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果然，楚国对周国宣战后不久，自林世卿下狱以来第一次，周帝来探望他了——或许不叫探望，称作试探更加合适。

与周帝之间长久的拉锯已经让林世卿有些漠然，周帝来时，即使是做戏，他也连起身恭迎这样的敷衍都懒得再做了。

俯首，作揖，下跪，叩头……

这些都是礼节，对君对父的礼节，周帝曾经比这世上的任何一人都更有资格受下林世卿的所有礼节。

但现在看来，那也只是曾经了。

刚过了暑伏的天气，狱中不冷不热，温度刚好，小窗透出一隅阳光投射在地上，空气中的浮尘在光线下纤毫毕现，只盯了一会儿，便叫人昏昏欲睡。

周帝来时，林世卿靠在墙角摞起的被子上，正枕得舒服，似乎打算小憩片刻，见了圣驾，也没挪窝，懒洋洋地一掀眼皮，问：“陛下御驾亲临，不知有何指教？”

周帝身旁跟来的那位内侍名为宣德，随侍圣驾多年，宫人都要尊称一声宣大总管。只是他这么多年来见得风度翩翩的林相爷在宫内行走自如来来去去，实在没有想过一向那般体面的林相爷竟然还有如今日这么不体面的一出，一时惊得呆了，直到林世卿说完话后又过了一会儿，才偷眼觑着陛下的神情，面色僵硬地回过神，“大胆”、“犯上”之类，好一顿“君臣上下”地数落。

周帝没有打断，站在几步外的距离居高临下地来回打量着这个小半年没有见过的旧臣——平心而论，周帝是有些诧异的。

没有人会不为自己的前途、未来，乃至生死筹谋，也没有人会在“前一刻万人追随荣光加身，后一刻声名不保生死难料”的巨大落差下怡然耽于现状——就算有，那个安贫乐道的人也绝不可能是林世卿。

周帝久不言声，林世卿也不再问，掀起的眼皮渐渐重新垂落回去，不多时，在他即将彻底合上眼皮的前一刻，周帝眼珠不错地开了口：“你先下去。”

此刻牢内只有三个人，周帝、林世卿、宣德，毋庸置疑，他这句话是对宣德说的。

宣德看了眼林世卿，犹豫道：“陛下，林相——不是，林世卿他……”

周帝定定道：“朕说，下去。”

宣德不敢再犹豫，应声低头出去了。

“就没有什么话想说吗？”等到宣德的身影彻底消失在牢内通道的尽头，周帝才又说道，“譬如说，朕为什么不杀你，朕为什么今日会来这里。”

林世卿好笑地抬起眼：“陛下不觉得今日来到这里，跟我说这些话，本身就是一种屈服和示弱吗？我以为，有什么话想说的那个人，应该是陛下才对。”

周帝已经四十多岁了，皮相分外诚实地记录了这些岁月留给他的痕迹，他皱眉时带起深刻的抬头纹，显得格外威严深重：“你真以为朕不敢杀你？”

“嗯，”林世卿下颌微微下沉，目光却在短促的鼻音中明亮锐利了起来，“所以……陛下敢吗？”

长久以来，林世卿在周帝面前都是一副公事公办不失职也不多礼的态度，还从没露出过这样咄咄逼人的一面，惊怒之下，周帝喝道：“你——！”

话还没说完，他就被林世卿微笑着低声打断了：“杀了我，陛下会有惊喜的。”

林世卿的话轻飘飘地带着诱导和挑衅的意味：“怎么样，承天之子不容冒犯，李家王权不容质疑，为什么不……杀了我？嗯？陛下？”

周帝神色阴沉，反射性地直觉得林世卿的话中有陷阱，略一思量，纠结的眉头散开，哼了一声：“林世卿，收起你那点算盘——林家旧部还在，先杀了你，朕是要逼着他们造反吗？！”

林世卿听出周帝话中的意思，神色微妙起来：“你想杀了他们？”

周帝微微弓下身，目光紧紧锁住他：“你不舍得？不舍得也没用，朕不会给这群噬主的狗咬回来的机会。”

“……呵，”半晌，林世卿摇了摇头，“自毁城墙。”

周帝笑了笑，站直回去：“朕没那么蠢，他们是要死，但不是现在——就像你一样。毕竟狗链子拴在你手上，现在看来，你或者他们……总还有点用。”

“陛下难道就没有想过，这个拉着狗链子的我，也许也是一只噬主的恶犬呢？把恶犬放出笼……可不像是陛下的风格。”