经过连夜的行军，克劳迪娅终于在第二天上午赶到了赤脊山北部山道出口处，成功和杰瑞斯塔将军进行了会合。

强行军后，克劳迪娅眼中带着掩饰不住的疲倦，强打着精神开口问向了坐在她对面的黑发女将军杰瑞斯塔：

“这么说，将军你认为我们在目前这个位置和黑石兽人打一场狙击战比较好？”

“是的，陛下，这里是最适合我们的作战地点，可以有效的扬长避短。”杰瑞斯塔将军点了点头，指着地图解释道：

“我方的长处是拥有强大的远程火力和施法者，但弱点是除了皇家骑士外没太多近战力量，而兽人的长处是近战力量非常强，一个强壮的兽人战士近身后甚至能换三个水兵。”

“在这种情况下，峡谷出口位置的地形是最适合我们的作战地点，这里我方远程部队的力量可以得到充分发挥，而兽人强大的近战部队人数虽多，却只能同时有很少兽人和我们的近战部队作战，要想攻击我们的远程部队，除非他们能突破皇家骑士们的防线。”

“有道理，就这么做吧。”克劳迪娅点了点头，人类常备军团的士兵面对兽人自然不会这么弱，但水兵终究不是为陆地作战而设立的兵种，水兵的武器只有燧发枪和水兵刀，他们没有板甲、没有长枪、也没有盾牌，所以杰瑞斯塔将军所说的交换比其实是非常正常的。

“另外根据特工的回报，兽人还有三到四个小时才能赶到这里，陛下，还请您和其他骑士们先去休息一会吧，一会你们近战部队的表现才是这场战斗胜负的关键。”

“好，我这就去休息，”克劳迪娅答应了下来，随后她对随军法师雪莉下令：“你联系下吉安娜，让她两个小时后带领其它法师来战场准备作战吧。”

“如你所愿，克劳迪娅。”精灵妹子领命后走向了占卜水晶球，开始联系暴风城。

两个半小时后，克劳迪娅从短暂的睡眠中醒来，吉安娜和梅里两名大法师和几名暴风城高阶法师已经到来，一同到来的还有艾露尼斯那根法杖，此时正被吉安娜握在手里。

“这把法杖是怎么回事？”克劳迪娅面露疑问。

吉安娜俏丽的脸上露出迟疑的神色。

“艾格文貌似和艾露尼斯达成了什么协议，这把法杖是她借给我用的。”

“嘛，协议就说我这段时间乖乖听话，再过个一千年我能获得自由了，”艾露尼斯补充道，“艾格文真可怜，没想到曾经的最强法师现在竟然如此外强中干了。”

外强中干？

克劳迪娅默然。

艾露尼斯没说错，艾格文现在的状态确实是外强中干，虽然她的每一寸肌肤里都充盈着强大的奥火，她仍然能释放守护者级别的强大魔法，但她却不能轻易动用，因为正是那些奥火维系着艾格文的早已耗尽的生命，一旦动用这些奥火，艾格文也即将不可逆转的衰老并走向死亡。

实际上，就在二十年前，一千多岁的艾格文仍然如同十六岁那样青春貌美，但是她为了复活她的儿子麦迪文，主动消耗了一部分奥火，最后麦迪文得以复活，而她则因为奥火的消耗变成了现在那副白发苍苍的样子。

克劳迪娅和吉安娜的交流很短暂，不久后便被伊芙瑞娜打断，伊芙瑞娜带来了杰瑞斯塔将军的信息：黑石兽人已经很近了，他们距离到达作战指定位置还有半小时路程。

吉安娜听后告辞道：“既然这样，我先去和其他法师一起做下战斗准备吧，一会见，克劳迪娅。”

“一会见，吉安娜。”克劳迪娅随后转头看向伊芙瑞娜：“你去通知杰瑞斯塔将军，我马上过去。”

伊芙瑞娜领命离去，帐篷内只余克劳迪娅一人，她缓缓握住斯多姆卡，长出了一口气，压抑了一下紧张的心情，毕竟今天的战斗和几天前和巨魔作战那一次不一样，全军重担在肩又不懂指挥作战的她没有太多的底气。

然而，再没有底气，也终究是要出去见士兵们的，而她，从来不是喜欢逃避的性子。

“怯懦者无处藏身，勇烈者方得幸存。”

克劳迪娅低声吟出了幼年时父亲曾经的教诲，眼神从迷茫中恢复了锐利，握住斯多姆卡向外走去，当她走到营帐外的时候，表情已经恢复了以往的平静和坚毅。