姜言意只觉得莫名其妙，刘氏这蹬鼻子上脸的功夫还真是够恶心人的。

她看刘氏一眼：“毒誓我就不立了，不过我奉劝一句，您要真为表姐好，以后就离表姐远点，别误了表姐。有一点您的确说对了，我中意的正是辽南王。”

言罢就端着药离去。

刘氏看着她的背影呸了一声：“你中意有个屁用！”

***

等到第二天要接姜言归出府时，姜言意一早联系的车行马车没来，来的却是封府的马车。

马车的车轮子是铁铸的，比一般的车轮子大了一倍，车厢宽大，用的木料也是黄梨木，拉车的马足足有三匹，个个票肥体壮，皮毛鲜亮。

车夫是个会说话的，三两句说明了来意：“姜姑娘是王府近邻，王爷和太皇太妃素日里也喜爱姜姑娘店里的吃食，两家交好。姜姑娘要借车，王府的马车正好闲置着，王爷便让小人把车赶来了。”

姜言意有些错愣，封朔怎么知道她今日接姜言归回去？

她瞟了一眼楚家人的神色，有些头皮发麻，再一想到封朔说过，楚昌平已经知道了她们的事，姜言意更不敢看楚昌平了，勉强维持着脸上的笑对车夫道：“有劳了。”

楚家一家老小都站在大门处送行，楚家的父子几人在那日的宴席上，已经因封朔的态度有了些微妙的察觉，如今封府派马车来接人，他们心中的那个猜测便更加明晰了些。

刘氏站在门边，表情跟见了鬼一样。

这车夫的话看似冠冕堂皇，可哪个大户人家会主动把车借出去？还是这样的好马车！

刘氏突然觉得，昨日姜言意在厨房说的是真话。

姜言意若是真跟辽南王有个什么，将来进了王府，还能有她这一家人好果子吃？

刘氏一颗心凉了个透，若不是扶着墙根，几乎快站不稳。

姜言归如今入了楚家的族谱，改姓楚。楚昌平亲自抱着他出去，把他放进华贵舒适的马车里时，楚昌平意有所指说了句：“言归，在外面要照顾好你姐姐。”

楚言归经历了这么多事，心思本就敏锐，他点了点头。

楚昌平扭头吩咐要跟过去照顾楚言归的护卫楚忠：“在那边有什么事，第一时间告知我。”

“属下明白。”楚忠抱拳道。

楚老夫人活了大半辈子，很多事也看得透彻，她在台阶处拉着姜言意的手道：“意丫头，但凡遇到个什么事，尽管回这里来。”

姜言意用力点头：“我自然会常回来看您，都护府大街离这里又不远，您要是想吃锅子了，差人来店里说一声，我保管亲自给您送过来。”

楚老夫人拍拍她的手：“我的意丫头手巧，这些日子你煲的汤做的点心，外祖母都喜欢得紧，外边卖的都赶不上我意丫头做的。能当女掌柜，我家意丫头是个有出息的。”

世人都觉得女子就该缩在深宅大院里相夫教子，楚老夫人说出这样一番话来，姜言意心中动容。

马车驶离楚家时，姜言意探出车窗向楚老夫人挥了挥手。

大清早的，街上的积雪还没来得及清扫，马车压过留下深深的车辙印。

日头从东方升起来，金色的晨曦洒在高矮不一的屋舍间，有种别样的暖意。

马车路过卖包子的铺子时，姜言意买了几个热气腾腾的大肉包子，给了车夫和楚忠一人两个，她和楚言归一人一个。

包子在蒸笼里时瞧着白胖可人，但真正拿起来吃时，姜言意就挑出一堆毛病，皮太厚，揉面时面没饧好，馅儿太腻，味儿也没调好。

姜言意最近舌头被自己的手艺养刁了，只啃了两口就吃不下，眼见楚言归也只勉强吃了半个，她道：“一会儿到了店里，阿姐给你蒸一小笼包吃。”

离开了楚家，楚言归心中似乎也轻松了不少，他嘴角弯弯，露出两个小酒窝，“好。”

***

店里一切都跟以前一样，马车抵达时，秋葵已经开起了铺子门。

姜言意不在的日子里，她一个人害怕，就央着郭大婶留下跟她一起睡。

眼见姜言意回来，秋葵可高兴坏了，忙进忙出端茶递水。

楚忠把楚言归抱去了一早就给楚言归收拾好的屋子里，房间虽不大，摆设的也不是什么值钱的物件，但屋子里燃了炭盆，进屋就暖融融的。

铺在床上的毯子褥子都是鹅绒的，十分保暖，一旁的书桌上，笔墨纸砚也备了不少，床头的柜子处，还摆了些供他打发时间看的书。每一处都是用了心思去布置的。

楚言归只觉在楚家时的那些沉郁一扫而空，整个人都像是枯朽的沉木，突然焕发了生气。

姜言意端着一碟点心进屋来，“地方有些小，你先住着，回头我找着了新住处，就搬过去。”

楚言归摇头：“阿姐，这里就很好，我喜欢这里，若是母亲还在，咱们一家人平平淡淡过日子，未尝不好……”

说起姜夫人，他眼中有些黯然。

姜言意把糕点盘子放到他床边的矮几上：“别想这些了，母亲也盼着我们好的。这里有些糕点，你饿了就先吃些垫垫肚子，我在厨房熬粥，一会儿配粥吃小笼包。”

姜言意转身时险些被绊倒，她低头一看，是许久不见的小胖橘，比起她离开那会儿，小胖橘又大了一圈，正蹭着她的腿撒娇。

“是糍粑啊，你怎么比你几个兄弟姐妹胖了这么多？”姜言意给胖橘顺了顺毛，胖橘发出舒服的呼噜声。

几只小猫长得都很圆润，但不知是不是逃不开大橘定律，这只小胖橘最肉，跟颗绒球似的。

姜言意离开屋子后，小胖橘反而没跟着离开，跟楚言归大眼瞪小眼互相瞪了一会儿。

楚言归想了想，看向放在矮几旁的糕点，这是杏仁酥，颜色金灿灿的，表皮酥脆，外面覆着一层切成薄片的杏仁，坚果香和小麦香混杂，似乎还有一股奶香。

楚言归拿起一块糕点掰碎了放地上，胖橘走过来嗅了嗅，张嘴吃下了那一小块，又抬起头来，用一双圆溜溜的眼睛盯着楚言归，讨好一般叫了两声。

楚言归嘴角勾起，这次是发自内心的笑，他把手上的点心掰碎了继续投喂胖橘。

***

姜言意正在厨房里准备朝食，粥已经用砂锅熬上了，她找了个干净木盆揉面，老道的揉面师傅讲究“三光”：面光、盆光、手光。也就是揉好面后，面团要光滑，盆底不沾面，手上不沾面。

姜言意揉面的功夫自是到家的，面的韧劲揉出来后，她用干净的湿布帕子搭在盆上饧面，开始处理新鲜猪肉准备馅料。

猪肉是刚从马屠户铺子里买回来的，再新鲜不过，姜言意切下一小块洗干净了放碗里，加姜片料酒腌着。

这一小块猪肉她打算一会儿放砂锅里煮皮蛋瘦肉粥。

姜言意以前在军营那会儿，见赵头儿因为盐不够不知道怎么处理那些鸭蛋，还以为这个时代没皮蛋，后来到了西州城自己开店，大街小巷的铺子摊位都逛过，才知道原来市面上也是有皮蛋卖的，只不过在古代，皮蛋的做法也是一门家传的手艺，外人自然学不去。

剩下的猪肉她洗干净剁馅，为了调和口感，姜言意用的是八分瘦两分肥的肉，把各类调料放进馅儿里后，剁了点姜末去腥，按一个方向搅拌均匀。为了让肉馅更鲜香，姜言意拌馅儿时还分加了三次高汤，最后才混入葱末。

饧好的面搓条，切成拇指厚的面块，用擀面杖一碾一擀，就成了圆圆的薄片。

秋葵在边上学，只不过她一擀，面皮就破了，这让她很丧气。

姜言意笑道：“功夫都是长年累月练出来的，慢慢来。”

她给面皮里放的馅儿足，眼瞧着包不拢了，但她几根手指灵活地堆着褶子，最后一捻，所有的馅儿都被包在了里面，包子鼓鼓的，身上的褶子大小一致，顶部一个小窝，瞧着颇为雪玉可爱。

秋葵看得眼都不敢眨，她拿着姜言意擀好的面皮去包时，没敢像姜言意一样放太多肉馅，同样是两双手十根指头，她愣是看不清姜言意手指到底是怎么捻褶子的，试了好几次都扯破皮，洒出了馅儿。

秋葵自闭了，任姜言意怎么宽慰，她都不学了，跑去灶台后面专心烧火，弄得姜言意哭笑不得。

小笼包上蒸笼蒸着了，姜言意用小炉子烧水，把之前腌好的瘦肉洗干净，切成细丝，放进小锅里煮变色了才捞起来，剥了个皮蛋切丁，跟肉末一起放进砂锅里合着米粥煮。

粥熬好时姜言意放了一点香油，油遇上瘦肉能最大程度激发出肉的香味，放盐后撒上了点葱花，鲜香扑鼻。

姜言意拿碗去盛，粥浓白粘稠，里面缀着肉丝和皮蛋丁，光看着就很有食欲。

小笼包蒸了一刻钟左右便可熄火，姜言意没有小蒸笼，直接用大蒸笼蒸的，自家店里的人就不用见外，直接把大蒸笼搬到外边铺子，放桌上，人手一碗皮蛋瘦肉粥，围坐一桌，夹起一个小笼包就往嘴里送，烫得直吸气也停不下嘴。

楚言归腿脚不便只能在房里吃，姜言意给他盛了一碗粥，又用盘子装了八个小笼包端过去。

蒸好后的小笼包胀大了不少，但皮太薄，热气一散，形状就微微有些塌。

楚言归用木箸夹起一个送进嘴里，包子皮松软，内壁像是被汤汁浸过，鲜香可口，肉馅的佐料搁得恰到好处，虽混入了肥肉，却完全尝不出肥肉的腻味，因为调馅时加了高汤，味道更加鲜美，再配一口粥，整个胃都暖了起来。

这顿饭楚言归吃得前所有无的满足。

杨岫邴绍二人来得早，赶上了早饭，二人跟楚忠原先都在楚昌平手底下当差，自是相熟。

楚忠左手一口皮蛋瘦肉粥，右手一口小笼包，跟二人叙旧：“你们在表小姐这里，天天都吃这些？”

杨岫说：“我们来的第一天，吃的烤全羊、羊肉汤锅和烟熏羊排。”

邴绍接话道：“最近吃爆香排骨干锅，味道也不错。”

楚忠只觉得嘴里的粥和小笼包，突然就没那么香了。

热热闹闹吃了个朝食，收捡碗筷这些事，有郭大婶和秋葵抢着做，姜言意落得清闲，在柜台处一边看账一边撸猫，明明很惬意的一个上午，但她总觉得自己好像忘了什么。

***

此刻在隔壁自己跟自己下棋，下了一上午的封朔，终于也忍不住问管家福喜：“你确定你交代了车夫，是我让他赶车去接人的？”

换做以前，她得知自己暗中帮她，早上门来了。

福喜奉上一杯热茶道：“老奴交代了的。”

封朔烦躁一挥手：“行了，下去吧。”

福喜知道他等人等了一上午，现在怕是心情不好，识趣退下。

封朔把棋子扔回棋篓子里，音色极低地呢喃了一句：“小没良心的。”