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《明史》载:万历十一年,内阁首辅张四维父亡,四维将归里服丧,辞朝廷于文华殿,劝神宗以法祖、孝亲、讲学、勤政、清心、寡欲、惜财、爱民,保终如始。四维带病匍匐奔丧,日夜兼程,废寝忘食,道病几殆。刚至家,后母胡夫人亦亡,两弟又亡,悲痛交集,带病致哀服丧。
万历十三年十月,四维服丧将满,病殁于家。神宗闻卒震悼,辍一日视朝,遣官治葬事,赠太师,谥文毅。
贺六在蒲州办完了差事,回到京城已是万历十三年的深冬时节。
一场瑞雪从天而降,京城内外,真可谓是白茫茫大地真干净。
这日,贺六在锦衣卫衙门档房,跟国丈爷王八下了一天的双陆棋。已近傍晚时分,他对王八说道:“天不早了。咱们两个养老官儿也该回家了。”
二人收拾了棋盘。司礼监秉笔陈炬顶着漫天飘落的雪花,来到了档房。
贺六拱手道:“陈公公,你怎么来档房了?”
陈炬抖了抖身上的雪花,说道:“皇上有旨。让首辅申时行今夜在家中设宴,款待六爷你。”
贺六一头雾水:“陈公公,皇上亲自下旨,让申首辅请我吃饭?”
陈炬压低声音到:“你帮申公保住了首辅之位,难道他还不该请你吃顿便饭,好好谢谢你么?”
贺六不知道该如何接陈炬的话。其实,张四维并不是他所杀,真的是暴病而亡。
可上到万历帝,下到内阁的阁员们、司礼监的公公们,都认为张四维之死,是贺六下的手。
陈炬见贺六面露尴尬的神色,连忙转移话题:“瞧,好透亮的一场雪啊。瑞雪兆丰年。明年,大明两京一十三省的春粮,指定又要丰收了。”
贺六连忙道:“是啊。这是皇上敬天爱民的福报。”
陈炬笑道:“罢了,六爷,不耽误你去申首辅家吃饭了。记住,你是奉旨赴宴。”
说完,陈炬推开档房的门,“嘎吱嘎吱”踩着厚厚的积雪走了。
城北,首辅府。
申时行坐在饭厅的椅子上。他的面前,摆着一个铜火锅。火锅之中,净是鲜虾、干贝等等稀罕的食材。
申时行边等着贺六,边望着铜火锅下的炭火,暗自出神。
“火锅。又见到火锅了。嘉靖四十一年,我上京赶考的前夜,吃的也是火锅。”
申时行,南直隶苏州人。
苏州是个好地方。嘉靖十四年,一个姓申的富商,来到苏州游玩。他路遇了一个女人,二人一见钟情,情投意合,在一起住了一年多的时间,生下了一个孩子。
富商早已娶妻。不过,有钱人家纳几房小妾并不是什么稀奇事儿。可申姓富商却不能纳为他诞下一子的女人为妾。
因为这个女人的身份很特殊:她是个尼姑。
尼姑私通商人,还生下了孩子。这事儿要是传出去,申家祖宗八代的脸恐怕都要丢尽。
无奈之下,富商竟然撇下尼姑母子,回了老家。
尼姑庵里养一个男孩,不好看,也不好听。