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衣冠禽兽

楚昌平带去的人很快挖开了坟，将那口上好的柳木棺抬了出来。

亲信问他：“老爷，要开棺看看吗？”

楚昌平仰头望天，深吸一口气，强忍着眼中的悲切道：“开吧。”

棺材盖被拨开，一股腐朽的味道瞬间传了出来。

棺材里的女人也是撞死的，磕得头破血流，血糊了满脸，下葬前又没人给她净面，眼下根本看不清脸，只能辨认得出是个二八年纪的女子。

身上的衣衫破破烂烂，只够勉强遮羞，手臂和半截大腿都露在外面，尸斑掩盖之下还是能瞧见些暧昧的青紫痕迹。

不难想象她活着的时候都经历了些什么。

楚昌平心痛如刀绞，只匆匆瞥了一眼就再也不敢细看，解下披风盖在了外甥女身上。赤红着眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家与你不共戴天！”

合上棺木，亲信们将棺木放到一辆板车上，棺木上方和左右两侧都堆了笼箱，以此做掩护。

西州城门已闭，他们今夜是来不及护送棺木出城了。

一行人准备先回之前定下的客栈休息一晚，等到天明再动身。

边陲之地，入夜后家家户户都熄了灯，街头巷尾竟是半个人影也不见。

马车的车轱辘声在夜色里显得格外清晰。

楚昌平驾马走在前方，转过一个街角，猛然瞧见对面一队玄甲兵挡住了去路，他拉着缰绳的手用力一勒，坐下战马嘶鸣一声，一行人都停驻在了原地。

夜雨滂沱，冰冷的水线从斗笠边缘垂下。

楚昌平视线落到玄甲兵身后的那辆马车上，抱拳道：“车内可是辽南王？”

马车里没有传出声音，倒是军队前方的一名将领开口了：“楚大人于永州上任，怎来了西州地界？”

永州在辽东边境，从永州到西州，算是横穿大半个宣朝。

武职在身的官员没有上奏朝廷私离辖地，传到天子耳中当以欺君之罪论处。

楚昌平既决定亲自前来接外甥女回京安葬，也不怕再加一个欺君之罪，他道：“楚某外甥女横遭此难，草木尚且讲究落叶归根，楚某前来只为了带外甥女回京。王爷大义，赠棺之恩楚某铭记于心，来日必报之。”

邢尧不动声色看了一眼斜后方的马车，随即对着挡在大街中央的玄甲卫做了个手势。

只听几道整齐的铁甲碰撞声响起，玄甲卫很快让出一条通道来。

楚昌平再次对着马车抱拳：“楚某谢过王爷。”

他带着手底下的人穿过雨幕里那支黑沉沉的军队。

马车的车帘这才撩起，池青看了一眼楚昌平离去的方向：“能让楚昌平冒着触怒圣颜的大罪从永州前来收尸，看来死去的那个营妓是姜家嫡女不假了。”

封朔没有做声，似在闭目养神。

他身边并无认得姜家嫡女的人，便是在此扣下楚昌平，强行开棺验尸，也只能让仵作从尸体是否是完璧来判断。

都说死者为大，人已经去了，还用这等手法验尸，里面若不是姜家嫡女还好，若是……只怕楚昌平会同他拼命。

最终封朔选择了放楚昌平离去，毕竟他千里迢迢前来为外甥女收尸，总不至于连自己外甥女也不认得。

那么……

军营里那个厨娘，究竟是世上真有“姜花”这个人，还是一个隐藏得极深的细作？

池青不知封朔所想，他看着楚昌平的背影，摇头轻叹：“说起来这位楚大人，在官场上也算是几经沉浮了，当年他是先皇钦点的新科状元，长公主一眼就相中了他，闹着要下嫁楚家，那一年的新科进士们，哪个有他楚三郎风光得意？可惜他早有婚约在身，不愿做那背信弃义的小人，哪怕得了先皇示意的开国侯夫人几番登门，劝说楚老夫人，让他们把原本定亲的姑娘退了，或者纳为良妾也行，再风风光光的娶长公主过门，从此当个皇亲国戚……但都被楚三郎推拒。后来他虽娶了与他有婚约的礼部主事幺女，但仕途也到了尽头。”

“他索性弃文从武，从军中一介小卒坐到了云州总兵的位置，新皇登基后，却又将他贬去了永州那贫地……姜家如今跟楚家是逢年过节都少有往来了，但楚昌平还是云州总兵那会儿，姜敬安能爬上户部尚书这位置，都还是借了他的势。”

池青用扇子轻敲着手心：“依我之见，这楚昌平在永州也不会是个泛泛之辈，王爷您于楚家有赠棺之恩，将来若是有心招纳，也算是提前埋了一份人情在里面。”

封朔终于掀开了眼皮，却并没有接池青的话，只道：“番邦细作混进了西州大营，想来是樊威交权前，故意把西州大营弄成了个筛子，西州若是丢个一城半池，小皇帝就有理由发兵接管西州。”

他眼底划过一抹讥诮：“本王这个侄子，可比本王想象中的还要贪心许多。”

池青也意识到了此事非同小可，眉头紧锁。

封朔在战场上素有“活阎王”的称号，手握重兵盘踞辽南一带，新皇便是有心削他兵权，却也无计可施。

朝中武将提起封朔名号，便两股颤颤，更别提与之一战。

新皇如今以封朔母妃做筹码，用西州交换达州，又说达州富庶，把西州大营抵给封朔做偿，面子功夫做得那叫一个漂亮，实际上西州大营的十万兵马只算得上散兵游勇，更别提还有樊威故意放进来的番邦细作。

怎么看都是一手烂牌。

他思索片刻后道：“有道是另可错杀一千，不可放过一人。与其费时费力去查营妓中还有多少细作，不如将这些营妓全部送走。”

如今营妓们在火头营当帮厨，万一在饭菜中做些什么手脚，整个西州大营危矣！

关外多的是苦役的差事，采矿、浣纱、挖煤、修长城，打发她们去做苦力得了。

封朔没有立刻表态，在回程的路上才道：“樊威给本王使了这么大个绊子，礼尚往来，本王也得回敬他一份大礼才行。”

池青不知他葫芦里卖的是什么药，迟疑开口：“王爷您的意思是……”

***

军中改善了伙食，来私灶吃饭的将士便寥寥无几了。

除了姜言意的酸辣粉每晚还有那么几个人来吃，其他厨子基本上没了生意，不过好在每月的军饷也多了两百钱，倒是没人眼红姜言意晚间卖酸辣粉赚的几个铜板。

姜言意在灶上吊明早煮面要用的骨汤，秋葵捧着新鲜出炉的梅菜扣肉饼坐在灶膛子后面啃得一脸满足。

面饼酥脆，里面的梅菜咸香可口，肉粒肥瘦相宜，先卤后烙将香味全激出来了，吃进嘴里还有肉汁爆出。

秋葵晚上本就吃得撑，拿到梅菜扣肉饼还是一口气吃了三个。

若不是姜言意怕她吃坏肚子拦着，怕是这姑娘还要再战第四个。

有了之前险些遇害的事，今日抬李厨子去看军医的大块头几人便自告奋勇，说以后护送姜言意回那边营房。

姜言意给他们也一人做了一个扣肉饼，算是答谢。

汤吊得差不多了，姜言意让秋葵灭火，自己收拾了灶台，准备回营房歇息。

秋葵小声跟她咕隆：“军师昨晚拿了您的菜谱，还说今天要给您赏银，这个时间点都没来，他八成是忽悠人呢！”

秋葵一向大度，但封朔把本属于她的栗子吃了半盘又打包拿走半盘，让她格外耿耿于怀。

一说起这位军师，姜言意就想起他上午闯帐的事，明知里面有女子衣衫不整，还故意上前，不是个轻浮浪荡子是什么？

呵，男人！