废后的圣旨颁下来时，坤宁宫的宫女太监们早已各谋出路。
捧高踩低在这处处尔虞我诈的皇宫里更是司空见惯，传旨的太监念完圣旨，耷着眼皮傲慢道：“娘娘，您早些搬去冷宫吧，明儿这坤宁宫可就得落锁了。”
高皇后刚没了孩子，身子正虚，又逢太后逝世，整个人都像是被抽走了精气神，只含恨呸了一声：“狗仗人势的东西！”
传旨的太监冷笑道：“高家倒台，太后过世，陛下已经废了您，您还当自个儿是曾经那个风光不可一世的皇后娘娘呐？”
留下来照顾皇后的大宫女跪倒在太监跟前，哭道：“公公，劳您行行好，给陛下带句话，娘娘还在小月子里，求陛下念在太后娘娘的份上，让娘娘做完小月子再去冷宫吧……”
太监一脚踹开宫女，像碰到了什么脏东西似的拍了拍自己衣袍下摆：“小贱人想害咱家！而今谁还敢为高家求情？”
太监冷嗤一声后才带着几个小太监扬长而去。
大宫女哭倒在床前：“娘娘，这可怎么办……”
“他如今为了自保，把高家推出去抵罪，坐着高家为他挣来的皇位，想和那贱人一起致本宫于死地，那本宫就拉着他一起去死！”高皇后捏着被角的手因力道太大而指节泛白：“你今夜去别宫找倒夜香的冯太监……”
大宫女神色一凛，先前皇后设计惜嫔和樊盛年，曾同辽南王有过合作，那冯太监，就是辽南王安插在皇宫的最后一枚暗桩。
因为冯太监手上捏着皇后的把柄，所以皇后才一直不敢动他，那太监隐匿得极深，封时衍也没查出来。从前皇后胆战心惊，生怕冯太监威胁她做什么事，却没料到如今，还是她先去低头求人。
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西州。
如意楼会客厅里集聚了整个西州有头有脸的商贾。
姜言意坐在首位上，身穿金丝白纹的昙花织锦裙，耳边坠了镂空的金丝镶琉璃耳坠，面上只略上一层薄妆，本就明艳的五官仿佛是蒙尘宝珠被拭去了尘垢，美艳不可方物。
几个代表家族前来议事的年轻公子哥不觉看呆了，喝茶时茶水倒到了衣裳上，才被烫得跳起来。
屋中响起阵阵嗤笑声，出丑的几个年轻公子也面露窘态。
但姜言意抬眼环视一周，那起哄的笑声瞬间就小了下去，笑得最大声的几个商贾被姜言意目光扫到，甚至有些讪讪的，如坐针毡。
等房内彻底静了下来，姜言意才道：“如意楼新招的面点师傅是从京城那边过来的，以前在康亲王府当差，擅做一些宫中的点心，这凤尾酥是他的拿手糕点，诸位不妨尝尝。”
每两张太师椅中间都放了一张矮几，矮几上置了精致的白瓷点心盘，里边摆了数枚焦黄色的鸡尾状糕点。
糕点底部是一个半圆球，一层一层叠堆着酥脆的面壳，上端生出二寸多高交缠在一起的金黄色酥丝，呈半透明状，如云似雾，精致好看。
入口外酥里软，似乎还有虾肉的鲜味，引得富商们啧啧称赞。
尝过糕点后，几个资历老员外一脸精明，几人对视一眼，互换了眼神后，由其中一人开口道：“楚掌柜今日把我等都叫来，该不会只为让我们尝您这楼里新出的点心吧？”
姜言意周身的气势半点也不比那老员外弱，面上虽是笑吟吟的，却总叫人觉得有些距离感，她道：“今儿还真没打算同诸位谈生意上的事。”
这话一出来，底下不免交头接耳。
姜言意把他们聚集起来，大多数人都以为是姜言意同意加盟在泗水城再开一座如意楼的事，现在姜言意这么说，一群商贾是当真摸不着头脑了。
徐掌柜直接问：“那今儿您叫大伙儿来的目的是？”
姜言意道：“官府新贴出的告示不知诸位看过没？”
几个敏锐的老头子赶紧不做声了，只剩那些接管家中生意没多久的年轻公子哥道：“瞧见了，官府不是要办书塾么？”
姜言意道：“诸位在西州做生意，赚的每一分钱也都是西州百姓的血汗钱，西州贫瘠，百姓大多目不识丁，而今王爷体恤百姓，愿出资一部分修建书塾，咱们这些行商的，也当为西州百姓尽了力才是。”
她话都说到这份上了，在座的若是还听不明白了，那也不用走经商这条道了。
几个老古董最先唱反调：“合着您的意思，就是又要让咱们掏钱了呗？”
“先前募集军款，我半数家底都捐进去了，家产都变卖了好几处，现在一家老小十几口人都喝西北风呢，楚掌柜，就算辽南王拿刀抵咱脖子，那我也是拿不出钱来了！”
一名大腹便便的富商说着就要离席：“我家中还有事，对不住，楚掌柜，先行一步！”
有了第一个，很快就有一堆人站起来纷纷说有事。
霍蒹葭在门口处拦下了最先离开座位的那名富商，她板着脸用力一拍桌案，结实的木料直接碎成了渣。
此举成功镇住了在场的商户。
胖富商扭头看向一脸淡然坐在首位的姜言意，脸色变了变：“楚掌柜，您这是什么意思？”
姜言意笑笑道：“菜都没上齐，牛员外就嚷着要走，这就是您不对了。”
富商们彼此对视一眼，最终只能退让一步，先回了各自的位置，只不过脸色都难看得紧。
姜言意这才吩咐下去：“上菜。”
很快就有店小二端着精致的菜肴进屋来，面对这些平日里排着队才能预订到的美味珍馐，商贾们想到吃下这顿饭又得出一波血，那是一点胃口也没有，几乎没人动筷。
一名老员外道：“楚掌柜，不是咱们不肯出资，咱们这些什么家底，您当是清楚的。咱们名下又没有一座可以日进斗金的如意楼，做生意每花一个子儿出去都得再三掂量，更别说是捐钱，您这不是逼咱们上绝路吗？”
“是啊，楚掌柜！”
底下顿时一片附和声。
姜言意没直接回答他们，也没同他们讲道理。
再多的大义，再多的道理，在想让一群老谋深算的商人掏钱时，说那些都是无用的。
她偏头看向徐掌柜：“徐掌柜以为呢？”
一直默不作声的徐掌柜道：“泗水城比西州繁华，古董羹的热潮也传到那边去，若在泗水城再开一座如意楼，那是稳赚不赔的买卖。徐某人生在西州，自然也愿意为西州父老乡亲做点事，只不过实在是囊中羞涩。”
“楚掌柜若同意在泗水城再开一座如意楼，咱们多多少少能赚几个讨饭钱，够一家老小温饱了，出资修建书塾也是应该的。”
他这话铺垫了这么多，无非是告诉在座商贾若在泗水城修建一座如意楼，得有多赚钱，同时又想以此施压，让姜言意同意。
商贾们听到他这话，也知道官府那边表态了，他们硬推也推不了多久，不如借此机会把泗水城开如意楼的事定下来，纷纷附和徐掌柜。
姜言意在来之前就料想过会有这样的局面，一切都在把控之中，她淡淡开口：“诸位想在泗水城开如意楼可以。”
此言一出，所有人都面露喜色。
“不过我有三点要求。”姜言意不急不缓补充。
徐掌柜忙道：“楚掌柜说说看，是哪三点要求。”
姜言意道：“第一，古董羹的方子是我的，你们要用的汤包底料可以跟我拿，但我不提供方子。”
如意楼能做到现在这么大，味道出众的古董羹绝对是必不可少的因素。
商贾们也没指望能从姜言意那里要到方子，纷纷点头。
姜言意这才继续道：“第二，在泗水城开的如意楼，分十股，我不出资，但我要占三股。”
“这……楚掌柜，您这未免就狮子大开口了些。”徐掌柜第一个反驳。
姜言意似笑非笑道：“在那边开的如意楼，从楼里装饰到经营模式，都跟我现在的如意楼一模一样，你们靠的也是我现在的如意楼名气去招徕顾客，这楼的模子和名气，就是我的出资。徐掌柜觉得占三成的股不妥，那便占四成吧。”
“三股，就三股。”胖得看不见眼睛的牛员外连忙道。
徐掌柜也只得咬牙应下了。
这里最有话语权是莫过于徐掌柜和牛员外，他们二人都表态了，其他人自然也没异议。
“至于这最后一条嘛，便是你们若只打着如意楼的名号，却卖些缺斤少两、以次充好的菜式，我有权收回如意楼的牌匾。”
姜言意把所有人的神色尽收眼底，不急不缓道：“诸位能在做生意这条路上走到今天，自然也明白，长久的口碑才是生意能做下去的硬招牌。泗水城的如意楼若开成功了，名气彻底打响了，咱们今后还能开无数个如意楼，那才是赚大钱的时候。”
这番话下来，富商们脸上的不忿便消失得一干二净，点头应是：“楚掌柜说得对，凡事得看长远些。”
如意楼的生意谈妥了，出资建书塾也动员成功，姜言意便让邴绍拿出她事先写好的入股条约，入股的有哪些人，各自出资多少，占股多少，都白纸黑字写得清清楚楚，签字画押后去官府备个案，泗水城的如意楼便可以紧锣密鼓地开始筹备了。
***
从如意楼回到家中，姜言意整个人都懒洋洋地往躺椅上一躺。
郭大婶一边帮姜言意捏肩一边问：“东家今日心情颇好，想来是同商会那边的人谈得还顺利。”
霍蒹葭旁观了全场，听郭大婶问起，神色那叫一个激动：“婶子，你是不知，东家在那群老奸巨猾的商贾们跟前可威风了！”
姜言意往嘴里塞了两块马蹄糕果腹，咕噜噜喝下一杯茶，摸起放在桌上的契书就又要往外走：“我去隔壁王府一趟。”
郭大婶叫住她：“我熬了鲫鱼汤，您拿一盅过去？”
姜言意干脆利落回绝：“王府什么都有，不缺这盅汤的。”
她是去谈正事的，才不是去投喂某人！