“我你或许从迈步的大小来判明他的大概身高。通过他的脚印判明他的靴子。”

“那是一双特殊的靴子。”

“那么你怎样断定他是个瘸子呢？”

“他的右脚印明显没有左脚印那么清楚。可见右脚使的劲没有左脚大。”

“你如何判断他是一个左撇子？”

“那一击是以紧挨着他的背后从左侧打过来，如果他不常用左手，又怎么会打在左侧呢？当老麦卡西父子俩谈话时，这个人一直躲在树后面抽烟。因为地上有雪茄灰，据我对雪茄灰研究，他抽的是印度雪茄。我曾对烟有过深入研究，发现了烟灰，我又在苔藓里找到了印度雪茄的烟头。”

“那么，烟嘴在何处呢？”

“我发现他并没有用嘴叼烟头，可见他是用烟嘴的。雪茄烟末端是用刀切开。但从不规则的切口可以看出，他肯定是用一把很钝的小刀切开的。”

我说：“福尔摩斯，案情确实已经很明了，你为小麦卡西洗脱了罪名，就如同你砍断了套在他脖子上的绞索一样。这案件有了希望。但是，凶手是谁呢……”。

“约翰？特纳先生来拜访福尔摩斯先生，”一位客人被旅馆侍者引到了我们的房间。

来人是个生面孔，但令人过目不忘：佝偻着背两腿一瘸一拐，由于他走路很慢，但他给人尊贵的感觉，他的胡须弯曲，轻轻下垂的头发和银灰眉毛，都表明他的身份和地位与普通人不同。但是，他是一个患了重病、将死的人，他脸色灰白，嘴唇和鼻端呈深紫蓝色。

福尔摩斯站起来，说道：“请坐下，我相信你已见到我的便条了。”

“不错，是看门人拿来的，你说，为了避免别人说闲话，你邀我到旅馆来。”

“我觉得如果我去你的庄园拜访你，会招致闲话的。”

“你为什么找我来呢？”他看着福尔摩斯。眼中充满了绝望，防佛他的问题已得到回答。

福尔摩斯说；“你应该来。与其说是在回答他的问题，倒不如说是回答他的目光更合适。”

这个老人痛苦地叫道：“原谅我吧上帝！我不会让这个年轻人替我顶罪的。我发誓，如果他被宣判有罪，我会为他争辩的。”

“我很高兴你能如此，”福尔摩斯看着他。

“我之所以这么晚才说出来，是怕我的女儿难过——当她知道我是杀人凶手时，她一定会很伤心的。”

福尔摩斯说：“也许法庭未必会逮捕你。”

“你为什么这么说？”

“因为我不是官方侦探。我是替你女儿办案的，但是我们必须为小麦卡西开脱罪名。”

特纳先生说：“我身患糖尿病多年，恐怕活不过一个月了。但是，我宁可在家里死而不是在监狱。”福尔摩斯拿起纸和笔，说：“只要你说出事实，我把它写 下来，然后你署名证明，华生先生可以作证。除非万不得已的情况下，否则我不会用它。我用我的人格向你担保。”

那老人说：“我答应你。我已经将生死置之度外，我能否活到巡回审判的时候，还是个问题呢？所以这对我到没有多大关系。只是不想让艾丽斯知道。我不想让她太震惊。现在听我给你讲述这一故事。这事已经筹划好长时间了，可说起来倒不会太久。”

“老麦卡西是邪恶的化身。我被他折磨了二十年，他毁掉了我的一生。他抓住了我的把柄。我先跟你们说说，我是怎么被这个魔鬼抓住的。

“那是十九世纪六十年代初，我在殖民地开矿。在开矿失败以后，我和一伙坏人勾结做了强盗。我们以抢劫车站和拦截马车为生。当时我用的名字是巴勒拉特？黑杰克。

“有一次，我们在路边袭击了一个从巴勒拉特开往墨尔本的黄金运输队，从而搞到了钱。但是，我没有杀死马车夫——老麦卡西。这就埋下了我一生痛苦的祸根。我放了他。这批黄金使我们发财了，在英国，我们分手了，我也下决心再不当贼匪，过点干净的生活。当时我的庄园正在标价出售，于是，我买了下来，我还同一个年轻的姑娘结了婚，有了一个可爱的女儿，也就是小艾丽斯。她是我生命中的一部分，因此我更加安分守己地过日子。我以做好事来弥补以往的过错，本来我的生活很幸福，可我遇到了可怕的麦卡西。

“我当时是到城里去办事，在街上碰到了他。他那时是个可怜的乞丐。

“他见了我，乞求我说：‘杰克，我们是老朋友了。你把我和我惟一的儿子带到你家去吧。否则，我会把你的所做所为说出去的，英国是个法制的社会，警察随时都会出现。

“于是我被迫带他们到了我的土地。从此，他缠上了我。我把最好的土地租给了他，但不收分文。他老是提醒着我是一个强盗，当我的女儿长大后，事情就更糟糕。因为他抓住了我的弱点，我不愿意让小艾丽斯了解我的过去，他无休止地提条件，而且屡之应验。只要我能办到的，我都给他，土地、金钱、房子，但当他提出要我可爱的女儿时，我忍无可忍。

“他的儿子娶艾丽斯，然后得到我整个财产，对他来说是一个无本万利的事。我不能容忍这件事，老麦卡西经常威胁我。我回答他说，即使他把全部说出来，我也不在乎了。最后，我们决定在那个池塘会面以商谈解决的办法。

“我到那里的时候他正在和儿子说话，我只好躲在一棵树后面抽烟，等到他独自一人的时候再说。可我一听他和儿子谈话的内容，我内心深处的邪念就占了上风。他在催他儿子跟我女儿结婚，丝毫不考虑她会怎么想，就好像我女儿是街边的妓女似的。一想到自己和最心爱的女儿竟然遭到他这种恶棍的随意摆布，我快气得发疯了。就不能摆脱吗？我是个快死的人了，所以无所顾忌；尽管我头脑还清醒，四肢也还强壮，可我知道自己这一辈子算是完蛋了。可我还有财产和女儿！我知道只要堵上那张臭嘴，就什么都得救了。所以我付诸行动了，福尔摩斯先生，我真想再干一次。我罪孽深重，而且一辈子为之饱经磨难。可要让我女儿也落入那张逼我就范的网，我可不能忍受。我一下就把他打翻在地，就像在打一头穷凶极恶的野兽。他儿子听到他的嚎叫就赶了回来，可那时我已经在树林里隐藏起来了。不过后来我不得不跑回去，把我慌里慌张逃跑的时候抖落的披风捡回来。先生，这就是整个事件的真相。”

那老人在供词上签了名。福尔摩斯对他说：“审判你不是我的权利。”

“你将怎么做呢？”

“考虑到您身体欠佳的情况，我不想做什么，但是，您自己也应该清楚，不久的将来你将会受到更高一级的法院审判。我会替你保守秘密。但是如果无法让小麦卡西证明清白，我就不得不公开它。否则，无论你生死我都为你保密。”

特纳先生说：“再见了，福尔摩斯先生。当你临死时，想起曾经为我保守秘密而让我安息，您会更加欣慰的，你会平静地进入天堂的。”这个老人从容地离开了。

福尔摩斯冥思了一会儿，说：“我每次碰到类似案件，都经常想起巴克斯特的话，对自己说：完全是靠上帝的保佑，歇洛克·福尔摩斯才破了此案。为什么命运总是捉弄这些可怜的、无助的芸芸众生呢？”

由于福尔摩斯的帮助，辩护律师的辩解词非常有力，所以詹姆斯·麦卡西被宣布无罪释放。在案件结束以后，老特纳还活了七个月，才离开了人世。我们可以设想这样的前景：小麦卡西和艾丽斯终于生活到一起，生活的很幸福。他们也许永远不会知晓，在他们相聚之前，有那么多悲剧故事，辛酸历史。