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贺六与海瑞这一别,即为永别。两年后,万历十五年冬,海瑞积劳成疾,病逝于任上。
海瑞的妻女早已先他而去。海瑞临死时,陪伴他的,只有老管家海安和至交老友王用汲。
海瑞的临终遗言,是对老管家海安说的。遗言是:“明日,你拿六钱银子到兵部。”
入冬后,金陵兵部管着给城内官员们送柴火钱。海瑞是个认真的人。他亲自测算后,得出了结论:兵部今年多给了我六钱银子的柴火钱。
海瑞一生,骂过贪官、骂过奸党,骂过皇帝。那些慷慨激昂的谏言,却没有这句近乎平淡的遗言来的惊天动地。
我海瑞干干净净的来到人间,亦要干干净净的走。
这就是海瑞,海刚峰。
海瑞曾经对贺六说过一句实话。他了然一身,连置办棺材的钱都没有。他死后,丧事要劳烦好友王用汲。
王用汲跟老管家海安清点了海瑞的遗产。朝廷正二品大员海瑞的遗产如下:散碎银子一两二钱;铜钱一串;糙米一缸;破衣服数件;装衣服的破木箱一口;书籍数百卷。
扣除要退给兵部的那六钱银子,正二品大员海瑞的遗产,的确不够置办一口棺材的。
王用汲给海瑞操办了丧事。他没有想到,海瑞出殡的那天,金陵城数万男女老幼、商贩僧侣皆着孝服,痛哭流涕,步行数十里,为海瑞送殡。
万历帝闻海瑞死讯,悲痛不已。下旨追封他为太子太保,赐谥忠介。
后世史家,对海瑞的评价不一。
有人说:他是古往今来为官者的清廉楷模。
有人说:他是个好人,却办不成什么事。
更有人说:他的正直、廉洁,乃是沽名钓誉、欺世盗名。
夏日消溶,江河横溢。人或为鱼鳖。千秋功罪,自有后人评说。
且说贺六启程北上,忙不迭的赶回京城,是因为有件大事等着他去办。
再有几个月,前任首辅张四维便过了守孝期。按照规矩,万历帝必须下旨,起复他回京,重任内阁首辅一职。
贺六必须去一趟张四维的老家,山西蒲州。
张四维反对新政,万历帝怎能容得下他?这等脏活儿,又要贺屠夫出马了。
万历十三年六月二十,贺六回京。
奉天殿早朝。
万历帝问道:“贺六,年初御史房寰参劾海瑞。朕派你去金陵查访,你查出结果了么?”
贺六道:“启禀皇上,海瑞刚正不阿,清廉如水。金陵城的百姓,个个感念其恩德。房寰参奏海瑞之言,皆是一派胡言!”
首辅申时行出班,替海瑞说起了好话:“皇上,臣听闻海瑞担任金陵都察院右都院后,提倡节俭,反对奢靡之风。金陵城世风为之一变!说海瑞有罪的人,乃是心怀叵测。”
万历帝道:“拟旨,都察院御史房寰污蔑忠直之臣,有负皇恩。罚俸一年,降一级任用。贺六,海瑞上折,让朕恢复洪武年间的六十两扒皮萱草法。你此去金陵查访,觉得此事是否可行?”
贺六连忙道:“启禀皇上,如今距洪武年间,已经过了两百多年。扒皮萱草法已是不合时宜。”
万历帝道:“嗯,那就作罢吧。”
礼部尚书徐学谟出班道:“启禀皇上,皇上的万年吉壤,已勘测完毕。礼部和钦天监一致认为,大峪山风水极佳,可为帝王陵寝。”
大明的皇帝,在壮年时便选定万年吉壤,修建陵寝,这不是什么新鲜事。