不说二人吃酒，再说淡氏大娘接进施碧霞来到厅上，李夫人见了连忙起身立在一旁道：“小姐只行常礼罢。”施碧霞道：“夫人在上，念奴家乃落难在此，缺少棺椁衣衾成殓我母亲，叨蒙大爷周助，此恩此德感莫可言，他又为了奴家自己遭殃，奴家就生生世世难报此恩，焉有不拜之理？”跪下去遂拜了八拜，李夫人还了半礼。施碧霞又与淡氏大娘行了礼。李夫人道：“小姐请坐。”施碧霞道：“奴家受恩未报是不敢坐的。”李夫人道：“岂敢，那有不坐之理。”施碧霞道：“既蒙夫人赐坐，奴家大胆，告罪坐了。”李夫人吩咐备酒。丫头献了茶，李夫人道：“小姐既被花子能抢去，如何能得出来？乞道其详。”施碧霞遂将前事说了一遍，李夫人道：“虽然有甘伏状，只是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家闺女，玉珍观内不是尔安身之所，何不在我家内权住几时岂不是好？”施碧霞道：“多谢夫人，只是不敢惊动。”李夫人道：“这有何妨？”淡氏大娘道：“小姐，婆婆要请小姐来家，不必推辞。”施碧霞暗想道：“我在玉珍观居住也是没奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？”遂道：“多蒙夫人这般好意，奴家怎敢推辞？须待奴家去向我哥哥说知便了。”李夫人道：“令兄在此么？到要请见。”施碧霞道：“奴的哥哥生得奇形怪貌，与众不同，恐惊了夫人。”夫人道：“这也不妨。”丫头们将酒席排上，夫人坐上，施碧霞与淡氏大娘东西对面而坐，吃酒之间无非说些闲话。及酒吃完，日已西沉，李夫人叫丫头小红：“尔去请施大爷并我家大爷进来。”又叫翠香撤去筵席。又道：“媳妇，尔且回避了。”那施必显与李荣春闻夫人叫请，遂同了小红来到内厅，夫人见了也吃一惊，暗道：“果然怕人。”李荣春道：“施兄，上面就是母亲。”施碧霞道：“哥哥拜见夫人。”施必显道：“夫人在上，俺施必显拜见。”李夫人道：“公子少礼，我儿扶住了。”李荣春道：“施兄只行常礼罢。”施必显道：“说哪里话？不叩头是不算数的。”李夫人道：“如此说是老身请进来叩头了。”施必显道：“我与恩公子饮酒，吃得爽快了，连夫人都忘记来叩见，真正该罚。”遂跪下将头乱磕，拜个不止，李夫人也还半礼，叫李荣春扶住了，李荣春忙扶起施必显来。施碧霞道：“恩公子在上，待奴家拜谢恩德。”李荣春连忙作揖，叫丫头小红扶起施小姐。李夫人说要留施小姐在此住下，施必显道：“多谢夫人好情，小侄焉敢不从？”又道：“妹子，我想出家人之所在，非尔久居之处，难得夫人如此好心，自应从命的好。只是母亲身故，礼当做些功德以表儿女之心。”李夫人道：“目下不三不两的时节，做了也不成模样，且待断七之期老身与尔排场便了。”施必显道：“夫人说得不错，只是又要多谢夫人费心。”李夫人道：“些须小事，何足挂齿。”李荣春领施必显到书房内安息。自此日起，李夫人待施碧霞犹如亲女儿一般，施碧霞待夫人犹若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是亲热，李荣春与施必显犹似亲兄弟一般。
再说花兴终日在外面打听李荣春与施必显之事，那日却好遇着施必显兄妹双双来跪在李府门口，花兴想道：“他二人跪在此何事？”却闪在一旁偷看。不一回大门开了，只见李荣春迎接施必显进去，两个丫头来接了施碧霞进去。花兴看得明明白白，道：“果然回来了。”遂急急回家报与花子能知道。花子能听了心中想到：李荣春既已回家，料来这个冤家结成了，况且施必显又在他家，必然做了一党。我今不去害他，他必来害我，也罢。待我去与少奶奶商量，必有妙计。遂忙忙来到沉香阁上。秦氏连忙迎接道：“少爷来了？请坐，秋菊捧茶来。我看少爷如此急忙上来必有甚事，请道其详。”花子能叹口气道：“咳！少奶奶，说起真正气死我也。”秦氏问道：“少爷何事如此气恼？”花子能道：“就是我心腹之患李荣春，他若不死我心不安。到今日才晓得他已归家，必要除了他才免后患。”秦氏道：“果然回家了？少爷如何晓得？”花子能道：“花兴看见施必显兄妹双双去跪李家的门，李荣春出来接了他进去。”秦氏道：“何不拿一个帖子到江都县去，叫他将李荣春拿去重打四十大板，枷他三几个月？”花子能道：“将何题目告他？”秦氏道：“告他冒犯少爷。”花子能道：“不相干，思来想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，县官也打不得他，须要起一个大题目弄他至死，叫他有口难辩才弄得他倒。”秦氏道：“要他家破人亡却也不难，只是自己要绝尾巴。”花子能道：“只要争这口气，管什么绝尾巴无子孙。”秦氏道：“我不过说笑，哪里就真的无子孙，天公也没有如此闲工来管我们的闲事。”花子能道：“少奶奶这句话说得不错，如今计将安出？”秦氏道：“只须写一封书去与公公，说李荣春与施必显通同谋反，叫公公假传一道圣旨下来将他们一刀斩讫。”花子能道：“果然好妙计，教他先吃三法司之小苦，然后吃斩头大苦，就是如此了。待我写书去，如今暂别，少停来陪少奶奶吃酒。”秦氏道：“少爷请便。”花子能下了阁来到书房写书，写完封好，打发花福进京去见太师不提。
且说花赛金自施碧霞去后心甚郁闷，时时悬挂，心中想念不忘。若说侥情的女子，当面虽好，回转身即刻就忘记了，那花赛金乃仁厚女子，并非侥情薄义以待人，从前有卢赛花来往，为了李荣春之事遂即断绝，如今施碧霞又去，并无知己町相与言，以此心闷。再说花云一心想着红花为妻，所以不辞辛苦去请医生来与红花调理好了。红花看小姐不悦，时时解劝，若不是花云请医生来医好，红花今日焉能伴得花赛金去到花园。那花赛金所以有到花园，因红花病愈，见她忧闷劝她看花解闷，那时触遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃后话慢提。
且说曹天吉在家中开馆，教些徒弟的拳棒趁钱以度日，费外犹且有余。身边有支毒刀，乃百般毒药炼就，仅有五寸长，只用刀尖轻轻向人一刺，见血就封喉，满身乌紫，口不能言，一对时就死。因有此厉害，所以将刀紧紧藏在身边，不是仇人不敢乱用。那日正被朋友请去饮酒，吃到金乌西坠，玉兔东升，饮得大醉。别了众友一路颠颠倒倒来到自己门口，双脚跪下，双手打门道：“母亲开门。”曹天吉虽然在外闲游不做生理，却是奉母至孝，每日必到三四更才回，回来必须跪着打门。那日吃了酒觉得心神恍惚，要早些回来睡。那曹母每晚必要等儿子回来才睡，就是三四更也坐着等候，忽闻打门之声，料是儿子回来，遂拿灯笼出来开门，问道：“我儿今夜回来得甚早？”曹天吉道：“孩儿觉得心神恍惚，要早些回来睡。”曹母道：“如此快些进来。”曹天吉道：“是。”遂爬了起来走进门内，回身将门闭好。那曹母蓦见有一人随曹天吉进来，灯光之下照见好似曹天雄，乃叫道：“天吉我儿，尔哥哥随尔回来么？”却又恍恍惚惚似有似无，急将灯东照西看。曹天吉道：“母亲，哥哥没有随孩儿回来，不须去照，敢是孩儿的身影母亲眼花看错了？”曹母道：“敢是我老眼昏花看错了。”遂同曹天吉进房。这却不是曹母看错，其实是曹天雄魂魄回家，因自己家中门丞户尉土地并不阻挡，所以身魂随了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以随他走进；曹母亦是将死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又见曹天雄满头是血闪来闪去，曹母叫道：“天雄我儿，为何满头是血？见了尔的娘因何闪来闪去？”曹天吉闻母呼唤哥哥，四处一看并不见些儿影响，叫道：“母亲，哥哥在哪里？”曹母道：“此时又不见了。”曹天吉道：“母亲二次见哥哥，我因何不见？是了，敢是母亲想念哥哥悬挂在心，所以看见了哥哥？”那曹母忽然怕冷道：“哪个撞我一下？”说声未完，连连打两个喷嚏道：“我儿，我一时头疼得紧，身上十分寒冷，尔扶我去睡罢。”曹天吉应道：“晓得。”扶了母亲上床睡了，自己也回房坐着想道：“母亲两次看见哥哥，不知何故，未知哥哥在扬州身体安否？只是哥哥相貌魁伟，身体雄壮，必不是夭寿之人，就是他的本事虽然比不得俺，若在扬州也算是一条好汉，谁敢欺他？又有花少爷做主，性命之忧是不妨的，敢是有病在身也未可知，待这几日炎热过了，等待天气凉快些儿，我必要去扬州看看哥哥便了。”想定主意的妥，遂脱衫上床而睡。不知以后如何，且听下回分解。
§§§第十五回小吕布思兄探望
曹天吉误打花家