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内阁值房。

申时行和王锡爵对坐着，二人面露愁容。

王锡爵叹道：“唉，皇长子已经八岁了！立太子牵扯国本。国本不稳，则社稷不稳。皇上却丝毫没有册立他为太子的意思。”

申时行道：“其实，皇上的想法，你我二人是心知肚明的。他偏向册立皇三子为太子。”

王锡爵摇：“皇三子既不是嫡出，又不是皇上的长子，他怎么能做储君呢？那样不合祖宗制度！”

申时行给王锡爵添了一杯茶：“咱们内阁，哦，还有那些言官，给皇上递了多少道折子，请求他早立太子了？结果呢？全被皇上留中不发。”

王锡爵点头：“光上折子，是无法改变皇上心意的。”

申时行忽然道：“事要一点一点做，路要一步一步走。我倒是有个法子，能让皇长子确立储君的地位。”

王锡爵连忙问：“什么法子？”

申时行道：“咱大明有制，皇子之中，先出阁读书，谁就会被默认为太子人选！现在皇长子已经八岁，皇三子却只有三岁。三岁的娃娃，说话都说不利索，肯定是不能读书的。咱们不如谏言皇上，让皇长子出阁读书。只要皇上同意，就等于是默认了皇长子的太子之位。”

王锡爵道：“妙哉！既然皇上不会立即册封太子，能让他默认皇长子的太子之位，也是极好的。”

二人打定主意，写好了奏本。申时行拿着奏本，直接来到了永寿宫。

永寿宫中，万历帝正在看一本棋谱，他的面前，摆着一个棋盘。

张鲸上前，通禀道：“皇上，内阁首辅申时行求见。”

万历帝头也不抬的答道：“让他进来。”

不多时，申时行拿着奏折，进到了大殿之中。

万历帝问：“申爱卿，有什么事么？”

申时行道：“启禀皇上，臣有本奏。这是奏折。”

万历帝抬起头：“哦？朕就不看奏折了，你把内容说与朕听。”

申时行先从尧舜禹汤说起，列举了一堆皇帝不及早册立太子，导致朝局动荡的例子。

万历帝有些不耐烦的说道：“朕跟皇后没有嫡子。无嫡立长，这是祖制。朕又岂能违背祖制？朕是一定会册立皇长子为太子的！郑贵妃也屡次劝谏朕，早日立皇长子为太子。然而，皇长子年幼，今年才八岁，他身子骨不怎么好，长的弱不禁风。朕总要等他长大一些，才能放心扶他登上太子之位嘛。”

万历帝的话中，抬出了郑贵妃，这是此地无银三百两。

申时行早就预料到万历帝会这么说。他道：“既然皇上暂时无意册立太子。那请您先下旨，准皇长子出阁读书。”

万历帝是多聪明的人？他立即领会到了申时行的意图。万历帝推诿道：“皇长子年龄还小。出阁读书的事，缓缓再说吧。”

申时行针锋相对：“皇上您还在东宫之时，六岁便已出阁读书。”

万历帝的回答，让申时行哭笑不得：“申爱卿记错了。朕五岁便已出阁读书了。老师是张居正。”