：“老杨，运气不错呀！又接到客商的单子，不用像我们得拉货回呀？现在客商难拉，我都改行专拉货了，真羡慕你呀？”

黎茂他们这船的船老大姓杨，杨老大开心地咧嘴笑道：“嗯，拉货也不错，你这半船盐包半船菜籽，都是下肚的东西，运费不少吧？”

货船的船老大说：“唉，就是挣个辛苦钱，你也知道拉货比拉人赚的少，货物连装带卸都是我们，还得保证途中货物不灭失短少，才勉强挣个糊口钱。

现在商家越来越精明了，为了节省成本，都不派伙计押运了，说签了合同，相信我们。但是丢失了，还得让我们赔。”

杨老大点点头说：“那是商家吃准我们只能靠走水道讨生活，才敢这么全权委托给你做，不过想想，也是商家对你信任，否则还轮不到你来运货呢。”

货船船老大说：“唉，亦喜亦忧吧！老杨，你今天拉了几个客人？”

杨老大看了看舱内，压低声音说：“六个客人，都是体面人，听说是咱们汨罗的老乡，在外经商多年，现在准备落叶归根了。”

货船船老大说：“六个人你就拉，成本都回不了吧？”

杨老大呵呵笑道：“那位老爷一看就是个大商人，气度不凡，比汨罗本地的望族都不差。他这是衣锦还乡，付了两倍的全额船费，要求五月四日晚上必须赶到汨罗县。”

货船船老大说：“两天一夜，这时间有点赶吧？”

杨老大说：“两倍船费的机会不多，就辛苦这一趟，回去多休息一天就缓过来了。我这两个小子年纪也不小了，老大今年都十七了，多攒点钱，明年给他说个媳妇。”

货船船老大说：“唉，都是劳碌命，我家小子跟你小儿子一样大，都是十五岁，还能等两年，我也多跑跑攒点钱吧。”

杨老大说：“别叹气了，你只有一个儿子，我有两个呢，比你还命苦！好了，水门开了，我还要抓紧赶路，回汨罗咱们再聊。”

此时城南水门已经开启，排队的船队开始缓缓移动起来，杨老大把大儿子叫到船后来定舵，他赶到船前方，接过一支粗大的竹竿，掌握着和旁边船之间的距离。

水门附近的河道狭小，经常会发生一些碰擦现象，有经验的船老大都会站在船头用竹竿控制着船之间的距离，保证双方的安全和效率。

出了水门，还得再前行两三里，河道才会变得宽畅，然后就进入了汨罗江。